অ্যাংস্ট্রম, Å

অ্যাংস্ট্রম এক মিটারের একশো কোটি ভাগের এক ভাগ, আর সংজ্ঞাটি এতই সরল যে তাতে আলোচনার কিছু নেই: এককটি দশের ঘাত দিয়ে দেওয়া, কোনো আদর্শ বস্তু বা প্রাকৃতিক ধ্রুবক দিয়ে নয়। যা কিছু সারবস্তু, তা শুরু হয় সেখান থেকে, যেখানে একে ব্যবহার করা হয়, আর ব্যবহার করা হয় কারণ পরমাণুর জগৎ ঠিক এই মাপকাঠিতেই ভাগ করা।

কেলাস গড়া হয়েছে একই রকম পরমাণু তলের স্তূপের মতো, যেগুলি একে অপরের থেকে কয়েক অ্যাংস্ট্রম দূরে। এমন স্তূপে যখন এক্স-রশ্মি পড়ে, প্রতিটি তল তাকে ক্ষীণ প্রতিধ্বনি হিসেবে ফিরিয়ে দেয়, আর এই প্রতিধ্বনিগুলি যোগ হয়: প্রায় প্রতিটি কোণে তারা পরস্পরকে মুছে দেয়, কিন্তু কিছু বিশেষ কোণে পাশাপাশি প্রতিফলনের মধ্যে পথ-পার্থক্য দাঁড়ায় তরঙ্গদৈর্ঘ্যের পূর্ণ গুণিতক, আর তখন প্রতিধ্বনিগুলি পূর্ণ শক্তিতে যোগ হয়। এই মিলের শর্তকে বলা হয় ব্র্যাগের সূত্র।

এখান থেকেই আসে সেই কথা, যার জন্য সব শুরু হয়েছিল: যে কোণে প্রতিফলন জ্বলে ওঠে তা মেপে আর তরঙ্গদৈর্ঘ্য জেনে তলগুলির মাঝের দূরত্ব হিসাব করা যায়, আর এমন দূরত্বের একটি গুচ্ছ থেকে পরমাণুর বিন্যাস আবার গড়ে তোলা যায়। রশ্মি এখানে প্রদীপের মতো নয়, দাগকাটা মাপকাঠির মতো কাজ করে, আর কাজে লাগে এই কারণেই যে তার তরঙ্গদৈর্ঘ্য জালকের পদক্ষেপের সঙ্গে মানানসই: দৃশ্যমান আলো, যার তরঙ্গ হাজার গুণ লম্বা, পরমাণু তল থেকে কোনো প্রতিফলনই দেয় না।

এই মানানসইয়ের একটি উল্টো দিকও আছে। কোনো গঠনকে কতটা সূক্ষ্মভাবে চেনা যায়, তা তরঙ্গদৈর্ঘ্য দিয়ে সীমাবদ্ধ: যত ছোট, তত বেশি প্রতিফলন মাপা যায় এমন কোণের মধ্যে আসে, আর মানচিত্র তত সূক্ষ্ম হয়। তাই প্রোটিন গঠনের কথায় অ্যাংস্ট্রমের সংখ্যাটি দূরত্ব বোঝায় না, বোঝায় বিভেদন, আর দুই অ্যাংস্ট্রম ভালো ফল ধরা হয়, অথচ সাড়ে তিনে আলাদা আলাদা পরমাণু ইলেকট্রন ঘনত্বের এক অবিচ্ছিন্ন সসেজে মিশে যায়।