Am Haken einer römischen Schnellwaage hängt ein bronzenes Marktgewicht mit den eingegossenen Buchstaben lb; ein Glanzlicht läuft darüber, und es pendelt leicht. Der Waagebalken neigt sich zuerst und kommt dann zur Ruhe, wenn das Laufgewicht auf der Skala bis zur Marke 1 gleitet. Rechts unten fallen nacheinander Gerstenkörner in eine eiserne Schale — das Gran, von dem siebentausend ein Pfund ergeben.
Einheitenblatt
Masse · Handelsmaß Blatt 1/1 · Stand 2026-09Pfund lb · avoirdupois
Einheit außerhalb des SI · Größe: Masse; seit 1959 genau 0,453 592 37 kg
Das Normal, das mit dem Parlament verbrannte
Im Oktober 1834 verbrannten Arbeiter in einem Ofen des Westminster-Palasts alte hölzerne Kerbhölzer der Schatzkammer; das Feuer griff auf das Gebäude über, und am Morgen standen vom Parlament nur noch die Mauern, unter den Trümmern die geschmolzenen Normale von Yard und Pfund. Die Kommission, die sie wiederherstellen sollte, beschloss, nicht das alte Troypfund zu wiederholen, sondern das Handelspfund zum maßgebenden zu machen, und 1844 wurde ein neuer Platinzylinder gegossen, nach dem Großbritannien über ein Jahrhundert lang Waren wog.
Seit 1959 stützt sich das Pfund nicht mehr auf seinen Zylinder: Es ist als genau 0,453 592 37 Kilogramm definiert, das Kilogramm seit 2019 über die Planck-Konstante, sodass jede Mehltüte mit der Aufschrift „1 lb“ letztlich mit einer Quantenkonstante gewogen ist.
Das Blatt stellt fünf Pfunde verschiedener Epochen auf dieselbe Waage, erklärt, warum eine achtstellige Zahl so ein seltsames Ende hat und weshalb die Troyunze schwerer ist als die Handelsunze, das Troypfund aber leichter.
Das Zeichen lb schreibt man klein und ohne Punkt, im Plural ändert es sich nicht: 5 lb, nicht 5 lbs. Die Buchstaben stammen vom lateinischen libra, von dem auch das Geldzeichen £ kommt; die Kraft, mit der ein Pfund auf seine Unterlage drückt, schreibt man gesondert, lbf, und vermengt sie nicht mit der Masse.
Das Handelspfund avoirdupois mit dem Troypfund, mit dem man noch heute Gold wiegt: Das Troypfund ist leichter, 373 Gramm, obwohl seine Unze schwerer ist als die Handelsunze. Auch nicht mit dem metrischen Pfund von einem halben Kilo, das auf Märkten im deutschsprachigen Raum gilt, und nicht mit dem Pfund Sterling, das als Pfund Silber entstand, aber längst nichts mehr wiegt.
01 · Definition
Kilogramm · Gran · UnzeDas Pfund avoirdupois ist eine Masseneinheit, nach dem internationalen Abkommen von 1959 genau gleich 0,453 592 37 Kilogramm. Es teilt sich in sechzehn Unzen und in siebentausend Gran, und vierzehn Pfund ergeben ein Stone, in dem man in Großbritannien bis heute das Körpergewicht angibt.
Das Wort avoirdupois ist altfranzösisch „Habe nach Gewicht“: So nannte man Waren, die nach Gewicht verkauft wurden, im Unterschied zu Edelmetallen und Arzneien, für die man eine eigene, troyische Rechnung führte. Das Troypfund teilt sich in zwölf Unzen und 5760 Gran, und das Gran ist in beiden Systemen dasselbe, darum lassen sie sich leicht ineinander umrechnen.
Das Pfund ist eine Einheit der Masse, nicht der Kraft, auch wenn man sie im Alltag verwechselt: Das Gewicht, das eine Federwaage in Pfund anzeigt, ist in Wahrheit eine Kraft, und in der Technik schreibt man sie mit eigenem Zeichen, lbf, die Pfundkraft, gleich 4,448 Newton bei Normfallbeschleunigung.
Wie viele Gramm ein fremdes Pfund hat
Auf die linke Schale einer gleicharmigen Waage legt man das Pfund der gewählten Epoche, auf die rechte Gewichte eines metrischen Satzes, die sich zu der Grammzahl summieren, die Sie mit dem Schieberegler einstellen. Der Balken schwingt und kommt wirklich zur Ruhe, wie an einer Feder, und der Zeiger oben zeigt, wohin er sich neigt: Solange der Zeiger nicht auf null steht, sind Pfund und Gewichte nicht gleich.
Was ist schwerer: ein Pfund Gold oder ein Pfund Federn
Ein alter Scherz mit Haken: Ein Pfund Federn ist schwerer, weil man Federn mit dem Handelspfund von 453,6 Gramm wiegt und Gold mit dem Troypfund von 373,2. Dafür ist eine Unze Gold schwerer als eine Unze Federn, 31,1 Gramm gegen 28,3, weil das Troypfund nur in zwölf Unzen geteilt wird und das Handelspfund in sechzehn, und der größere Anteil des kleineren Ganzen erweist sich als gewichtiger.
02 · Umrechnung
Einheiten · Pfunde der Länder · TroysystemVon Unzen und Stones zu Kilogramm
Geben Sie eine Masse in beliebiger Einheit ein, und das Blatt zeigt sie in Kilogramm, Pfund, Unzen, Stones und Gran, rechnet sie in Pfunde verschiedener Länder und Epochen um und vergleicht das Handelssystem mit dem Troysystem. In allen Reitern ist die Masse dieselbe; nur das Maß ändert sich.
Merkregel: Ein Kilogramm sind zwei Pfund und noch zehn Prozent, ein Pfund ist etwas weniger als ein halbes Kilogramm.
Die Pfunde verschiedener Länder sind auf das Gramm gerundet: In einer Stadt lebten oft zwei, drei Pfunde zugleich, für Apotheker, für Gewürze und für Vieh, und die Normale wechselten von Jahrhundert zu Jahrhundert. Auch Tonnen sind verschieden — die kurze amerikanische zu 2000 Pfund und die lange britische zu 2240 —, und vor dem Umrechnen lohnt es sich zu klären, welche gemeint ist.
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04 · Messgeräte
Schnellwaage · Balken · Feder · ReiterVier Wege, die Pfunde zu bestimmen
Ein Gewicht für alle Lasten
Die römische Schnellwaage kommt mit einem einzigen Gewicht aus: Die Last hängt nahe am Drehpunkt, das Laufgewicht wird am langen Arm verschoben, und je weiter es wandert, desto mehr gleicht es aus. Die Skala am Arm ist gleich in Pfund geteilt, darum genügte auf dem Markt ein Gerät statt eines Kastens voller Gewichte, und das machte die Schnellwaage zur Lieblingswaage der Händler von Pompeji bis ins neunzehnte Jahrhundert.
Vergleich, nicht Messung
Eine gleicharmige Waage misst von sich aus nichts: Sie sagt nur, was schwerer ist, Last oder Gewichte, aber sie sagt es am Äquator und am Pol gleich, weil die Schwere auf beide Schalen gleich wirkt. Deshalb verglich man die Normale des Pfunds genau so, während man der Feder, die sich in verschiedenen Breiten verschieden dehnt, nur die Ladenwaage anvertraute.
Ein Pfund, das von der Breite abhängt
Eine Feder antwortet auf Kraft, nicht auf Masse, und ein und dasselbe Pfund dehnt sie am Pol stärker als am Äquator, um etwa ein halbes Prozent. Die Skala einer solchen Waage ist nur nach Übereinkunft in Pfund geteilt, mit der Kraft auf Normfallbeschleunigung umgerechnet, und darum hat sie in der Technik eine eigene Einheit, die Pfundkraft, und im Handel wird sie am Aufstellungsort geeicht.
Bruchteile eines Grans ohne kleine Gewichte
Auf feinen Apothekerwaagen ersetzt ein Reiter die kleinsten Gewichte — ein winziger Drahthaken, den man mit der Pinzette über den geteilten Balken setzt. Um einen Teilstrich verschoben, wirkt er wie ein Zehntel Gran, und so wog der Apotheker sechseinhalb Milligramm, ohne ein einziges Gewicht unter einem Gran in der Hand zu halten.
05 · Schreibregeln
Zeichen · Masse und Kraft · TroysystemFünf lb, nicht fünf lbs
Das Zeichen des Pfunds hat weder Plural noch Punkt, Masse und Kraft schreibt man mit verschiedenen Zeichen, und Troy-Einheiten kennzeichnet man mit dem Buchstaben t, damit Gold nicht mit der Handelsunze gewogen wird.
Die ersten beiden Zeilen rechts beugen das Zeichen wie ein Wort und setzen einen Punkt, die dritte schreibt elf Stone vier Pfund als Dezimalbruch, obwohl 11,4 Stone 11 Stone und 5,6 Pfund sind, und die vierte wiegt Gold mit der Handelsunze und verliert fast ein Zehntel. Die fünfte nennt eine Kraft eine Masse, sodass ein Triebwerk wie eine Last aussieht, und die sechste rundet den exakten Wert und irrt sich um zehn Prozent.
06 · Benachbarte Einheiten
Stone · Gran · PfundkraftÜber dem Pfund stehen das Stone zu vierzehn Pfund und die Zentner, darunter Unze und Gran, das dem Handels- und dem Troysystem gemeinsam ist, und daneben die Pfundkraft, auf der Druck in psi und Drehmoment in Foot-Pound beruhen.
Vierzehn Pfund, in denen die Briten noch heute ihr Gewicht angeben.
Ein Gerstenkorn, gemeinsam für Handels-, Troy- und Apothekersystem.
Die Kraft eines Pfunds im Normschwerefeld und der Druck pro Quadratzoll.
07 · Historischer Teil
Archiv · von der Libra zur Planck-KonstanteWie es erst viele Pfunde gab und dann eines
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Von der römischen Libra zum metrischen Pfund
Die Höhe jeder Säule ist die Masse eines Pfunds in Gramm, von null bis fünfhundert: die römische Libra, das Tower-Pfund, das Troy-, das Handels- und das metrische Pfund der deutschen Länder. In zweitausend Jahren wurde das Pfund anderthalbmal so schwer; der Rahmen geht die Säulen der Reihe nach ab.
Das metrische Pfund zu einem halben Kilo ist das einzige der fünf mit einer runden Grammzahl, und darum überlebte es die metrische Reform auf den Märkten, wo die Händler sich nicht von dem Wort trennen wollten.
Eine Zahl, die durch sieben teilbar ist
Als man 1959 das Pfund an das Kilogramm band, ergab das gemessene Verhältnis des britischen und des amerikanischen Normals eine Zahl um 0,453 592 4, und man hätte sie an jeder Stelle runden können. Gewählt wurde 0,453 592 37 — acht gültige Ziffern, deren letzte, die Sieben, nicht der Genauigkeit dient, sondern der Arithmetik: Nur mit ihr ist die Zahl ohne Rest durch sieben teilbar.
Und da ein Pfund genau siebentausend Gran ist, wurde das Gran zu einer exakten endlichen Zahl, 64,798 91 Milligramm, und mit ihm wurden auch die Troyunze, die Apothekerdrachme und das Skrupel exakt. Eine Ziffer an achter Stelle ersparte einer ganzen Familie alter Maße endlose Brüche, die man sonst mit Rundung hätte umrechnen müssen.
Der Platinzylinder von 1844 wurde danach zum Museumsstück: Seine Masse definiert nichts mehr, und wenn er einige Mikrogramm verliert, ändert sich das Pfund nicht, denn es hängt jetzt am Kilogramm und das Kilogramm an der Planck-Konstante.