Hora
Unidad ajena al SI admitida para su uso · magnitud: tiempo
Durante dos mil años la hora fue una medida flotante. El escriba egipcio dividía la luz del día en doce partes, y en julio cada una de esas partes salía más larga que en diciembre: el día mismo era más largo. A nadie le resultaba incómodo: la hora era una parte del día, no una longitud fija.
01 · Definición
Una hora son 3600 segundos exactos, es decir sesenta minutos. La unidad no forma parte del SI pero está admitida para su uso: sin ella no se arregla ni un horario, ni un código laboral, ni una tarifa.
Las veinticuatro partes del día son herencia egipcia: diez partes de luz, dos de crepúsculo y doce de noche por los decanos. El doce no vino de la comodidad del cálculo sino de la observación: a lo largo de una noche doce grupos de estrellas de referencia se alzaban sobre el horizonte, y por ellos se jalonaba la noche igual que el día se jalonaba por la sombra del gnomon.
Ese sistema vivía con naturalidad mientras el tiempo se medía con sol y con agua: la esfera se trazaba sencillamente para la estación y la clepsidra se llenaba de otro modo. Los relojes mecánicos de torre del siglo XIV no sabían hacerlo — los engranajes iban a velocidad constante — y las ciudades adoptaron horas iguales porque así funcionaba la máquina. El tiempo dejó de ser una parte del día y pasó a ser un acuerdo.
Quinientos años después la misma lógica dio los husos horarios: un ferrocarril no puede vivir por el mediodía local de cada estación. Hoy la hora se cuenta desde el UTC, la escala de los relojes atómicos, y está del todo desligada de la rotación de la Tierra: los días se alargan y se acortan en milisegundos, mientras la hora sigue siendo exactamente tres mil seiscientos segundos.
Fije la latitud y el día del año: la duración de la luz se calcula por la declinación del Sol, y después el día y la noche se dividen en doce partes cada uno, como se hacía antes de los relojes mecánicos. A la izquierda el arco del Sol sobre el horizonte y la sombra del gnomon; a la derecha dos filas de doce divisiones: las horas del día frente a las de la noche.
La Tierra gira quince grados por hora, de modo que la longitud se traduce directamente en tiempo. El problema no lo resolvió la geometría sino la relojería: para hallar la longitud en el mar había que llevar consigo la hora del puerto de origen, y para eso hacía falta un cronómetro de marina exacto al segundo.
02 · Conversión
Introduzca un tiempo — la ficha lo convierte
La hora resulta cómoda como base de unidades compuestas: el kilovatio-hora cuenta energía, la hora-hombre cuenta trabajo, el kilómetro por hora cuenta velocidad. En cada caso el número sale de un tamaño que la mente retiene, y justo por eso la hora sobrevivió a la reforma métrica.
El año de la tabla se toma medio — 365,25 días, 8766 horas. Un año común tiene 8760, uno bisiesto 8784, y precisamente por esa diferencia los plazos del calendario no se reducen al segundo.
El kilovatio-hora es la unidad compuesta con hora más conocida: tres millones seiscientos mil julios. El contador del rellano los cuenta porque el julio es demasiado pequeño para la escala doméstica: un piso corriente gasta unos trescientos kilovatios-hora al mes, que en julios sería un número de once cifras.
| Nota | |||
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03 · Órdenes de magnitud
del minuto a toda una vida laboral04 · Instrumentos de medida
Con qué se medían las horas
La sombra del gnomon marca el tiempo solar local. Las divisiones de la losa son desiguales, y con horas temporales una misma losa servía solo para su estación: para otra había que volver a trazarla.
La clepsidra funcionaba de noche y con el cielo cubierto. El vaso egipcio se hacía cónico para que el nivel bajara de manera uniforme mientras el agua salía, y las divisiones de la pared seguían trazadas para la estación: doce partes de noche, durase lo que durase.
Una pesa, un escape de rueda de corona y un foliot con dos masas que oscila de un lado a otro. La exactitud era pésima — hasta un cuarto de hora al día — pero la oscilación no dependía de la estación, y eso bastó para que la hora se volviera igual.
Hoy la hora se cuenta desde el tiempo universal coordinado, que sostienen cientos de relojes atómicos por todo el mundo. La hora en sí no tiene patrón: lo tiene el segundo, y la hora se obtiene multiplicando por tres mil seiscientos.
05 · Reglas de escritura
h en minúscula, kW·h con punto medio
Una H mayúscula significa el henrio. Las unidades compuestas se escriben con signo de multiplicación: kW·h, y no kWh ni «kwh». Entre el número y el símbolo va un espacio, y tras el símbolo no va punto.
En el planeta hay treinta y ocho husos horarios, no veinticuatro: Nepal está desplazado 5:45, la India e Irán media hora, y las islas Chatham 12:45. La razón no es astronómica sino política: cada país elige su propio desfase.
06 · Unidades vecinas
La hora se sitúa por encima del minuto y por debajo del día, y todo el trío se apoya en los factores sesenta y veinticuatro. Las unidades compuestas — kW·h, h·hombre, km/h — sujetan la hora en la técnica actual mucho más firmemente que cualquier horario.
1/60 de hora
3600 s
3,6 MJ
La hora sidérea es diez segundos más corta que la corriente, porque el día sidéreo es cuatro minutos más corto que el solar: a lo largo de un año la Tierra da una vuelta de más respecto a las estrellas.
07 · Sección histórica
Horas que no duraban lo mismo
La luz del día se dividía en doce partes en cualquier estación. En El Cairo una hora de verano duraba setenta minutos, una de invierno unos cincuenta, y eso no se tenía por error: la hora debía ser una parte del día.
Cuatro horas son un turno a bordo, seis guardias al día. Las campanadas se daban cada media hora por el reloj de arena, y ocho campanadas significaban el fin de la guardia. El sistema sobrevivió al velero y se mantiene hoy en la vida de a bordo.
Una décima parte del día, ciento cuarenta y cuatro minutos corrientes. La única parte de la reforma métrica que no arraigó en ningún sitio: los relojeros sacaban esferas con dos coronas, y el público seguía leyendo la corriente.
Una hora del día sidéreo, diez segundos más corta que la corriente. Los observatorios mantenían relojes aparte con esa escala: una estrella vuelve al meridiano por tiempo sidéreo, no por solar.
La hora se volvió constante no por la ciencia, sino por una rueda dentada
Hasta el siglo XIV la hora era una parte de la luz del día, y su duración flotaba con la estación: en latitudes medias una de verano llegaba a setenta y cinco minutos y una de invierno a cuarenta y cinco. Un reloj de sol lo asumía sin esfuerzo: bastaba trazar la losa para la estación.
Las ciudades adoptaron las horas iguales sencillamente porque así funcionaba la máquina, y el tiempo pasó de ser una magnitud natural a ser una acordada. No se discutió: el reloj de la torre daba la hora, y la ciudad vivía por su campana.
Catálogo · unidades de medida
Una ficha para cada magnitud
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