Era
Era · grandezza: non una durata ma un’origine
Il 19 dicembre 7208 Pietro I firmò un decreto: dopo il 31 dicembre non sarebbe venuto il 1º gennaio 7209, ma il 1º gennaio 1700. L’anno in sé rimase esattamente lo stesso — 365 giorni e quattro stagioni. Cambiò soltanto il numero. 5508 anni furono tolti dal computo in un colpo, e tutta la storia russa traslocò in una nuova numerazione.
In questo consiste un’era. L’unità di tempo è la stessa per tutti i popoli: un giro della Terra intorno al Sole. La differenza sta solo nell’evento da cui si è cominciato a contare. Per questo uno stesso giorno porta oggi i numeri 2026, 7534, 1448 e 2779 — e tutti e quattro sono giusti.
L’anno ha una lunghezza che si può misurare. L’era non ha nulla di misurabile: il suo inizio viene fissato. Perciò non la si può verificare con uno strumento, solo confrontarla con la registrazione altrui dello stesso giorno.
01 · Definizione
Un’era è l’evento da cui si contano gli anni, e la regola per contarli. Tutto il resto del calendario riguarda già la lunghezza dell’anno e dei mesi. L’era risponde a una sola domanda: dov’è lo zero.
Gli eventi buoni a fare da zero sono di quattro specie. Il principio del mondo: così si contava a Bisanzio, presso gli ebrei, in India. La nascita o la partenza di un fondatore: la nostra era, l’Egira, l’era del Buddha. L’inizio di un regno: i consoli romani, i nengō giapponesi, l’era Meiji. E un punto arbitrario preso per comodità: il periodo giuliano degli astronomi.
Tutto il resto poggia su un solo espediente. Per legare due ere si mette fra loro un giorno comune, un momento descritto in entrambi i sistemi. Gli astronomi l’hanno fatto una volta per tutte: tengono un computo ininterrotto dei giorni dal 1º gennaio 4713 a. C., la data giuliana. Qualunque era vi si converte, e da lì i calendari si parlano.
Il quadro a destra mostra l’essenziale: un solo asse del tempo, dieci zeri diversi. Il cursore sceglie un giorno; le barre dicono quanti anni ogni era ha contato fino a lì.
Il cursore sceglie uno stesso giorno della storia. La riga verticale è quel giorno. Le barre crescono verso sinistra a partire da esso: ciascuna parte dal proprio zero, e la lunghezza della barra è il numero dell’anno in quell’era.
Il decreto di Pietro fece due cose insieme: spostò l’inizio dell’anno dal 1º settembre al 1º gennaio e cambiò l’era. Il calendario restò giuliano — al nuovo stile la Russia passò solo nel 1918. Perciò le date russe del Settecento e dell’Ottocento portano due trappole distinte, e si confondono ancora.
02 · Conversione
Immettete un anno e la scheda converte
La base è l’anno della nostra era. Un numero negativo indica un anno precedente secondo il computo astronomico, che possiede un anno zero: −44 astronomico è il 45 a. C. Gli storici lo zero non l’hanno, e di lì viene l’errore di un anno, il più frequente di tutti.
Le ere lunari si calcolano solo per approssimazione. L’anno dell’Egira è più corto di quello solare di undici giorni, sicché il numero esatto dipende dal mese. Trentatré anni dell’Egira valgono circa trentadue solari, e lo scarto cresce di continuo.
Nessuna era cominciava il 1º gennaio. L’anno bizantino si apriva il 1º settembre; l’ebraico in autunno, a Rosh haShanah; l’iraniano all’equinozio di primavera. Perciò lo scarto fra due ere non è un numero solo: per una parte dell’anno vale uno, per il resto un altro. Da noi era anche peggio: fino al Settecento a Firenze l’anno cominciava il 25 marzo, a Venezia il 1º marzo, a Pisa il 25 marzo ma con un anno d’anticipo. La stessa data, in tre città vicine, dava tre anni diversi.
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03 · Ordini di grandezza
la profondità di un’era — da un regno a un kalpa04 · Strumenti di misura
Con che cosa si àncora un’era all’asse del tempo
Le eclissi si calcolano all’indietro con la meccanica per migliaia di anni in entrambe le direzioni. Se una cronaca dice che il sole si oscurò in tale anno di tale regno, il giorno resta fissato con esattezza — e con esso tutto il regno.
Un elenco di sovrani, da Nabonassar agli imperatori romani, con la durata di ogni regno in anni. Tolomeo lo compilò per poter datare le proprie osservazioni. È ancora su quell’elenco che si ricuciono i documenti babilonesi, persiani e greci.
Una sola frase come «nel terzo anno di Ciro, essendo arconte ad Atene il tale» ricuce due sistemi di computo indipendenti. Osservazioni simili negli autori antichi valgono più di qualsiasi trattato di cronologia.
Per le epoche senza documenti né eclissi lavora la fisica: il decadimento del carbonio 14 in un campione, più la taratura sugli anelli degli alberi, contati uno per uno. Gli anelli danno un anno esatto; il radiocarbonio, un intervallo. Insieme danno una data.
05 · Regole di scrittura
Indicate l’era quando non è la nostra
Un anno della nostra era si scrive senza indicazione; uno precedente, con un’abbreviazione. Da noi entrambe vanno dopo il numero: 44 a. C., 525 d. C. L’inglese fa altrimenti, con AD davanti e BC dietro; il tedesco ha coniato una forma neutra, v. u. Z.
Le date russe vogliono una regola a parte. Fino al febbraio 1918 in Russia valeva il calendario giuliano, perciò gli eventi del Settecento e dell’Ottocento portano due date: vecchio stile e nuovo. Si usa scriverle entrambe, la seconda fra parentesi. L’Italia, invece, adottò la riforma il primo giorno: nell’ottobre 1582 al giorno 4 seguì il 15.
06 · Unità vicine
L’era sta accanto all’anno e al secolo, ma risponde d’altro. L’anno dice «quanto», il secolo «quante centinaia tonde», l’era «da dove si conta». Le prime due sono lunghezze; la terza è un punto.
una lunghezza, misurata
uno zero, fissato
un centinaio, contato
Uno scarto vale solo per le ere solari. Quelle lunari contano in un’altra unità: 33 anni dell’Egira sono circa 32 solari, sicché nessuna costante da sola le converte — ci vuole una formula intera.
07 · Sezione storica
Chi ha spostato lo zero, e quando
Il monaco Dionigi il Piccolo compilava tavole pasquali qui a Roma e non volle più contare da Diocleziano, l’imperatore che aveva fatto giustiziare cristiani. Calcolò l’anno della Natività e partì di lì. Sbagliò di quattro o sei anni — ma il computo attecchì e divenne quello del mondo intero. Vale la pena notarlo: il conto che oggi usa tutta la terra nacque da un calcolo pasquale romano.
Il computo dell’Egira fu istituito diciassette anni dopo l’evento stesso, sotto il califfo Umar. Come zero non si prese né la nascita né la morte di Maometto, ma la partenza della comunità per Medina: non un uomo, ma l’inizio di una comunità. L’anno è lunare, di 354 giorni, e perciò scorre attraverso le stagioni.
La Rus contava gli anni secondo l’era bizantina, dalla creazione del mondo. Pietro portò il paese al computo dalla Natività e spostò l’inizio dell’anno da settembre a gennaio. I libri di chiesa proseguirono il vecchio computo senza interruzione, ed è per questo che entrambi i numeri si vedono ancora affiancati.
La Rivoluzione nominò zero l’abolizione della monarchia e riscrisse tutto: dodici mesi di trenta giorni, decadi al posto delle settimane, nomi di mese nuovi. Durò tredici anni. L’era non cadde perché l’aritmetica avesse fallito, ma perché la settimana si dimostrò più forte del decreto.
Da dove viene davvero il 7534
Il numero del «calendario slavo» non è un’invenzione. È il vero anno dell’era bizantina: 2026 più 5508. Si contava esattamente così nella Rus prima di Pietro, e così contano i libri di chiesa ancora oggi.
A essere contestata non è la cifra, ma la storia che le hanno appeso alla fine del Novecento: che lo zero dell’era sarebbe la data di una qualche battaglia, una «creazione del mondo nel Tempio della Stella». Bisanzio calcolò quella data dalla Bibbia nel VI secolo, e di battaglie le fonti non dicono nulla.
Ecco che cosa c’è di interessante in tutto questo dal punto di vista della metrologia. Un’era non si può né confermare né confutare con una misura: non ha campione. Se ne può verificare solo la coerenza, se cioè si accorda con altri computi in un giorno comune. È l’unica grandezza di queste pagine per cui la domanda «è vero?» non ha alcun senso.
Catalogo · unità di misura
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