字母 in 正好立在直尺的第一英吋處，一把遊標卡尺從右邊推過來把它們夾住，卡爪的小螢幕上亮起 25.40。下方公釐刻度上，一個紅色標記移到同一條刻線，第二英吋上依次擺下三粒大麥，一道光澤沿著鋼樑滑過，角落裡車床的 127 齒和 50 齒齒輪在轉動，把英制絲槓和公制螺紋連在一起。
單位頁
長度 · 英制單位 第 1/1 頁 · 修訂 2026-09英吋 in · ″
國際單位制以外的單位 · 量：長度；自 1959 年起恰為 25.4 mm
全世界都用公釐來量的單位
馬德里的水管工和多倫多的水管工向供應商要同一根「一英吋」水管，可誰也不用英吋量它，因為它外徑 33.7 公釐，內徑大約二十七公釐。這個名稱繼承自十九世紀的鑄鐵水管，那時英吋指的是內徑；後來管壁變薄了，名稱卻留了下來，於是英吋在一個早已改用公尺的世界裡繼續活著。
真正的英吋反倒比任何公制單位都簡單：自 1959 年起它恰好是 25.4 公釐，小數點後沒有尾巴，而這種整齊不是天生的，是約定的。約定之前，英國英吋和美國英吋相差將近百萬分之四，大西洋兩岸製造的塊規在工廠檢驗時對不上。
本頁展示哪些英吋是誠實的、哪些只活在名字裡，英吋為什麼分成十二份，以及為什麼每臺帶英制絲槓的車床抽屜裡都放著一個一百二十七齒的齒輪。
符號 in 和所有單位符號一樣用小寫、不加句點：12 in，而不是 12 In. 或 12 ins。圖紙和包裝上它旁邊還有雙撇號 ″，緊跟在數字後面、不留空格，12″，不能用兩個撇號或鍵盤上的引號代替。
作為長度的英吋和商品名稱裡的英吋：一英吋水管外徑超過 33 公釐，G 1 螺紋是 33.25 mm，「二乘四」木板實際是 38 乘 89。也不要和其他國家的英吋混為一談，從巴黎的 pouce 到瑞典的 tum：公制改革之前，每個首都都有自己的英吋，長度在 24 到 27 公釐之間。
01 · 定義
碼 · 公尺 · 公稱英吋是長度單位，等於國際碼的三十六分之一；由於碼自 1959 年起定為 0.9144 公尺，英吋恰好是 25.4 公釐。英吋沒有自己的基準：它完全依托於公尺，而公尺依托於光速，所以它的全部精度都是借來的。
英吋裡活著兩種劃分傳統。在作坊裡，人們一次又一次地對半分，分成二分之一、四分之一、八分之一和六十四分之一，因為這樣便於刻度尺劃線、挑選鑽頭；在機械工程裡則分成一千份，千分之一英吋，即 「mil」 或 thou，等於 25.4 微米。
單位之外還有公稱英吋，即商品名稱裡的英吋：對水管它指向舊時的內徑，對木板指向刨光和乾燥之前的尺寸，對軟碟指向一個湊整的寬度。這樣的英吋不能靠乘法換算成公釐，要去標準的表格裡查。
一英吋水管裡有幾英吋
上方按比例畫出物體本身，緊貼捲尺的零點，下方是一條帶兩種刻度的捲尺：上面是分到十六分之一的英吋，下面是公釐。捲尺拉到物體邊緣；藍線標出實測值，黃銅色虛線是名稱承諾的值，兩者之間的紅色填充就是公稱英吋與真實英吋的差。
英吋和盎司是同一個詞
羅馬人幾乎什麼都分成十二份，從腳長、磅到遺產，十二分之一叫作 uncia；英語從這個詞裡同時得到了 inch 和 ounce。十二比十更適合作坊，因為它能被二、三、四、六整除，所以把木板三等分的木匠至今更喜歡英呎，而在一列裡累加尺寸的設計師更喜歡公釐。
02 · 換算
單位 · 舊英吋 · 公稱尺寸從十六分之一到公釐
用任意單位輸入一個長度，本頁會按公制和英制給出它，附上最接近的十六分之一，換算成各國舊英吋，並與商品名稱裡的英吋比較。各個選項卡里的長度都是同一個，變的只是拿什麼去量它。
記憶規則：四英吋比十公分略多，五英吋恰好 127 公釐。
各國舊英吋取整到百分之一公釐：它們隨世紀和基準而變，一個國家裡常常同時有兩三種英吋，分別用於布匹、土地和建築木材。商品的公稱尺寸取自通用標準，不同廠家之間可能相差零點幾公釐。
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04 · 測量儀器
捲尺 · 遊標 · 分釐卡 · 塊規從十六分之一到百萬分之一
會晃動的尺鉤
捲尺是世界上最主要的英吋量具，它末端的尺鉤故意用鉚釘裝得有鬆動，間隙恰好等於尺鉤自身的厚度：量外尺寸時它向外滑，抵住內表面時它向裡縮，兩種情況下零點都落在正確位置。把鬆動的尺鉤「修好」的木匠，下一次測量就會差一公釐。
二十四格上排二十五格
英制遊標卡尺的主尺把一英吋分成四十份，每份 0.025，遊標把自己的二十五格排在主尺的二十四格上，兩者之差就是千分之一英吋。對齊的那條遊標刻線的序號給出小數點後第三位，不用電子元件也不用電池。
每英吋四十牙
分釐卡的測杆是一根每英吋四十牙的精密螺桿，所以微分筒轉一圈，測杆正好前進 0.025 英吋，微分筒上的二十五格再把這一步分成千分之一。英制分釐卡正是憑這套算術才好用，它的公制親戚則用半公釐螺距和五十格重複了同樣的思路。
約翰松塊規
瑞典機械師卡爾·愛德華·約翰松發明了一套鋼製塊規，彼此研合得極緊，不用膠就能貼在一起，用幾十塊就能組合出任意尺寸，精確到萬分之一。他為英制塊規選定了恰好 25.4 公釐的比例，工業界早在各國政府批准之前就接受了這個數字。
05 · 書寫規則
符號 · 雙撇號 · 分數兩個撇，不是兩個引號
在正文裡，英吋寫作空格後的符號 in；在圖紙和商品上寫作不留空格的雙撇號；如果尺寸是按十六分之一劃出來的，分數保持普通分數，如果來自機床則寫成小數。
右欄第一行給符號加了複數和句點，第二行用兩個撇號和直引號代替雙撇號，第三行把精確值取了整，而 25.4 不是近似值而是定義。第四行把符號變成了單詞的縮寫，第五行把水管的公稱尺寸當作真英吋來換算，差了八公釐，第六行把六英呎二英吋寫成小數，而 6.2 英呎其實是六英呎又 2.4 英吋。
06 · 相鄰單位
碼 · 英里 · 點英吋是英制階梯裡最小的一級：十二英吋為一英呎，三英呎為一碼，1760 碼為一英里；在它下面是印刷點，即七十二分之一英吋，以及網頁畫素，即九十六分之一英吋。
英吋經由碼來定義：三十六英吋恰好是 0.9144 公尺。
階梯的頂端，在那裡各英吋之間百萬分之二的差別已經能在公釐上看出來。
英吋的排版零錢，螢幕上幾乎每種字型都是用它排的。
07 · 歷史部分
檔案 · 從大麥到公尺英吋是怎樣變成公制的
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只有塊規才看得出的差別
柱子顯示每種英吋與今天的 25.4 公釐相差多少，單位是奈米：向上更長，向下更短。英國英制英吋短 44 奈米，美國英吋長 51 奈米；邊框依次掃過它們。
對木匠來說這算不了什麼，但百萬分之二乘上一千公里的測量就是兩公尺，所以美國測量員把舊的「測量英呎」一直保留到 2022 年底。
兩個世界之間的一百二十七個齒
工業英吋定為 25.4 公釐，不只是因為整齊：254 可以分解為 2 × 127，所以 25.4 恰好是 127 個五分之一。在帶英制絲槓的車床上，一個 127 齒的齒輪配上一個 50 齒的齒輪，就能把英制螺紋的螺距毫無誤差地換成公制螺距，這樣一對齒輪幾十年來一直躺在每個車工的抽屜裡。
假如英吋停留在舊的 25.399956 公釐，精確換算就需要一個超過兩百萬齒的齒輪，螺紋只能帶著累積誤差去車。於是車床的計量學走在了外交前面：工廠在三十年代就採用了 25.4，而各國政府直到 1959 年才簽字。
從那以後英吋沒有了自己的長度：它的所有基準都是公尺的基準乘以 0.0254，世界上每一塊英制塊規的精度，都和一公釐的精度一樣，追溯到同一個光速。