Sobre a placa, do convés até à água, corre uma linha de barquinha alcatroada, e por ela descem um após outro, cada um ao seu ritmo, os nós atados; em baixo balança na onda uma barquinha de madeira que mantém a linha esticada. À esquerda corre a areia na ampulheta: a metade de cima esvazia-se, a de baixo enche-se, e entre ambas continuam a cair grãos soltos. Três trens de ondas seguem em direções diferentes com períodos desencontrados, e na régua de baixo uma marca percorre de ponta a ponta até ao valor lido.
Ficha da unidade
Fora do SI · admitida para a navegação ficha 1/1 · rev. 2026-09Nó kn · kt
Unidade fora do SI · grandeza: velocidade · 1 milha náutica por hora
Uma unidade que deve o nome a uma corda
Pela popa lançava-se uma barquinha de madeira lastrada com chumbo de modo a ficar de pé na água e quase não se mexer, e dela desenrolava-se uma linha com nós atados a intervalos iguais. Um marinheiro deixava correr a linha entre os dedos e contava os nós em voz alta, enquanto um segundo vigiava a ampulheta, e quando a areia acabava cortava-se a contagem: tantos nós contados, tanta velocidade levava o navio.
Todo o truque está em que o intervalo entre os nós e o tempo da ampulheta estão ajustados um ao outro, de modo que a contagem dava logo a velocidade em milhas por hora, sem aritmética nenhuma num convés molhado. O instrumento desapareceu dos navios há mais de um século; o odómetro tornou-se mecânico, depois eletromagnético e hoje de todo por satélite, mas o nome da unidade sobreviveu e está agora na base do regulamento internacional para evitar abalroamentos no mar.
Hoje a definição do nó não menciona linha nem areia: é exatamente uma milha náutica por hora, ou seja, mil oitocentos e cinquenta e dois metros divididos por três mil e seiscentos segundos. O número não sai redondo — zero vírgula quinhentos e catorze metros por segundo e uns trocos —, mas a comodidade ficou: uma distância em milhas dividida por uma velocidade em nós dá logo horas.
Os documentos internacionais escrevem o símbolo com duas minúsculas latinas — kn —, a aviação e os boletins meteorológicos ficaram com kt, e em velhas tabelas inglesas aparece também kts. A palavra «nó» tem plural, o símbolo não; depois do número vai um espaço inseparável.
A hora já está dentro da unidade, por isso não existem «nós por hora», apenas uma variação de velocidade, que se mede em nós por minuto. Um nó não é uma milha náutica nem sequer uma distância; além disso, a velocidade na água e a velocidade sobre o fundo diferem da corrente, e num estreito afastam-se uns bons dez por cento.
01 · Definição
linha e ampulheta · uma milha por hora · na água e sobre o fundoUm nó equivale a uma milha náutica por hora, e desde 1929 a milha mede exatamente mil oitocentos e cinquenta e dois metros, por isso o nó também se exprime com exatidão: zero vírgula cinco um quatro quatro quatro quatro metros por segundo, arredondado à sexta casa. A definição é puramente aritmética, e a unidade não tem padrão próprio, porque herda por inteiro o padrão de comprimento e a definição do segundo.
O laço histórico entre o nó e o instrumento assentava numa proporção. Se o intervalo entre os nós da linha for igual à distância que um navio percorre durante o tempo da ampulheta a uma milha por hora, o número de nós que saíram pela borda é a velocidade nessas mesmas milhas. Para uma ampulheta de vinte e oito segundos o intervalo dá catorze metros e quarenta, ou seja, quarenta e sete pés e três polegadas, e a frota inglesa tinha essa marcação por padrão.
O problema era que cada navio marcava a sua linha à sua maneira e as ampulhetas corriam de forma desigual, de modo que o erro não era aleatório mas sistemático: não se compensava ao longo de um quarto, acumulava-se na estima. Um navegador com a linha marcada curta registava dia após dia uma velocidade maior do que a real, empurrava o seu ponto para a frente ao longo do rumo e chegava à costa mais cedo do que julgava — um enredo que enche os relatórios de naufrágios do século dezoito.
Por fim, o nó mede-se de duas maneiras, e a diferença continua a importar hoje. Um odómetro de qualquer tipo — da barquinha de madeira ao sensor eletromagnético no casco — dá a velocidade em relação à água, enquanto um recetor de satélite conta o movimento em relação ao fundo do mar, e a diferença entre ambos é a corrente. No estreito de Gibraltar ou ao largo do cabo Horn chega a vários nós, e por isso na ponte guardam-se os dois valores lado a lado.
De onde vêm quarenta e sete pés e três polegadas
À esquerda o navio segue o seu rumo e pela popa larga-se uma linha: os nós correm tanto mais depressa quanto maior é a velocidade escolhida, e cada um que passa pela mão do marinheiro na borda soma um à contagem. À direita corre a ampulheta, e logo que a metade de cima fica vazia a contagem corta-se: duas barras mostram o que se contou e o que realmente havia. Mude o tempo da ampulheta: a linha está marcada para uma só duração, tome outra e a leitura começa a mentir sempre no mesmo sentido, enquanto a linha de baixo calcula quantas milhas por dia uma estima assim desviará o ponto.
02 · Conversão
velocidades · vento e mar · tempo de travessiaUma velocidade em três conversas
O primeiro separador reparte a velocidade introduzida pelas unidades do dia a dia. O segundo lê o mesmo número como vento e mostra o que o mar faz com esse vento. O terceiro calcula o tempo e a singradura, ou seja, responde à pergunta para a qual o nó foi inventado.
Uma regra para fixar: um nó é mais ou menos meio metro por segundo e um pouco menos de dois quilómetros por hora, e ao contrário — um metro por segundo são quase exatamente dois nós.
Os serviços meteorológicos dão o vento ora em nós, ora em metros por segundo, e os números diferem quase para o dobro, de modo que um vinte numa previsão é ou vento fresco ou um verdadeiro temporal. Antes de comparar previsões de serviços diferentes, confirme que ambos falam na mesma unidade.
| Grandeza | Valor | Nota |
|---|---|---|
| {k} | {v} | {note} |
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04 · Instrumentos de medição
barquinha · de hélice · eletromagnético · DopplerQuatro maneiras de apanhar a velocidade
O instrumento que deu nome à unidade
Pela popa lançava-se um sector de carvalho ferrado com chumbo, que ficava de pé na água e quase no mesmo lugar enquanto o navio avançava e puxava a linha atrás de si. As primeiras braças até uma marca não se contavam, para a barquinha sair da esteira, e depois contavam-se os nós em voz alta até ao grito de «pára!» sobre a ampulheta vazia. A precisão era de cerca de meio nó, o que chegava bem para a estima, pois o vento e a corrente acrescentavam muito mais incerteza.
Uma hélice que conta voltas
A meio do século dezanove a linha foi substituída por uma hélice rebocada de pás inclinadas, que girava tanto mais depressa quanto mais depressa ia o navio e, por um cabo comprido, movia um contador no coroamento da popa. O instrumento já não contava a velocidade mas a distância percorrida; a velocidade obtinha-se dividindo o incremento pelo tempo, o que dava leituras mais calmas: os solavancos aleatórios das ondas compensavam-se sozinhos. O odómetro de Walker ficou a bordo quase um século e, no equipamento das baleeiras, sobreviveu até à chegada da radionavegação.
Um sensor sem peças móveis
A água do mar conduz a eletricidade e, ao passar junto a uma bobina no casco, gera entre os elétrodos uma tensão proporcional à velocidade do escoamento. Um odómetro assim não se gasta nem se enreda nas algas, mas indica a velocidade da água na camada-limite junto ao costado, um pouco diferente da do escoamento livre, e por isso é calibrado numa milha medida com um coeficiente de correção. Ainda assim, a leitura continua a ser velocidade na água, não sobre o fundo.
Uma velocidade contada a partir do fundo
Os feixes inclinados do odómetro acústico batem no fundo e, pelo desvio de frequência do sinal refletido, o aparelho encontra o movimento em relação ao fundo — essa velocidade sobre o fundo que nenhum odómetro que trabalhe na água conhece. Na atracação isto permite ver o seguimento em frações de nó e até o abatimento lateral, e em águas profundas, onde o eco do fundo se perde, o aparelho passa à dispersão na coluna de água e volta a medir na água, o que assinala honestamente com uma nota no ecrã.
05 · Regras de escrita
kn e kt · a hora vai dentro · na água ou sobre o fundoA hora já está dentro da palavra
Aqui há poucos erros, e todos vêm do esquecimento: a unidade esconde em si a distância e o tempo, e por isso não tolera que se lhos junte outra vez de fora.
O primeiro erro é o mais conhecido e equivale a dizer «quilómetros por hora por hora». O segundo faz passar uma distância por velocidade, quando num quarto se percorrem milhas e só milhas. O terceiro é perigoso nas previsões, onde uns serviços dão o vento em nós e outros em metros por segundo, de modo que um número despido não quer dizer nada. O quarto poupa na precisão onde não se pode: arredondar a um vírgula oito dá quase três por cento de erro, ou seja, uma hora a mais numa travessia do Atlântico. O quinto deixa o leitor a adivinhar se a velocidade foi medida por odómetro ou por satélite, embora num estreito a diferença possa ser um quarto da velocidade. O sexto simplesmente estropia um símbolo que dessa forma não existe em norma nenhuma.
06 · Unidades vizinhas
milha náutica · metro por segundo · quilómetro por horaO nó assenta na milha náutica como o quilómetro por hora no quilómetro, e assim toda a família de velocidades só se distingue pela medida de comprimento que tem na base. A diferença é pura convenção, e a teimosia do nó assenta em que a milha vale um minuto de arco e se lê diretamente na margem da carta.
A base do nó: a distância correspondente a um minuto de arco de meridiano, fixada em 1929 num número redondo de metros.
A unidade do sistema em que fala a maioria dos meteorologistas do mundo; converter para ela e de volta é quase duplicar, o que serve para estimativas rápidas.
A medida corrente da velocidade, ligada ao nó pelo fator exato 1,852, pois ambas as medidas de comprimento dessa razão estão fixadas em números inteiros de metros.
Entre as fichas do Simetrium, ao lado estão milha náutica, de onde o nó tirou a sua substância, e a velocidade da luz — o outro extremo da mesma fila, onde a unidade não é fixada por um instrumento mas, ao contrário, declarada exata e usada para definir o metro.
07 · Secção histórica
arquivo · da corda ao coeficienteComo uma corda se tornou unidade
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Uma linha de quarenta e dois pés encurtava o intervalo num nono e assim exagerava a leitura em cerca de doze por cento, o que numa travessia longa empurrava o ponto estimado dezenas de milhas para a frente ao longo do rumo.
Duas velocidades de um mesmo navio
Todo o odómetro, da barquinha de madeira à bobina no casco, mede a velocidade do navio em relação à água, pois é a água que corre junto ao casco e faz girar a hélice. Mas o navio não se move pela água e sim pela carta, e o navegador precisa da velocidade em relação ao fundo; a diferença entre estas duas grandezas é a corrente, que em estreitos apertados e junto às costas continentais pode ser comparável à própria velocidade.
Antes dos recetores de satélite, a corrente tinha de ser tirada de atlas e tabelas de marés, somando à leitura do odómetro uma correção cuja fiabilidade dependia da idade da edição. Hoje o recetor dá diretamente a velocidade sobre o fundo, e por isso na ponte guardam-se os dois valores: o odómetro diz como o navio se porta na água e se a máquina dá rotações que cheguem, e o satélite diz quando o navio vai chegar.
Daí a particularidade da unidade: o nó não tem padrão próprio nem pode ter, e o que se verifica não é a unidade mas o instrumento, pondo o navio a correr uma milha medida de comprimento conhecido nos dois sentidos para anular a corrente pela média. Da velha linha de barquinha fica apenas o hábito de confrontar a leitura com algo exterior, porque nenhum odómetro sabe o que a água à sua volta anda a fazer.
Catálogo de grandezas
velocidade, seguimento e navegaçãoUnidades de base do SI
destacados o metro e o segundo — o nó é uma razão entre comprimento e tempoQuem vai a que velocidade
o tempo de travessia sai da mesma fórmula| Navio ou objeto | Nós | km/h | Por dia | |
|---|---|---|---|---|
| {name} | {kn} | {kmh} | {day} | {time} |
A coluna da singradura mostra a principal comodidade da unidade: para saber quantas milhas ficarão pela popa amanhã a esta mesma hora, basta multiplicar a velocidade por vinte e quatro. A última coluna converte da mesma forma a velocidade em tempo, e é esta simplicidade que manteve o nó na ponte, embora por dentro o recetor conte metros por segundo.