A cada magnitud su ficha
Un conversor corriente responde a la pregunta «cuánto» y ahí acaba. Pero quien busca una unidad casi nunca quiere sólo el coeficiente: necesita ver de dónde salió el número, con qué se mide, cómo escribirlo sin falta en un plano y por qué el oficio vecino escribe lo mismo de otra manera. Por eso aquí cada unidad tiene ficha y no una línea en una tabla.
Las fichas comparten un esqueleto — de la placa con el símbolo internacional hasta la sección histórica — y difieren en sus bancos de prueba: el vatio tiene su esquema, la okta otro, la garganta de soldadura un tercero. El esqueleto evita buscar dos veces el mismo campo; el banco impide que el repertorio se vuelva un cementerio de tablas.
Cuatro reglas con las que se escribe una ficha
Las definiciones de las unidades del SI y los valores exactos de las constantes siguen el Folleto SI de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Los factores de conversión de las unidades ajenas al SI siguen NIST SP 811. Las reglas de escritura y las convenciones de dibujo siguen las normas vigentes, con el número al pie de la ficha. Las normas de oficio siguen sus propios códigos, y el texto dice siempre de quién son: el ferroviario, el carretero y el techador escriben la misma magnitud de otro modo, y no por descuido.
Los valores históricos se dan como intervalo y no como un número único: el pie romano oscilaba entre 293 y 334 milímetros, y fingir que tuvo un valor exacto sería mentir al lector por una tabla bonita.
Siete secciones, siempre en el mismo orden
Un deslizador universal que «multiplica por un coeficiente» no explica nada. Una magnitud se entiende cuando se ve qué gobierna: en la pendiente son la silla de ruedas en la rampa y el agua en la canaleta; en la garganta de soldadura, el crecimiento cuadrático del metal en sección; en la okta, las ocho partes del cielo sobre el observador; en la clase de precisión, el sector de tolerancia que gira con la aguja. Bancos así no se hacen con plantilla, por eso cada uno se dibuja aparte, con sus escenas y sus umbrales en que la cifra enrojece.
El archivo por secciones
La cola la fijan los lectores. Si falta aquí la unidad con la que usted trabaja, escríbanos con qué la mide exactamente y dónde se lían los colegas: de ahí sale mejor ficha que de una norma.
Escribir al proyecto →Treinta y seis idiomas y una capa que no cambia
En cada ficha hay una capa que no se traduce a ningún idioma: el símbolo de la unidad, las marcas de convención de dibujo, los números de las normas, las cifras de una serie. El vatio sigue siendo W, la okta sigue siendo okta, la garganta de soldadura sigue siendo z, y en la placa de la ficha está siempre el símbolo internacional, no la palabra local. Se hace por el lector que abre la ficha en su idioma pero trabaja con documentación ajena.
Todo lo demás se traduce: la prosa, los pies de los bancos, las descripciones de los instrumentos, la sección histórica. La lista de idiomas está cerrada y no se amplía — treinta y seis, entre ellos tres de escritura de derecha a izquierda y el latín.