درجة فهرنهايت

التعريف الحديث يستغني عن الجليد والملح: درجة فهرنهايت تساوي خمسة أتساع الكلفن، وصفر المقياس يقع فوق الصفر المطلق بأربعمئة وتسع وخمسين درجة وسبع وستين من المئة. وكل ما عدا ذلك ينتج من هذين العددين، بما فيها الاثنان والثلاثون المألوفة عند ذوبان الجليد والمئتان والاثنتا عشرة عند غليان الماء تحت الضغط العادي.

بين هاتين النقطتين الثابتتين مئة وثمانون درجة بالضبط، وكان الاختيار مقصودًا تمامًا: المئة والثمانون تقبل القسمة على اثنين وثلاثة وأربعة وخمسة وستة وتسعة وعشرة، وهذا كان قبل الآلات الحاسبة أهمّ من مئة مدوّرة. وجلبت الدرجة الصغيرة فائدة جانبية أيضًا — فحرارة الحياة اليومية تُذكر في الغالب بعدد صحيح دون اللجوء إلى الأنصاف.

غير أن الطقس نفسه لا يُقاس بعدد واحد. فهيئة الأرصاد الأمريكية تعطي دائمًا إلى جانب درجة الحرارة عددًا ثانيًا — الحرارة المحسوسة: صيفًا مؤشر الحرارة، الذي يأخذ الرطوبة في الحسبان، لأن العرق لا يتبخر في الهواء الرطب ولا يبرد الجسم، وشتاءً مؤشر برودة الرياح، الذي يحسب كم أسرع تنتزع الريح الحرارة من الجلد المكشوف. وقد اشتُقّت الصيغتان كلتاهما للفهرنهايت وتعيشان في هذا المقياس.

ولهذا بالذات لا معنى للجدل حول أي المقياسين «أصحّ»: فأحدهما يلائم الفيزياء، حيث تهم تحولات طور الماء، والآخر يلائم الحديث عن الإحساس، حيث لا حاجة إلى أجزاء المئة إطلاقًا. وقد اختارت الحياة اليومية الأمريكية الثاني وتتمسك به منذ قرابة ثلاثة قرون.