La lettre g est suspendue à un ressort et tient par sa queue un trombone qui pèse environ un gramme. Le ressort s’étire, oscille quelques fois et se calme, et l’aiguille qui en part glisse sur l’échelle de droite jusqu’au repère 1 g. À gauche, des gouttes tombent d’une pipette et un cube d’un centimètre cube se remplit lentement d’eau, rassemblant ce gramme même dont l’unité est partie ; à droite une plume se balance, et un grain de sucre scintille dans l’air.
Fiche de l'unité
SI · grandeur : masse fiche 1/1 · rév. 2026-09Gramme g
Sous-multiple SI · grandeur : masse · millième de kilogramme
Pourquoi les boulangers se méfient des tasses
Une recette demande une tasse de farine, et deux personnes de part et d’autre de l’océan la remplissent différemment : l’une puise directement dans le sac et tasse, l’autre remplit à la cuillère et arase au couteau, si bien que leurs pâtes diffèrent de près d’un cinquième. Le différend est tranché par la balance, qui indique cent vingt-cinq grammes dans un cas et cent cinquante dans l’autre, et dès lors la recette ne dépend plus des mains qui la font.
Le gramme est la plus quotidienne des unités de masse : on y exprime le poids des aliments sur l’emballage, les doses de médicaments et de vitamines, le poids d’une lettre à la poste et les protéines dans l’assiette. Il est pratique parce qu’il est à la mesure des objets que l’on prend en main, et parce qu’il a été lié à l’eau dès l’origine, si bien qu’un centimètre cube d’eau pèse aujourd’hui encore presque exactement un gramme.
Mais cette coïncidence ne vaut que pour l’eau, et toute la confusion de la cuisine vient de ce que le volume et la masse mesurent des choses différentes. La farine est aérée, le miel dense, le sel plus lourd que le sucre, et la même cuillère porte tantôt deux grammes, tantôt sept, tandis qu’un gramme reste un gramme, quel que soit le récipient et quelle que soit la planète où on le pèse.
Le gramme s’écrit avec un g latin minuscule, sans point et séparé du nombre par une espace : 250 g. Un G majuscule est le préfixe giga, et les abréviations « gr » et « gm » ne sont pas reconnues par les normes : la première se confond avec le grain, la seconde survit par habitude dans les recettes anglophones mais n’existe pas dans le SI.
Le gramme mesure la masse, pas le poids : sur la Lune, un paquet de 250 g reste 250 g, mais il appuie six fois moins fort sur un ressort. Le gramme n’est pas non plus égal au millilitre : cette coïncidence ne vaut que pour l’eau, alors qu’un verre de farine pèse presque deux fois moins qu’un verre d’eau, et un verre de miel presque une fois et demie plus.
01 · Définition
fraction du kilogramme · masse et volume · masse et poidsLe gramme est un sous-multiple SI de l’unité de masse, égal à un millième de kilogramme ; son symbole est g. Depuis 2019 le kilogramme est défini par une valeur fixée de la constante de Planck, et le gramme hérite de cette définition sans étalon propre, tandis qu’historiquement le kilogramme lui-même avait été conçu comme mille grammes, si bien que l’unité de base doit son nom au sous-multiple.
La masse est liée au volume par la masse volumique, et ce rapport n’est proche de un que pour l’eau : un centimètre cube d’eau à quatre degrés pèse 0,99997 g, et à température ambiante 0,998 g. Pour toutes les autres substances le gramme et le millilitre divergent, d’autant plus que la substance est aérée, car dans un produit en vrac le volume est occupé par les grains et par l’air qui les sépare.
La masse ne dépend pas du lieu, tandis que le poids — la force avec laquelle un corps appuie sur son support — est proportionnel à l’accélération de la pesanteur. Sur Terre, un gramme appuie avec une force d’environ 9,8 millinewtons, sur la Lune d’environ 1,6, et c’est pourquoi des pesons à ressort étalonnés dans une ville peuvent se tromper de quelques dixièmes de pour cent dans une autre, alors que les balances à fléau, qui comparent directement les masses, ne se trompent pas du tout.
Combien de grammes tiennent dans une tasse
À gauche, un récipient doseur est posé sur une balance de cuisine : le produit s’écoule ou coule jusqu’au bord, l’afficheur compte les grammes, puis le récipient se vide et tout recommence. À droite, huit produits dans la même mesure : la longueur de la barre est la masse pour un remplissage ordinaire, les fines moustaches l’écart entre tamisé et tassé, et le pointillé bleu l’eau, pour laquelle un millilitre vaut un gramme.
La moitié d’une tasse de farine, c’est de l’air
Les particules de farine font moins d’un dixième de millimètre et s’accrochent les unes aux autres, si bien qu’il reste beaucoup d’air entre elles, et sa part dépend de la manière dont la farine est arrivée dans la tasse. Tamisée, elle se dépose légèrement ; puisée dans le sac, elle se tasse sous la pression, et une seule et même tasse en prend de cent vingt à cent soixante grammes. Les grains de sucre sont gros et lisses et se rangent presque de la même façon quoi qu’on en fasse, si bien que leur écart est plusieurs fois moindre, et les liquides n’en ont aucun, hormis ce qui reste sur les parois.
02 · Conversion
unités de masse · volume d’une substance · poidsGrammes, onces et millilitres
Saisissez une masse en grammes ou dans une autre mesure, et la fiche la convertit dans les autres. Le deuxième onglet montre quel volume occupe la même masse pour différentes substances, de l’eau au mercure et de la farine à l’or, et le troisième avec quelle force cette masse appuie sur son support sur Terre, sur la Lune, sur Mars et sur Jupiter.
Règle à retenir : une once, c’est environ vingt-huit grammes et un tiers, une livre environ quatre cent cinquante-quatre, et un litre d’eau, un kilogramme.
Il y a l’once ordinaire et l’once troy, plus lourde d’un dixième, et l’once liquide est carrément une mesure de volume ; dans les livres de cuisine, les ordonnances et sur le marché des métaux, trois nombres différents se cachent derrière un seul mot. Les masses volumiques des produits en vrac du tableau sont des valeurs apparentes typiques, et pour une farine ou un sel donnés elles peuvent varier d’un dixième.
| Grandeur | Valeur | Remarque |
|---|---|---|
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · Instruments de mesure
ressort · capteur de force · compensation · quartzQuatre façons de sentir un gramme
Des balances qui mesurent en réalité une force
Un peson à ressort s’allonge proportionnellement à la force, et non à la masse, et son échelle n’est graduée en grammes que parce qu’à la surface de la Terre l’une est presque univoquement liée à l’autre. À l’équateur il affichera un demi pour cent de moins qu’au pôle ; pour le marché c’est imperceptible, pour le laboratoire rédhibitoire — c’est pourquoi les pesons ont presque disparu des laboratoires.
Une poutre en aluminium au lieu d’un ressort
Dans les balances de cuisine et les pèse-lettres se trouve une poutre métallique sur laquelle sont collées de fines grilles en feuille métallique, et sous la charge la poutre fléchit de quelques fractions de millimètre, si bien que la résistance des grilles varie de quelques dixièmes de pour cent. Un pont de mesure transforme cette variation en tension, et un processeur en grammes, et c’est pourquoi les balances se mettent à zéro à l’allumage : elles ne retiennent pas le zéro, mais leur poutre à vide.
Des balances qui ne fléchissent rien
Dans une balance analytique la charge ne déplace pas le fléau : un capteur de position repère le premier écart, et une bobine placée dans le champ d’un aimant permanent ramène aussitôt le fléau. La masse se lit au courant qu’il a fallu pour cela, et ainsi la balance distingue un dixième de milligramme sur une prise de deux cents grammes — un deux-millionième de la charge.
Un nanogramme entendu dans la fréquence
Là où compte un milliardième de gramme, on pèse sans plateau : une fine lame de quartz vibre à quelques mégahertz, et chaque nanogramme de film qui s’y dépose abaisse la fréquence d’une fraction notable de hertz. C’est ainsi que l’on suit l’épaisseur des revêtements lors d’un dépôt et la quantité de matière déposée depuis l’air, et la pesée devient un comptage de vibrations.
05 · Règles d’écriture
g avec une espace · masse, pas volumeUne lettre qu’on écrit de mille façons
Le gramme apparaît dans les textes plus souvent que toute autre unité de masse, et c’est pourquoi il a le plus de formes fautives : abréviations maison, majuscule, point, symbole collé au nombre et confusion avec le volume.
Les trois premières lignes à droite sont des abréviations maison : « gr » se lit grain, G giga, et mcg et mgr survivent par habitude dans les recettes et sur les emballages, bien qu’en SI le microgramme s’écrive µg. La quatrième assimile le volume à la masse selon la règle de l’eau, qui pour la farine se trompe de moitié ; la cinquième met un signe de division là où il faut des mots ; et la sixième confond masse et poids : sur la Lune la masse du paquet ne change pas, seule change la force avec laquelle il appuie sur la balance.
06 · Unités voisines
kilogramme · tonne · fiche métierLe gramme est entouré de ses multiples et sous-multiples, et ses deux plus proches voisins sont le kilogramme, dont il dérive, et la tonne, qui mesure ce qu’il est malcommode d’écrire en grammes. Pour la bijouterie, le gramme a une fiche métier à part, qui traite du poids de la pièce, du métal et du métal fin.
L’unité de base du SI, la seule à porter un préfixe dans son nom. Le gramme est défini par elle, et elle-même par la constante de Planck, le mètre et la seconde.
Unité hors SI admise pour l’usage avec le SI — un million de grammes, ou un mètre cube d’eau. Le mégagramme lui est égal, mais on ne le rencontre presque jamais.
Poids de la pièce, du métal sans pierres et du métal fin selon le titre, conversion des onces troy, tolas et taels, essai par coupellation et pesée hydrostatique.
07 · Section historique
archives · du gravet à la constante de PlanckComment une petite unité a nommé une grande
{title}
{text}
Même masse, autre ressort
Quatre ressorts identiques tiennent chacun un gramme, mais ils pendent sur la Lune, sur Mars, sur Terre et sur Jupiter, et chacun s’étire proportionnellement à la pesanteur. Un repère rouge passe d’un ressort à l’autre, et les légendes du bas indiquent la force avec laquelle un gramme tire sur le ressort.
Une balance à fléau indiquerait la même chose sur les quatre corps, car la pesanteur agit de la même façon sur les deux plateaux, et c’est précisément pourquoi le gramme mesure la quantité de matière, et non la force avec laquelle elle appuie.
Un gramme qui pèse différemment
Dans la langue courante, « poids » et « masse » veulent dire la même chose, et il n’y a aucun mal à cela tant qu’on pèse sur une seule planète. Mais presque toutes les balances modernes mesurent justement une force — la flexion d’une poutre ou le courant d’une bobine — et obtiennent des grammes en la divisant par l’accélération locale de la pesanteur, qui sur Terre va de 9,78 m/s² à l’équateur à 9,83 aux pôles.
Un écart d’un demi pour cent ne signifie rien en cuisine mais il est énorme pour les balances de précision, et c’est pourquoi on les ajuste sur le lieu d’installation avec des masses qui tiennent déjà compte de la pesanteur locale. Des balances étalonnées en usine dans un pays et transportées dans un autre se trompent, sans un tel réglage, de plusieurs grammes par kilogramme.
En 1901 la Conférence générale des poids et mesures a, par une résolution distincte, séparé la masse du poids et fixé l’accélération normale de 9,806 65 m/s², afin que les anciennes unités de force comme le gramme-force aient une valeur univoque. Cette résolution est toujours en vigueur, et c’est sur elle que repose le nombre au coin de la plaque : sous l’accélération normale, un gramme appuie avec une force de 9,806 65 millinewtons.
Catalogue des grandeurs
masse : de l’atome à la tonneUnités de base du SI
le kilogramme, ainsi que le mètre et la seconde par lesquels il est définiCombien de grammes dans les mesures usuelles
remplissage ordinaire, calculé d’après la masse volumique| Produit | g/ml | Cuillère à café | Cuillère à soupe | Verre de 250 ml | Tasse US |
|---|---|---|---|---|---|
| {n} | {d} | {tsp} | {tbsp} | {glass} | {cup} |
La tasse américaine est cinq pour cent plus petite que le verre métrique de 250 ml, et pour les liquides la différence se noie d’ordinaire dans l’imprécision de la main, mais pour la farine elle s’ajoute à l’écart de remplissage, si bien que convertir une recette américaine par le verre sans balance, c’est se tromper deux fois à la fois.