As letras ft estão impressas no próprio mostrador de um altímetro barométrico, e os ponteiros passam por cima delas: o longo das centenas sobe e desce, o curto dos milhares segue-o devagar, o fino das dezenas de milhar treme junto à borda. Na janela da direita, o tambor de pressão roda até 29.92, à esquerda aparece e esconde-se a bandeira listada de baixa altitude, uma luz de aviso pisca e a marca na fita de níveis chega a FL350; os traços azuis da fita são níveis métricos.
Ficha da unidade
comprimento · aviação ficha 1/1 · rev. 2026-09Pé ft · ′
Unidade fora do SI · grandeza: comprimento; exatamente 0,3048 m desde 1959
Dezasseis pés esquerdos à porta da igreja
Em 1535, o agrimensor Jakob Köbel imprimiu em Frankfurt uma receita simples para obter um pé legal sem qualquer padrão: num domingo depois do serviço, parar à porta da igreja dezasseis homens, altos e baixos, à medida que saíssem, e pôr os seus pés esquerdos um atrás do outro. O troço obtido é a vara legal, e a sua décima sexta parte o pé legal, de modo que a exatidão da medida assentava na lei dos grandes números muito antes de os matemáticos a formularem.
Hoje o pé está definido de forma bem mais insípida, como exatamente 0,3048 metro, mas num domínio aguenta-se melhor do que o metro: quase todo o céu do planeta está dividido em pés, e os aviões são separados por níveis de voo a cada mil pés mesmo onde, em terra, ninguém usa o pé.
A ficha mostra o que acontece quando um avião entra num espaço aéreo com níveis métricos, porque é que os agrimensores americanos mediram com outro pé até 2022 e quantos pés havia na Europa antes de ficarem dois.
O símbolo ft escreve-se em minúsculas e sem ponto, e não muda no plural: 6 ft, e não 6 fts. Nas alturas de pessoas e nos desenhos, o pé marca-se com uma plica simples ′ e a polegada com uma dupla, pelo que seis pés e duas polegadas se escrevem 6′2″; um nível de voo escreve-se junto com as letras FL e centenas de pés, FL350, sem unidade.
O pé internacional de 0,3048 m: com o pé de agrimensura dos Estados Unidos, duas milionésimas mais longo, que viveu nos mapas até 2022, e com os antigos pés da Europa, onde o do Reno media 314 mm e o de Paris 325. Também não confundir nível de voo e altura: FL350 significa 35 000 pés nem acima do solo nem acima do mar, mas segundo a pressão padrão de 1013,25 hectopascais.
01 · Definição
jarda · polegada · nível de vooO pé é uma unidade de comprimento igual a um terço da jarda internacional e a doze polegadas; como a jarda está definida desde 1959 como 0,9144 metro, o pé mede exatamente 0,3048 metro. Tal como a polegada, não tem padrão próprio, e toda a sua exatidão é emprestada pelo metro.
É no ar que o pé mais vive: a altitude de voo fixa-se em pés em quase todo o mundo, e os níveis de voo contam-se em centenas de pés segundo a pressão padrão, pelo que FL350 significa 35 000 pés num altímetro acertado para 1013,25 hectopascais. A Organização da Aviação Civil Internacional preferiria os metros, mas admite o pé como alternativa temporária e nunca fixou data para o abolir.
Um passo de mil pés entre níveis de voo são 304,8 metros, e onde o céu está dividido em metros o passo ficou em 300 metros. As duas escadas quase coincidem, mas em cada degrau afastam-se dezasseis pés, e um avião que passa de uma divisão para a outra tem de subir ou descer um pouco.
Dezasseis pés em cada degrau
À esquerda o céu está dividido em pés, à direita em metros, e ao meio passa o limite entre duas regiões de controlo. As linhas âmbar são níveis em pés a cada mil pés, os traços azuis níveis métricos a cada trezentos metros; o avião voa da esquerda para a direita no nível escolhido e no limite passa para o nível métrico mais próximo, enquanto o que vem em sentido contrário voa um degrau acima na direção oposta. O parêntese entre eles, quando se afastam, mostra a separação vertical real em pés.
Todos erram da mesma maneira, e por isso ninguém colide
Um altímetro não mede distância, mas pressão, e num nível de voo todas as tripulações acertam a mesma pressão padrão, embora a pressão real ao nível do mar nesse dia seja outra. A altura verdadeira dos aviões em FL350 pode diferir de 35 000 pés em algumas centenas, mas na mesma quantidade para todos, pelo que a separação entre eles se mantém; o erro é comum e é seguro enquanto todos usarem um mesmo pé e uma mesma pressão.
02 · Conversão
unidades · pés antigos · níveis de vooDe pés a metros e de volta
Introduza um comprimento ou uma altura, e a ficha mostrá-lo-á em metros, polegadas, jardas, milhas e níveis de voo, convertê-lo-á nos pés antigos de várias cidades e comparará a escada de níveis em pés com a métrica. O comprimento é o mesmo em todos os separadores; muda apenas a bitola.
Regra para lembrar: para obter metros, multiplicam-se os pés por três e divide-se por dez, com uma correção de mais um e meio por cento.
Um nível de voo não é um comprimento, mas uma pressão convencional convertida em pés segundo a atmosfera padrão, pelo que os metros na linha «níveis de voo» significam uma altura nessa mesma atmosfera padrão, e não acima do solo. Os pés antigos estão arredondados: numa mesma cidade viviam muitas vezes dois pés, para construtores e para agrimensores, e o seu comprimento mudava de padrão para padrão.
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04 · Instrumentos de medição
altímetro · radioaltímetro · cadeia · varaCom que se mede em pés a terra e o céu
Pés que são na verdade pascais
Dentro do altímetro há uma pilha de cápsulas metálicas sem ar que incham à medida que a pressão exterior desce e, através de alavancas, rodam os ponteiros. A escala está graduada em pés segundo a atmosfera padrão, pelo que o instrumento mostra na verdade uma pressão convertida em altura por uma fórmula, e é por isso que o piloto acerta no tambor a pressão local antes de aterrar.
Pés verdadeiros acima do solo
Um radioaltímetro envia um sinal para baixo e mede o tempo que este leva a voltar do solo, pelo que mostra a distância honesta até à superfície e não a pressão. Só funciona a baixa altitude, normalmente até 2500 pés, e por isso só começa a falar na aproximação, quando uma voz sintética na cabina vai contando as últimas centenas e dezenas de pés até ao toque.
Sessenta e seis pés em cem elos
A cadeia de agrimensor de Edmund Gunter, concebida em 1620, tinha cem elos com um comprimento total de 66 pés, e sobre ela assentou toda a agrimensura do mundo anglófono: dez cadeias quadradas fazem um acre, oitenta cadeias uma milha. A cadeia juntou a contagem decimal dos elos aos pés antigos, e é por isso que os limites dos terrenos ainda são muitas vezes múltiplos de sessenta e seis.
Um padrão feito de paroquianos
Dezasseis homens ao acaso dão uma vara cuja dispersão é quatro vezes menor do que a de um só pé — a raiz de dezasseis, se os erros forem tomados como independentes —, pelo que a receita de Köbel não era ingénua, mas estatisticamente sensata. Propunha obter um pé isolado dividindo a vara, e não assentando um único pé, e é a mesma ideia pela qual hoje se fazem médias de medições repetidas.
05 · Regras de escrita
símbolo · plicas · nível de vooFL350 não são «350 pés»
Num texto, o pé escreve-se com o símbolo ft depois de um espaço, nas alturas de pessoas e nos desenhos com uma plica simples sem espaço, e um nível de voo com as letras FL e o número de centenas de pés, sem unidade depois.
A primeira linha da direita acrescenta ao símbolo um plural e um ponto, a segunda toma duas polegadas por duas décimas de pé, embora 6,2 pés sejam seis pés e 2,4 polegadas, e a terceira dá uma unidade ao nível de voo, pelo que se lê como 350 pés em vez de 35 000. A quarta transforma o símbolo numa abreviatura da palavra, a quinta arredonda um valor exato e engana-se em um e meio por cento, e a sexta escreve o pé quadrado por extenso com pontos em vez de uma potência.
06 · Unidades vizinhas
polegada · jarda · milhaO pé está a meio da escada imperial: abaixo dele, doze polegadas; acima, três pés numa jarda e 5280 pés numa milha terrestre; e no céu vive ao seu lado a milha náutica, pela qual se conta o caminho de um avião, enquanto a sua altura se conta em pés.
A duodécima parte do pé, a uncia romana, exatamente 25,4 milímetros.
É através da jarda que o pé se define: 0,9144 metro dividido por três.
Oito furlongs, oitenta cadeias de Gunter, 5280 pés.
07 · Secção histórica
arquivo · da legião ao nível de vooComo os pés foram muitos, depois dois e depois um
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Como o nível métrico alcança o nível em pés
A altura de cada barra indica quanto o nível métrico fica acima do nível em pés mais próximo abaixo dele, em pés, para treze degraus de 8900 a 12 500 metros. Em cada degrau a diferença desce dezasseis pés; a moldura percorre os degraus à vez.
Duzentos pés em baixo e dez em cima: é tudo o que resta da diferença entre 304,8 e 300 metros, mas no limite esses pés tornam-se uma manobra obrigatória para cada voo.
Uma unidade provisória sem data de fim
No anexo sobre unidades de medida da Convenção de Chicago, o pé para a altura e o nó para a velocidade figuram como unidades fora do SI permitidas a título temporário, mas a data da sua abolição ficou por fixar, e assim continua há décadas. A razão não é o hábito dos pilotos, mas o facto de o céu ser comum: passar para metros exige que todos os países na rota de um avião mudem no mesmo dia, e enquanto um só ficar em pés, compensa manter os pés para todos.
Onde os níveis métricos sobreviveram, a sua tabela foi ajustada à de pés: cada degrau métrico está registado junto com o nível de voo mais próximo em centenas de pés, para que uma tripulação com altímetro em pés o possa manter, e o limite entre os dois sistemas atravessa-se com uma única manobra curta, em vez de se reorganizar todo o fluxo.
A exatidão do pé há muito que deixou de ser questão: o seu comprimento deduz-se do metro sem resto, e todo o erro de um nível de voo está na pressão e na temperatura do ar, que o altímetro converte em pés pela fórmula da atmosfera padrão.