それぞれの量に、それぞれの一覧
ふつうの換算器は「いくつ」に答え、そこで終わります。けれども単位を調べる人が係数だけを欲しがることは、まずありません。その数がどこから来たのか、何で測るのか、図面にどう書けば誤らないのか、なぜ隣の分野は同じことを別に書くのか——それが見えなければ困る。だからここでは、単位ごとに一枚の紙があり、表の一行ではないのです。
紙はどれも同じ骨組みを持っています。国際記号の載る板から歴史の章まで。ただし据えられる台はそれぞれ違う。ワットには自分の図があり、オクタには別の図、隅肉溶接ののど厚にはまた別の図。骨組みのおかげで同じ欄を二度探さずに済み、台があるおかげで便覧が表の墓場になりません。
一覧を書くときの四つの決まり
SI単位の定義と定数の正確な値は、国際度量衡局のSI文書に従います。SI外単位の換算係数はNIST SP 811に従います。書き方の規則と製図の標準は現行の規格に従い、その番号は一覧の脚に記します。業界の規範はそれぞれの規程に従い、本文には必ず誰の規範かを書きます。保線、道路、屋根——同じ量をそれぞれ違うように書きますが、それは怠りからではありません。
歴史上の値は一つの数ではなく幅で示します。ローマの尺は293から334ミリの間で揺れており、正確な値があったふりをするのは、見栄えのよい表のために読者を欺くことです。
七つの章、いつも同じ順序で
「係数を掛ける」だけの汎用のつまみは、何も説明しません。量は、それが何を支配しているかが見えたときに分かります。勾配なら、傾斜路の車椅子と溝を流れる水。隅肉溶接ののど厚なら、断面における金属の二乗の増え方。オクタなら、観測者の頭上の空の八分。精度等級なら、針とともに回る公差の扇。こうした台は型で作れません。だから一つずつ別に描き、それぞれの場面と、数字が赤くなるそれぞれの閾を持たせています。
部門ごとの書庫
順番は読者が決めます。お使いの単位がここにないときは、それで何を測っているのか、同業のあいだでどこが混ざるのかをお書きください。そこから、規格より良い一覧ができます。
このサイトへ書く →三十六の言語と、変わらない一つの層
どの一覧にも、いかなる言語にも訳さない層があります。単位の記号、製図標準の記し、規格の番号、数列の数。ワットはWのまま、オクタはoktaのまま、のど厚はzのまま。一覧の板には常に国際記号が立ち、土地の言葉ではありません。それは、自分の言語で一覧を開きながら、外国の書類を相手に働く読者のためです。
ほかはすべて訳します。散文、台の説明、道具の記述、歴史の章。言語の一覧は閉じており、増えません——三十六。うち三つは右から左へ書く言語、それにラテン語。