左側のガラス管の中で水銀柱がゆっくりと下がり、また上がっていく。目盛りと二本の赤い印――収縮期と拡張期――のそばを通りながら。右側では腕にカフが巻かれ、その下から脈波がそれぞれのリズムで広がり、記号の下をコロトコフ音の線が流れる。ひと粒の水銀が急がずに管を伝い落ち、下では青い読み取りマークが目盛りの端から端へと動いていく。
単位の要覧
法律で血圧にのみ使用が認められている 第 1/1 葉 · 改訂 2026-09水銀柱ミリメートル mmHg
SI 外の単位 · 量：圧力 · 133.322 387 415 Pa
単位はその物質より長生きした
水銀は病院から追い出された。水俣条約は水銀を使う計器の製造を終わらせ、欧州の指令はそれより前に水銀血圧計と水銀体温計の販売を禁じていた。銀色の柱の入ったガラス管は、もう長いこと診察室では見かけない。ところが、その柱の高さにちなんで名づけられた単位は残った――習慣からではなく、法律の明確な許可によって。計量単位に関する欧州の規則は、水銀柱ミリメートルをあらゆる場所から削除したが、血液その他の体液の圧力だけは例外とした。
これはリスト全体で唯一の、この種の例外である。ほかの古い単位は完全に姿を消すか、産業分野ごと丸ごと残されたが、ここではたった一つの用途、しかも医療用途だけが定められている。理由は医師の保守性ではなく、誤りの代償だ。すべての基準値、一世紀分の研究、すべての投与量とすべての診療ガイドラインがミリメートルで書かれており、それをキロパスカルに換算することは、計算上の見た目のために医学全体を書き直すことを意味する。
この単位はもう長いこと実験ではなく計算で定義されている。密度が一立方メートルあたり一万三千五百九十五・一キログラム、高さ一ミリメートルの液柱が、標準重力加速度のもとで生じる圧力である。本物の水銀は一滴もいらない――数字だけで足りる。
国際的な文書では mmHg と続けて書き、Hg はラテン語の hydrargyrum に由来する。スペースを入れた「mm Hg」も見られる。大文字の H と小文字の g は決して入れ替えてはならない。これは単位ではなく化学元素の記号だからだ。「mm.Hg」のような点を打った形は誤りである。
トルと水銀柱ミリメートルは有効数字の七桁目で異なる。トルは一気圧を七百六十で割ったものとして定義され、ミリメートルは水銀の密度と標準重力加速度によって定義されるからだ。医療にとってこの差は無意味で、真空技術にとっても同じだが、計量の表には残されている。それ以上によくあるのが、水銀柱ミリメートルと水柱ミリメートルの混同だ。水銀は十三・五倍重い。
01 · 定義
液柱 · カフ · コロトコフ音この単位は、高さ一ミリメートル、密度が一立方メートルあたり一万三千五百九十五・一キログラムの液柱が、標準重力加速度の場で及ぼす圧力として定義される。密度は零度の水銀のもの、加速度は取り決めた値なので、数値は測ったものではなく厳密なものになる。
ここに肝心の繊細さがある。本物の水銀柱は温度にも緯度にも左右される。水銀は温まると膨張し、重力は赤道より極で大きいからだ。だから古い圧力計には補正が必要だったが、今の定義にはそれがない――パスカルの数を決めているだけで、水銀はそこに思い出として残っているにすぎない。
血圧は今もリバロッチとコロトコフが考えた方法で測られている。カフを収縮期血圧より上まで膨らませ、ゆっくり空気を抜きながら聴診する。動脈が押しつぶされている間は血液が流れず、音もしない。カフ圧が収縮期血圧をわずかに下回ると、血液が断続的に押し通り、聴診器にトントンという音が現れる――第一音だ。カフがまったく血流を妨げなくなると音が消え、それが拡張期血圧である。
ここから、あまり意識されない厄介な性質が生じる。血圧は心臓が拍動する瞬間にしか読めないのだ。二つの拍動の間にカフは数ミリメートル下がってしまい、その間に起きたことは観察者から隠される――だから減圧は毎秒二〜三ミリメートルより速くしてはならない。測定が同時に両方向に誤りはじめるからだ。
なぜ減圧を急いではいけないのか
左ではカフが空気を抜き、管の水銀が目盛りに沿って下がっていく。心臓の拍動のたびに聴診器のところで光が瞬く――ただし拡張期と収縮期の間の範囲、血液が押しつぶされた動脈を通り抜けるところだけだ。右では同じことが時間軸に広げられている。減圧の直線が下り、拍動は点で示され、灰色の帯が聴取域を表す。減圧を速くするか脈拍を下げると、拍動と拍動の間の跳びがミリメートル単位で大きくなる。第一音は真の収縮期血圧より下で、最後の音はまだ真の拡張期血圧より上で捉えられ、血圧は上が低く、下が高く記録される。
02 · 換算
圧力 · 臨床 · 液柱一つの圧力、三つの会話
一つ目のタブは入力した圧力を各単位に振り分ける。二つ目は同じ数を患者の収縮期血圧として読み、臨床の基準値に照らして何を意味するかを示す。三つ目は、さまざまな液体の柱がどれほどの高さならこの圧力とつり合うかを示す――水銀の管はまさにこの比較から生まれた。
覚えておきたい目安：水銀柱一ミリメートルは約八分の一キロパスカル、百二十ミリメートルは十六キロパスカル。
ここでの臨床分類は診察室で測った血圧についてのもので、家庭血圧や 24 時間測定では基準値がおよそ五ミリメートル低い。多くの人は診察室の雰囲気だけで血圧が上がるからだ。一回の測定では何も決まらない。診断は複数回の受診を通じて下される。
| 量 | 値 | 注記 |
|---|---|---|
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · 測定器
水銀 · アネロイド · 自動 · カテーテル血圧を知る四つの方法
単位に名を与えた道具
水銀血圧計の長所は、量を直接示すことにある。柱の高さがそのまま圧力であり、ゼロ点と管の清潔さを確かめる以外に校正はいらない。だからこそ一世紀半にわたって、ほかのすべての計器を照らし合わせる基準器であり続け、だからこそ消えたことが痛手になった――比較の基準を、検定済みの電子圧力計に置き換えなければならなかったのだ。
柱の代わりに針
アネロイド血圧計は弾性のある空盒のたわみを、てこと扇形歯車で針に伝える。だから柱の高さそのものではなく、その機械的なモデルを示しており、それは時とともに真の値から離れていく。ばねは老化し、落下で歯車が緩み、その間も目盛りはもっともらしく見え続ける――そのため、こうした計器は定期的に、そして床に落とすたびに点検しなければならない。その代わり水銀はまったく含まず、消えたガラス管の座を引き継いだのはまさにこれらだ。
音を聞かない機器
家庭用血圧計は動脈に当てるマイクも耳も持たない。カフの中の圧力振動を追い、拍動が最大になる瞬間を見つける――それが平均動脈圧だ。上と下の値を機器は測っておらず、この最大値の経験的な比率から計算している。その比率はメーカーがボランティアの集団に合わせて調整したものだ。機器ごとの食い違い、機種ごとに臨床的検証が求められること、二台のうちどちらが「より正確か」を争うことの無意味さは、ここから来ている。
内側から測る圧力
集中治療室では、橈骨動脈に入れたカテーテルが拍動をトランスデューサの膜に伝え、モニターはカフを待たずに一拍ごとに波形を描く。ここで液柱の物理が戻ってくる。トランスデューサは右心房の高さにぴったり合わせなければならない。高さの差が十センチメートルごとに、約七・五ミリメートルの水銀柱が足されたり引かれたりするからだ――トリチェリが使ったのと同じ算術である。
05 · 表記の規則
mmHg · mm Hg · 斜線入りの分数斜線で区切った二つの数
血圧の値は分数のように見えるが、分数ではない。上と下、二つの別々の測定であり、分子と分母のように扱ってはならない。
一つ目の誤りは会話なら無害だが、隣にキロパスカルが並ぶかもしれない文書では危険だ。二つ目は記号を壊す。Hg は大文字の H と小文字の g からなる化学元素の記号で、大文字小文字も点も変えてはならない。三つ目は単位を取り違え、血圧が実際の七十五倍になる。四つ目は圧力の単位に速度を持たせているが、意味しているのはカフの減圧速度だ。五つ目は平均圧を和の半分として計算しているが、拡張期は収縮期より長く、式は下の値を二回数える。六つ目は、基準値が研究結果から導かれた取り決めであって自然の境界ではないことを忘れている――だから学会はいまも百三十か百四十かで議論している。
06 · 隣り合う単位
パスカル · 水柱センチメートル · トル水銀柱ミリメートルの隣人は、同じ圧力を別の形で表す方法だ。面積あたりの力、水の柱、そして大気圧の分数。医療ではこれらが同じカルテの中に同居している。体液ごとに歴史的な単位があり、入れ替えることはできないからだ。
水銀柱ミリメートルが厳密な数で結びつけられている体系の単位。生理学での唯一の不便は、見慣れた基準値が十六や十一キロパスカルという端数になることだ。
小さな圧力の尺度。静脈圧、脳脊髄液圧、人工呼吸器の回路圧。水銀で数ミリメートルしかないところでは、水の柱のほうが大きく扱いやすい目盛りになる。
トリチェリにちなんで名づけられた真空技術の単位で、ミリメートルとは七桁目で違う――計量の表の中でしか意味のない差だ。
Simetriumのパスポートから隣に並ぶのは 馬力 と カロリー ――体系が追い出すはずだったのに追い出せなかった単位。その背後にあるのは物理ではなく、積み重なった見慣れた数の蓄えだからだ。
07 · 歴史の部
アーカイブ · 管から法律へ水銀はいかにして医学に入り、去っていったか
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水銀は水より十三・五倍重い。そのおかげでのみ、血圧を測る器具ははしごを必要とせず机の上に収まる。
法律に書かれた唯一の例外
計量単位に関する欧州指令の作りは単純だ。許可されたもののリストがあり、そこにないものはすべて使用から外されている。水銀柱ミリメートルはそのリストの中で別格に立っている。用途に関する留保――血液その他の体液の圧力――が付記されており、それ以外には一切認められていないからだ。これほど狙いを定めた留保をもつ量はほかになく、しかもそれは計量学者の要望ではなく、医学会の強い主張によって生まれた。
その主張は感情ではなく実用に基づいていた。診断の基準値、投与量、数十年に及ぶ研究の結果、すべての診療ガイドラインがミリメートルで表されており、キロパスカルに換算すれば百四十が十八・七になる。数字はなじみを失い、医師はその数への勘を失い、得られるものは少し整った単位表だけだ。
何より奇妙なのは、単位に名を与えた物質がその間に禁止されたことだ。水俣条約は水銀計器の製造を終わらせ、ガラス管は診察室から消えた。それでも単位はまったく損なわれていない。その定義はとうに水銀を必要とせず、数字だけを必要としているからだ――そして医学は、もうどこにも存在しない柱のミリメートルで測り続けている。
量のカタログ
圧力と生理学SI 基本単位
強調：キログラム、メートル、秒――パスカルはこれらから組み立てられる体のどこにどんな圧力があるか
キロパスカルと水柱は一列目から計算| 測定部位 | mmHg | kPa | cmH₂O | 測定方法 |
|---|---|---|---|---|
| {name} | {mm} | {kpa} | {cm} | {how} |
三列目は、静脈圧や脳脊髄液圧をなぜ水銀ではなく水で測るのかを説明している。そこでの値はとても小さく、水銀柱ミリメートルでは生理的な正常範囲全体が十あまりの目盛りに収まってしまうが、水の柱なら同じ範囲を百ほどに引き伸ばし、差が見えるようにできる。単位は厳密さではなく目盛りの使いやすさで選ばれたのであり、その意味で医学は、かつて水銀柱そのものを生んだ習慣に忠実であり続けている。