字母 in 正好立在直尺的第一英寸处，一把游标卡尺从右边推过来把它们夹住，卡爪的小屏幕上亮起 25.40。下方毫米刻度上，一个红色标记移到同一条刻线，第二英寸上依次摆下三粒大麦，一道光泽沿着钢梁滑过，角落里车床的 127 齿和 50 齿齿轮在转动，把英制丝杠和公制螺纹连在一起。
单位页
长度 · 英制单位 第 1/1 页 · 修订 2026-09英寸 in · ″
国际单位制以外的单位 · 量：长度；自 1959 年起恰为 25.4 mm
全世界都用毫米来量的单位
马德里的水管工和多伦多的水管工向供应商要同一根“一英寸”水管，可谁也不用英寸量它，因为它外径 33.7 毫米，内径大约二十七毫米。这个名称继承自十九世纪的铸铁水管，那时英寸指的是内径；后来管壁变薄了，名称却留了下来，于是英寸在一个早已改用米的世界里继续活着。
真正的英寸反倒比任何公制单位都简单：自 1959 年起它恰好是 25.4 毫米，小数点后没有尾巴，而这种整齐不是天生的，是约定的。约定之前，英国英寸和美国英寸相差将近百万分之四，大西洋两岸制造的量块在工厂检验时对不上。
本页展示哪些英寸是诚实的、哪些只活在名字里，英寸为什么分成十二份，以及为什么每台带英制丝杠的车床抽屉里都放着一个一百二十七齿的齿轮。
符号 in 和所有单位符号一样用小写、不加句点：12 in，而不是 12 In. 或 12 ins。图纸和包装上它旁边还有双撇号 ″，紧跟在数字后面、不留空格，12″，不能用两个撇号或键盘上的引号代替。
作为长度的英寸和商品名称里的英寸：一英寸水管外径超过 33 毫米，G 1 螺纹是 33.25 mm，“二乘四”木板实际是 38 乘 89。也不要和其他国家的英寸混为一谈，从巴黎的 pouce 到瑞典的 tum：公制改革之前，每个首都都有自己的英寸，长度在 24 到 27 毫米之间。
01 · 定义
码 · 米 · 公称英寸是长度单位，等于国际码的三十六分之一；由于码自 1959 年起定为 0.9144 米，英寸恰好是 25.4 毫米。英寸没有自己的基准：它完全依托于米，而米依托于光速，所以它的全部精度都是借来的。
英寸里活着两种划分传统。在作坊里，人们一次又一次地对半分，分成二分之一、四分之一、八分之一和六十四分之一，因为这样便于刻度尺划线、挑选钻头；在机械工程里则分成一千份，千分之一英寸，即 “mil” 或 thou，等于 25.4 微米。
单位之外还有公称英寸，即商品名称里的英寸：对水管它指向旧时的内径，对木板指向刨光和干燥之前的尺寸，对软盘指向一个凑整的宽度。这样的英寸不能靠乘法换算成毫米，要去标准的表格里查。
一英寸水管里有几英寸
上方按比例画出物体本身，紧贴卷尺的零点，下方是一条带两种刻度的钢卷尺：上面是分到十六分之一的英寸，下面是毫米。卷尺拉到物体边缘；蓝线标出实测值，黄铜色虚线是名称承诺的值，两者之间的红色填充就是公称英寸与真实英寸的差。
英寸和盎司是同一个词
罗马人几乎什么都分成十二份，从脚长、磅到遗产，十二分之一叫作 uncia；英语从这个词里同时得到了 inch 和 ounce。十二比十更适合作坊，因为它能被二、三、四、六整除，所以把木板三等分的木匠至今更喜欢英尺，而在一列里累加尺寸的设计师更喜欢毫米。
02 · 换算
单位 · 旧英寸 · 公称尺寸从十六分之一到毫米
用任意单位输入一个长度，本页会按公制和英制给出它，附上最接近的十六分之一，换算成各国旧英寸，并与商品名称里的英寸比较。各个选项卡里的长度都是同一个，变的只是拿什么去量它。
记忆规则：四英寸比十厘米略多，五英寸恰好 127 毫米。
各国旧英寸取整到百分之一毫米：它们随世纪和基准而变，一个国家里常常同时有两三种英寸，分别用于布匹、土地和建筑木材。商品的公称尺寸取自通用标准，不同厂家之间可能相差零点几毫米。
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04 · 测量仪器
卷尺 · 游标 · 千分尺 · 量块从十六分之一到百万分之一
会晃动的尺钩
卷尺是世界上最主要的英寸量具，它末端的尺钩故意用铆钉装得有松动，间隙恰好等于尺钩自身的厚度：量外尺寸时它向外滑，抵住内表面时它向里缩，两种情况下零点都落在正确位置。把松动的尺钩“修好”的木匠，下一次测量就会差一毫米。
二十四格上排二十五格
英制游标卡尺的主尺把一英寸分成四十份，每份 0.025，游标把自己的二十五格排在主尺的二十四格上，两者之差就是千分之一英寸。对齐的那条游标刻线的序号给出小数点后第三位，不用电子元件也不用电池。
每英寸四十牙
千分尺的测杆是一根每英寸四十牙的精密螺杆，所以微分筒转一圈，测杆正好前进 0.025 英寸，微分筒上的二十五格再把这一步分成千分之一。英制千分尺正是凭这套算术才好用，它的公制亲戚则用半毫米螺距和五十格重复了同样的思路。
约翰松量块
瑞典机械师卡尔·爱德华·约翰松发明了一套钢制量块，彼此研合得极紧，不用胶就能贴在一起，用几十块就能组合出任意尺寸，精确到万分之一。他为英制量块选定了恰好 25.4 毫米的比例，工业界早在各国政府批准之前就接受了这个数字。
05 · 书写规则
符号 · 双撇号 · 分数两个撇，不是两个引号
在正文里，英寸写作空格后的符号 in；在图纸和商品上写作不留空格的双撇号；如果尺寸是按十六分之一划出来的，分数保持普通分数，如果来自机床则写成小数。
右栏第一行给符号加了复数和句点，第二行用两个撇号和直引号代替双撇号，第三行把精确值取了整，而 25.4 不是近似值而是定义。第四行把符号变成了单词的缩写，第五行把水管的公称尺寸当作真英寸来换算，差了八毫米，第六行把六英尺二英寸写成小数，而 6.2 英尺其实是六英尺又 2.4 英寸。
06 · 相邻单位
码 · 英里 · 点英寸是英制阶梯里最小的一级：十二英寸为一英尺，三英尺为一码，1760 码为一英里；在它下面是印刷点，即七十二分之一英寸，以及网页像素，即九十六分之一英寸。
英寸经由码来定义：三十六英寸恰好是 0.9144 米。
阶梯的顶端，在那里各英寸之间百万分之二的差别已经能在毫米上看出来。
英寸的排版零钱，屏幕上几乎每种字体都是用它排的。
07 · 历史部分
档案 · 从大麦到米英寸是怎样变成公制的
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只有量块才看得出的差别
柱子显示每种英寸与今天的 25.4 毫米相差多少，单位是纳米：向上更长，向下更短。英国英制英寸短 44 纳米，美国英寸长 51 纳米；边框依次扫过它们。
对木匠来说这算不了什么，但百万分之二乘上一千公里的测量就是两米，所以美国测量员把旧的“测量英尺”一直保留到 2022 年底。
两个世界之间的一百二十七个齿
工业英寸定为 25.4 毫米，不只是因为整齐：254 可以分解为 2 × 127，所以 25.4 恰好是 127 个五分之一。在带英制丝杠的车床上，一个 127 齿的齿轮配上一个 50 齿的齿轮，就能把英制螺纹的螺距毫无误差地换成公制螺距，这样一对齿轮几十年来一直躺在每个车工的抽屉里。
假如英寸停留在旧的 25.399956 毫米，精确换算就需要一个超过两百万齿的齿轮，螺纹只能带着累积误差去车。于是车床的计量学走在了外交前面：工厂在三十年代就采用了 25.4，而各国政府直到 1959 年才签字。
从那以后英寸没有了自己的长度：它的所有基准都是米的基准乘以 0.0254，世界上每一块英制量块的精度，都和一毫米的精度一样，追溯到同一个光速。