Die Buchstaben in stehen auf dem Lineal genau am ersten Zoll, ein Messschieber kommt von rechts und klemmt sie ein, und auf dem kleinen Display des Schiebers leuchtet 25.40 auf. Auf der Millimeterskala unten wandert eine rote Marke zum selben Strich, am zweiten Zoll legen sich nacheinander drei Gerstenkörner hin, über die Stahlschiene läuft ein Lichtreflex, und in der Ecke drehen sich die Drehbankräder mit 127 und 50 Zähnen, die eine Zoll-Leitspindel mit einem metrischen Gewinde verbinden.
Einheitenblatt
Länge · imperiales Maß Blatt 1/1 · Stand 2026-09Zoll in · ″
Einheit außerhalb des SI · Größe: Länge; genau 25,4 mm seit 1959
Die Einheit, die die ganze Welt in Millimetern misst
Ein Installateur in Madrid und einer in Toronto bestellen beim Händler dasselbe „Einzoll“-Rohr, und keiner von beiden misst es in Zoll, denn außen hat es 33,7 Millimeter und innen etwa siebenundzwanzig. Den Namen hat das Rohr von den gusseisernen Wasserleitungen des neunzehnten Jahrhunderts geerbt, bei denen der Zoll die lichte Weite war; die Wände sind seitdem dünner geworden, der Name ist geblieben, und so lebt der Zoll in einer Welt weiter, die längst zum Meter übergegangen ist.
Der echte Zoll ist dabei einfacher gebaut als jede metrische Einheit: Seit 1959 misst er genau 25,4 Millimeter, ohne Schwanz hinter dem Komma, und diese Glätte ist nicht natürlich, sondern vereinbart. Vor dem Abkommen unterschieden sich der britische und der amerikanische Zoll um fast vier Millionstel, und Endmaße, die auf beiden Seiten des Atlantiks gefertigt wurden, stimmten bei der Werksprüfung nicht überein.
Das Blatt zeigt, welche Zölle ehrlich sind und welche nur noch im Namen überleben, warum der Zoll zwölf Teile hat und weshalb jede Drehbank mit Zoll-Leitspindel ein Zahnrad mit einhundertsiebenundzwanzig Zähnen in der Schublade hat.
Das Zeichen in wird klein und ohne Punkt geschrieben, wie jedes Einheitenzeichen: 12 in, nicht 12 In. und nicht 12 ins. In Zeichnungen und auf Verpackungen lebt daneben der Doppelstrich ″, der ohne Leerzeichen direkt hinter die Zahl gesetzt wird, 12″, und nicht durch zwei Apostrophe oder ein Anführungszeichen von der Tastatur ersetzt wird.
Der Zoll als Länge und der Zoll im Namen eines Produkts: Ein Einzoll-Wasserrohr ist außen über 33 Millimeter dick, ein Einzoll-Gewinde G 1 misst 33,25 mm, und ein „Zwei-mal-vier“-Brett ist in Wirklichkeit 38 mal 89. Nicht zu verwechseln auch mit den Zöllen anderer Länder, vom Pariser pouce bis zum schwedischen tum: Vor der metrischen Reform hatte jede Hauptstadt ihren eigenen, zwischen 24 und 27 Millimeter lang.
01 · Definition
Yard · Meter · NennmaßDer Zoll ist eine Längeneinheit gleich einem Sechsunddreißigstel des internationalen Yards, und da das Yard seit 1959 als 0,9144 Meter festgelegt ist, misst der Zoll genau 25,4 Millimeter. Ein eigenes Normal hat der Zoll nicht: Er stützt sich ganz auf den Meter und der Meter auf die Lichtgeschwindigkeit, seine ganze Genauigkeit ist also geliehen.
Im Zoll leben zwei Traditionen der Teilung. In der Werkstatt halbiert man ihn immer wieder, in Halbe, Viertel, Achtel und Vierundsechzigstel, weil sich so Lineal und Bohrer bequem einteilen lassen; im Maschinenbau dagegen teilt man ihn in tausend, und das Tausendstel Zoll, „mil“ oder thou, misst 25,4 Mikrometer.
Getrennt von der Einheit gibt es den Nennzoll, also den Zoll im Namen eines Produkts: Beim Rohr verweist er auf eine alte lichte Weite, beim Brett auf das Maß vor dem Hobeln und Trocknen, bei der Diskette auf eine gerundete Breite. Ein solcher Zoll lässt sich nicht durch Multiplikation in Millimeter umrechnen, man sucht ihn in der Tabelle der Norm.
Wie viele Zoll hat ein Einzoll-Rohr
Oben ist das Ding selbst maßstabsgerecht gezeichnet, an die Null eines Maßbands gedrückt, darunter ein Stahlband mit zwei Skalen: oben Zoll mit Teilung bis zu Sechzehnteln, unten Millimeter. Das Band fährt bis zur Kante des Dings aus, der blaue Strich markiert das Gemessene, die messingfarbene Punktlinie das, was der Name verspricht; die rote Fläche dazwischen ist der Unterschied zwischen Nennzoll und echtem Zoll.
Zoll und Unze sind dasselbe Wort
Die Römer teilten fast alles in zwölf Teile, vom Fuß über das Pfund bis zum Erbe, und ein Zwölftel hieß uncia; daraus wurden im Englischen sowohl inch als auch ounce. Zwölf passt der Werkstatt besser als zehn, weil es sich ohne Rest durch zwei, drei, vier und sechs teilen lässt, und deshalb bevorzugt ein Zimmermann, der ein Brett in drei gleiche Teile teilt, bis heute Fuß, ein Konstrukteur, der Maße in einer Spalte addiert, dagegen Millimeter.
02 · Umrechnung
Einheiten · alte Zölle · NennmaßeVon Sechzehnteln zu Millimetern
Geben Sie eine Länge in einer beliebigen Einheit ein, und das Blatt zeigt sie in metrischen und imperialen Maßen mit dem nächsten Sechzehntel, rechnet sie in alte Zölle verschiedener Länder um und vergleicht sie mit den Zöllen aus Produktnamen. Die Länge ist in allen Reitern dieselbe, es ändert sich nur, womit man sie misst.
Merkregel: Vier Zoll sind etwas mehr als zehn Zentimeter, und fünf Zoll sind genau 127 Millimeter.
Die alten Zölle verschiedener Länder sind auf Hundertstel Millimeter gerundet: Sie änderten sich von Jahrhundert zu Jahrhundert und von Normal zu Normal, und in einem Land lebten oft zwei oder drei Zölle zugleich, für Stoff, für Land und für Bauholz. Die Nennmaße der Produkte stammen aus verbreiteten Normen und können bei einzelnen Herstellern um Bruchteile eines Millimeters abweichen.
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04 · Messgeräte
Maßband · Nonius · Messschraube · EndmaßeVom Sechzehntel zum Millionstel
Der Haken, der wackelt
Das Maßband ist das wichtigste Zollinstrument der Welt, und der Haken an seinem Ende sitzt absichtlich auf Nieten mit einem Spiel, das genau seiner eigenen Dicke entspricht: Beim Außenmaß rutscht er heraus, beim Anschlag innen drückt er sich hinein, und die Null liegt in beiden Fällen an der richtigen Stelle. Ein Zimmermann, der den lockeren Haken „repariert“, liegt beim nächsten Messen um einen Millimeter daneben.
Fünfundzwanzig Teilstriche auf vierundzwanzig
Beim Zoll-Messschieber teilt die Hauptskala den Zoll in vierzig Teile zu 0,025, und der Nonius legt fünfundzwanzig seiner Teilstriche auf vierundzwanzig der Hauptskala, sodass der Unterschied zwischen ihnen ein Tausendstel Zoll beträgt. Die Nummer des deckungsgleichen Noniusstrichs ergibt die dritte Nachkommastelle, ganz ohne Elektronik und ohne Batterie.
Vierzig Gänge je Zoll
Die Spindel der Bügelmessschraube ist eine Präzisionsschraube mit vierzig Gängen je Zoll, daher schiebt eine Umdrehung der Trommel sie um genau 0,025 Zoll vor, und fünfundzwanzig Teilstriche auf der Trommel zerlegen diesen Schritt in Tausendstel. Gerade wegen dieser Arithmetik erwies sich die Zoll-Messschraube als bequem, und ihre metrische Schwester wiederholte sie mit einem halben Millimeter Steigung und fünfzig Teilstrichen.
Johansson-Endmaße
Der schwedische Mechaniker Carl Edvard Johansson erfand einen Satz Stahlplättchen, die sich so fest aneinander ansprengen lassen, dass sie ohne Klebstoff halten, und aus ein paar Dutzend Stück lässt sich jedes Maß auf ein Zehntausendstel zusammensetzen. Für seine Zollsätze nahm er das Verhältnis von genau 25,4 Millimetern, und die Industrie übernahm diese Zahl lange bevor die Regierungen sie bestätigten.
05 · Schreibregeln
Zeichen · Doppelstrich · BrücheZwei Striche, nicht zwei Anführungszeichen
Im Text schreibt man den Zoll mit dem Zeichen in nach einem Leerzeichen, in Zeichnungen und auf Produkten mit einem Doppelstrich ohne Leerzeichen, und Brüche bleiben gemeine Brüche, wenn das Maß in Sechzehnteln angerissen ist, und Dezimalbrüche, wenn es von der Maschine kommt.
Die erste Zeile rechts hängt dem Zeichen einen Plural und einen Punkt an, die zweite tippt den Doppelstrich als zwei Apostrophe und ein gerades Anführungszeichen, und die dritte rundet einen genauen Wert, obwohl 25,4 keine Näherung, sondern eine Definition ist. Die vierte macht aus dem Zeichen eine Abkürzung des Wortes, die fünfte rechnet das Nennmaß eines Rohrs wie einen echten Zoll um und liegt acht Millimeter daneben, und die sechste schreibt sechs Fuß zwei Zoll als Dezimalzahl, obwohl 6,2 Fuß sechs Fuß und 2,4 Zoll sind.
06 · Benachbarte Einheiten
Yard · Meile · PunktDer Zoll ist das jüngste Glied der imperialen Leiter, in der zwölf Zoll einen Fuß ergeben, drei Fuß ein Yard und 1760 Yard eine Meile; unter ihm liegen der typografische Punkt, ein Zweiundsiebzigstel Zoll, und das Pixel der Webseiten, ein Sechsundneunzigstel.
Über das Yard ist der Zoll definiert: Sechsunddreißig Zoll sind genau 0,9144 Meter.
Die Spitze der Leiter, auf der der Unterschied der Zölle von zwei Millionsteln schon in Millimetern sichtbar wird.
Das typografische Kleingeld des Zolls, in dem fast jede Schrift auf dem Bildschirm gesetzt ist.
07 · Historischer Teil
Archiv · von der Gerste zum MeterWie der Zoll metrisch wurde
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Ein Unterschied, den nur ein Endmaß sieht
Die Säule zeigt, wie sehr jeder Zoll von den heutigen 25,4 Millimetern abwich, in Nanometern: nach oben länger, nach unten kürzer. Der britische imperiale Zoll war 44 Nanometer kürzer, der amerikanische 51 länger; der Rahmen geht sie der Reihe nach ab.
Für einen Tischler ist das nichts, aber zwei Millionstel auf tausend Kilometern Vermessung ergeben zwei Meter, und deshalb behielten die amerikanischen Landvermesser den alten „Survey“-Fuß bis Ende 2022.
Einhundertsiebenundzwanzig Zähne zwischen zwei Welten
Den Industriezoll setzte man nicht nur wegen der runden Zahl auf 25,4 Millimeter: 254 zerfällt in 2 × 127, und daher ist 25,4 genau 127 Fünftel. Auf einer Drehbank mit Zoll-Leitspindel überträgt ein Rad mit 127 Zähnen zusammen mit einem Rad mit 50 Zähnen die Steigung eines Zollgewindes ohne jeden Fehler in eine metrische, und ein solches Paar lag jahrzehntelang in der Schublade jedes Drehers.
Wäre der Zoll bei den alten 25,399956 Millimetern geblieben, hätte der genaue Übergang ein Zahnrad mit mehr als zwei Millionen Zähnen erfordert, und Gewinde hätten mit aufsummiertem Fehler geschnitten werden müssen. So überholte die Metrologie der Drehbank die Diplomatie: Die Werke übernahmen 25,4 in den dreißiger Jahren, die Regierungen unterschrieben erst 1959.
Seitdem hat der Zoll keine eigene Länge: Alle seine Normale sind Meternormale mal 0,0254, und die Genauigkeit jedes Zoll-Endmaßes der Welt lässt sich auf dieselbe Lichtgeschwindigkeit zurückführen wie die Genauigkeit eines Millimeters.