Un hilo de cobre con una corriente que baja atraviesa el cartón de lado a lado justo por la letra O, y a su alrededor se extienden por el cartón tres anillos de intensidad de campo recorridos por trazos. Dos flechas rodean el hilo por los anillos, el anillo del medio respira con un resplandor, y el cursor de la escala de la derecha llega hasta 0,2 oersted: lo que da una corriente de un amperio a un centímetro de distancia.
Ficha de la unidad
intensidad de campo · CGS ficha 1/1 · rev. 2026-09Oersted Oe · oersted
Unidad fuera del SI · magnitud: intensidad de campo magnético; unidad CGS, 1 Oe = 1000/4π A/m
La aguja que tembló durante una clase
En la primavera de 1820 Hans Christian Ørsted daba en Copenhague una clase vespertina sobre electricidad galvánica y, al cerrar el circuito de una pila de Volta, notó que una brújula colocada junto al hilo había girado. El público no vio nada especial, la aguja apenas tembló, pero ese verano Ørsted repitió el experimento con una batería más potente y envió por Europa una breve nota en latín: la corriente que recorre un hilo crea a su alrededor una acción magnética, dirigida no hacia el hilo ni lejos de él, sino en círculo.
Ciento diez años después, el nombre de Ørsted se dio a la unidad CGS de intensidad de campo magnético, la misma magnitud que crea la corriente sea lo que sea lo que rodea al hilo: aire, hierro o vacío.
La ficha muestra cómo los mismos oersteds de una bobina se convierten en cantidades muy distintas de gauss según el núcleo, por qué en la conversión al SI aparecen cuatro pi y por qué los oersteds siguen vivos en las fichas técnicas de los imanes.
El símbolo Oe se escribe con O mayúscula y e minúscula, porque procede del apellido de Ørsted, mientras que el nombre de la unidad va en minúsculas: oersted, kilooersted. La letra danesa ø no pasa al símbolo, y por eso la unidad se ve igual en todos los idiomas.
El oersted mide la intensidad de campo H, lo que crea la corriente, y el gauss mide la inducción B, lo que resulta en la materia. En el vacío los números coinciden, pero ya en un núcleo de acero un oersted da miles de gauss, y no se puede poner uno en lugar del otro.
01 · Definición
amperio por metro · gilbert · gaussEl oersted es la unidad de intensidad de campo magnético del sistema CGS electromagnético: esa intensidad la crea una fuerza magnetomotriz de un gilbert por centímetro de recorrido, y convertida al SI equivale a mil dividido entre cuatro pi amperios por metro, es decir, unos 79,6 A/m.
La intensidad de campo describe el campo tal como lo hacen las corrientes y no depende de la materia: una bobina de diez espiras por centímetro con un amperio crea dentro unos doce oersteds y medio, tenga aire o acero. En cambio, la inducción que esa intensidad produce depende mucho de la materia, porque el hierro se imana y añade su propio campo, de modo que B = H + 4πM.
Los cuatro pi de la conversión del oersted al SI son una huella de cómo se construyó el sistema CGS: la ley de Coulomb para los polos magnéticos se escribe en él sin coeficiente, y la geometría esférica del campo pasó a las ecuaciones de las corrientes, mientras que el SI la sacó de las ecuaciones de Maxwell y la llevó a las definiciones de las unidades.
Mismos oersteds, distintos gauss
A la izquierda, una bobina de diez espiras por centímetro con el núcleo elegido: la corriente en el cobre fija la intensidad H, y el número y la velocidad de las líneas violetas en el núcleo muestran la inducción B resultante. A la derecha, las curvas de imanación de los cinco materiales en escala logarítmica de H: la brillante es la elegida, el punto luminoso es el estado actual y la línea fina del fondo es el vacío, donde B es numéricamente igual a H.
Por qué la intensidad se calcula por la corriente y no por el campo
Si se rodea un hilo por cualquier camino cerrado sumando la intensidad a lo largo de él, se obtiene la corriente abarcada por ese camino multiplicada por un factor constante, y nada más: ni el núcleo ni el aire entran en la suma. Por eso el ingeniero calcula la intensidad de una bobina directamente a partir de espiras y amperios, y luego lee la inducción en la curva del material; y es justo esa lógica en dos pasos la que conservan el oersted y el gauss, repartidos entre dos magnitudes distintas.
02 · Conversión
unidades · campos y bobinas · campo coercitivoDel oersted al amperio por metro
Introduzca una intensidad en cualquier unidad y la ficha la expresará en oersteds y amperios por metro, mostrará qué corrientes y bobinas la crean y la comparará con el campo coercitivo de los materiales, la intensidad necesaria para desimanar una sustancia. La intensidad es la misma en todas las pestañas.
Regla para recordar: un oersted son casi ochenta amperios por metro, y un kiloamperio por metro, algo más de doce oersteds y medio.
Los imanes tienen dos campos coercitivos: el de la inducción, Hcb, en el que se anula B, y el de la imanación, Hcj, en el que desaparece la propia imanación; en los imanes de neodimio el segundo puede ser el doble del primero. Al comparar fichas conviene comprobar cuál se indica.
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04 · Instrumentos de medida
aguja · Helmholtz · ciclo · pinzaCómo se crean y se leen los oersteds
Un hilo sobre una brújula
El hilo se tiende de sur a norte justo encima de la aguja, y al pasar la corriente la aguja gira de través; basta con poner el hilo debajo o invertir la corriente para que gire hacia el otro lado. De este sencillo experimento nació en pocas semanas el multiplicador de Schweigger, el primer galvanómetro, y más tarde la brújula de tangentes, en la que el ángulo de la aguja se leía como intensidad de corriente.
Intensidad calculada a partir de las dimensiones
Dos bobinas iguales separadas una distancia igual a su radio crean entre ellas un campo casi uniforme en una zona amplia, y su intensidad se calcula a partir del número de espiras, la corriente y el radio sin ningún ajuste. Por eso las bobinas de Helmholtz sirven de patrón de campo: en ellas se calibran sensores, se compensa el campo terrestre y se fijan exactamente los oersteds que exige un método de ensayo.
El ciclo donde viven los dos nombres
La muestra lleva dos devanados: por el primero se hace pasar corriente alterna y de ella se calcula la intensidad en oersteds; del segundo se toma la tensión inducida y se integra en inducción en gauss. El punto recorre el ciclo de histéresis, y en él se lee todo lo que necesita el diseñador: la inducción remanente, donde el ciclo corta el eje B, y el campo coercitivo, donde corta el eje H.
Una corriente hallada dando la vuelta
La pinza amperimétrica rodea el hilo con un anillo de núcleo y, por la ley de Ampère, suma la intensidad en toda la vuelta, de modo que la lectura no depende de dónde esté el conductor dentro del anillo. Es herencia directa del experimento de Ørsted: la corriente se conoce sin abrir el circuito, solo por el círculo de intensidad que crea a su alrededor.
05 · Reglas de escritura
símbolo · H y B · ficha de imánEl campo coercitivo en oersteds, no en gauss
El oersted se usa solo con la intensidad y el gauss solo con la inducción, y al convertir oersteds al SI no se olvida el factor mil entre cuatro pi.
La primera línea de la derecha mide la intensidad con una unidad de inducción, la segunda pierde el factor ochenta y la tercera toma una fórmula del sistema absoluto, donde la corriente va en abamperios, y se equivoca en un factor diez. La cuarta inventa una unidad inexistente en lugar del megagauss-oersted, la quinta estropea las mayúsculas del símbolo y la sexta lleva una igualdad válida solo en el vacío a un núcleo, donde la inducción es miles de veces mayor.
06 · Unidades vecinas
amperio por metro · gauss · gilbertEl oersted tiene tres vecinos: el amperio por metro, con el que se mide la misma intensidad en el SI; el gauss, con el que coincide en el vacío; y el gilbert, la fuerza magnetomotriz de la que se obtiene el oersted dividiendo por un centímetro de recorrido.
Intensidad de campo en el SI, que nunca recibió nombre propio.
Inducción en CGS; en el vacío oersted y gauss se expresan con el mismo número.
Fuerza magnetomotriz CGS; un gilbert por centímetro es el oersted.
07 · Sección histórica
archivo · de Copenhague al SICómo la intensidad recibió un nombre y lo perdió
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Cuántos oersteds hacen falta para desimanar
La altura de cada barra es el campo coercitivo Hcb de un imán típico de su época, en escala logarítmica de 10 a 20 000 Oe: acero templado, alnico, ferrita, samario-cobalto y neodimio. El marco recorre las generaciones por turno; en ochenta años la resistencia de los imanes creció casi doscientas veces.
Los fabricantes siguen imprimiendo todas estas cifras en kilooersteds, y en este oficio el oersted vive con más seguridad que en ningún otro lugar.
Una magnitud que se quedó sin nombre
Casi todas las magnitudes electromagnéticas del SI tienen nombre propio: voltio, ohmio, weber, tesla, henrio. La intensidad de campo magnético no entró en esa fila y siguió siendo amperio por metro, aunque en el sistema CGS tenía un nombre aparte, y no es descuido sino consecuencia directa de cómo está hecho el SI: en él el amperio es unidad básica, y la intensidad, que en esencia es corriente por longitud de recorrido, se expresa a través de él sin ningún intermediario.
El oersted, en cambio, vivía en un sistema sin unidades eléctricas básicas, y allí la intensidad sencillamente no tenía una notación más corta. Cuando en 1960 se abandonó el CGS, el nombre sobró, pero el oficio de los imanes permanentes, que durante décadas había contado en oersteds, lo conservó junto con el gauss, y hoy casi cada ficha de un imán de neodimio se imprime en los dos sistemas a la vez.
Las dos notaciones las reconcilia un factor sencillo: un kiloamperio por metro son 12,566 oersteds, y los fabricantes lo ponen desde hace tiempo en sus tablas, de modo que el comprador no tiene que acordarse de los cuatro pi.