Jeder Größe ihr eigenes Blatt
Ein gewöhnlicher Umrechner beantwortet die Frage «wie viel» und hört damit auf. Wer aber eine Einheit sucht, will fast nie bloß den Faktor: er muss sehen, woher die Zahl kommt, womit man sie misst, wie man sie auf der Zeichnung fehlerfrei schreibt und warum das Nachbarfach dasselbe anders schreibt. Darum hat hier jede Einheit ein Blatt und nicht eine Zeile in einer Tabelle.
Die Blätter haben ein gemeinsames Gerippe — von der Platte mit dem internationalen Zeichen bis zum historischen Abschnitt — und verschiedene Stände: das Watt hat sein eigenes Schaubild, die Okta ein anderes, die Kehlnahtdicke ein drittes. Das Gerippe erspart es, dasselbe Feld zweimal zu suchen; der Stand bewahrt das Werk davor, ein Friedhof von Tabellen zu werden.
Vier Regeln, nach denen ein Blatt geschrieben wird
Die Definitionen der SI-Einheiten und die genauen Werte der Konstanten folgen der SI-Broschüre des Internationalen Büros für Maß und Gewicht. Die Umrechnungsfaktoren der Einheiten außerhalb des SI folgen NIST SP 811. Schreibregeln und Zeichnungsnormen folgen den geltenden Normen, mit der Nummer im Fuß des Blattes. Fachnormen folgen ihren eigenen Regelwerken, und im Text steht stets, wessen Norm es ist: Gleisbauer, Straßenbauer und Dachdecker schreiben dieselbe Größe verschieden, und das nicht aus Nachlässigkeit.
Historische Werte werden als Spanne gegeben, nicht als eine einzige Zahl: der römische Fuß schwankte zwischen 293 und 334 Millimetern, und so zu tun, als hätte er einen genauen Wert gehabt, hieße den Leser einer hübschen Tabelle zuliebe zu belügen.
Sieben Abschnitte, stets in derselben Folge
Ein allgemeiner Schieber, der «mit einem Faktor multipliziert», erklärt nichts. Eine Größe wird klar, wenn man sieht, was sie steuert: beim Gefälle sind es der Rollstuhl auf der Rampe und das Wasser in der Rinne, bei der Kehlnahtdicke das quadratische Wachsen des Metalls im Schnitt, bei der Okta die acht Teile des Himmels über dem Beobachter, bei der Genauigkeitsklasse der Toleranzsektor, der sich mit dem Zeiger dreht. Solche Stände lassen sich nicht nach Schablone bauen, darum wird jeder einzeln gezeichnet, mit eigenen Szenen und eigenen Schwellen, bei denen die Zahl rot wird.
Das Archiv nach Abteilungen
Die Reihenfolge bestimmen die Leser. Fehlt die Einheit, mit der Sie arbeiten, so schreiben Sie, womit genau Sie sie messen und wo die Kollegen durcheinanderkommen: daraus wird ein besseres Blatt als aus einer Norm.
Ans Projekt schreiben →Sechsunddreißig Sprachfassungen und eine Schicht, die bleibt
In jedem Blatt gibt es eine Schicht, die in keine Sprache übersetzt wird: das Zeichen der Einheit, die Marken der Zeichnungsnorm, die Nummern der Normen, die Zahlen einer Reihe. Das Watt bleibt W, die Okta bleibt okta, die Kehlnahtdicke bleibt z, und auf der Platte des Blattes steht stets das internationale Zeichen, nicht das einheimische Wort. Das geschieht für den Leser, der das Blatt in seiner Sprache öffnet, aber mit fremder Dokumentation arbeitet.
Übersetzt wird alles Übrige: die Prosa, die Beschriftungen der Stände, die Beschreibungen der Geräte, der historische Abschnitt. Die Liste der Sprachfassungen ist geschlossen und wächst nicht — sechsunddreißig, darunter drei mit Schrift von rechts nach links und Latein.