لكل مقدار بطاقته

تعريفات وحدات النظام الدولي والقيم الدقيقة للثوابت تتبع كتيّب SI الصادر عن المكتب الدولي للأوزان والمقاييس. ومعاملات تحويل الوحدات خارج النظام الدولي تتبع NIST SP 811. وقواعد الكتابة ومعايير الرسم تتبع المواصفات السارية، ورقمها مذكور في ذيل البطاقة. أما أعراف المهن فتتبع مجموعاتها الخاصة، وفي النص يُقال دائمًا لمن هذا العرف: عامل السكة وعامل الطريق والسقّاف يكتبون المقدار نفسه على نحو مختلف، ولا يكون ذلك عن إهمال.

وتُعطى القيم التاريخية مجالًا لا رقمًا واحدًا: القدم الرومانية تراوحت بين 293 و334 مليمترًا، والتظاهر بأن لها قيمة دقيقة يعني الكذب على القارئ من أجل جدول جميل.

المزلاج العام الذي «يضرب في معامل» لا يشرح شيئًا. ويتضح المقدار حين يُرى ما الذي يحكمه: في الميل هو الكرسي المتحرك على المنحدر والماء في المجرى؛ وفي سمك عنق اللحام الزاوي نموّ المعدن التربيعي في المقطع؛ وفي الأوكتا أجزاء السماء الثمانية فوق الراصد؛ وفي درجة الدقة قطاع التفاوت الذي يدور مع المؤشر. ومثل هذه المنصّات لا تُصنع على قالب، ولذلك تُرسم كل واحدة على حدة، بمشاهدها وعتباتها التي يحمرّ عندها الرقم.

الترتيب يحدده القرّاء. إن غابت هنا الوحدة التي تعمل بها، فاكتب لنا بماذا تقيسها بالضبط وأين يختلط الأمر على الزملاء: من ذلك تخرج بطاقة أفضل مما تخرج من مواصفة.