Die Buchstaben ft stehen direkt auf dem Zifferblatt eines barometrischen Höhenmessers, und die Zeiger laufen über sie hinweg: der lange Hunderterzeiger steigt und sinkt, der kurze Tausenderzeiger kriecht hinterher, der dünne Zehntausenderzeiger zittert am Rand. Im Fenster rechts rollt die Drucktrommel auf 29.92, links erscheint und verschwindet die gestreifte Flagge für geringe Höhe, eine Warnlampe blinkt, und die Marke auf dem Flugflächenband gleitet bis FL350; die blauen Striche auf dem Band sind metrische Flugflächen.
Einheitenblatt
Länge · Luftfahrt Blatt 1/1 · Stand 2026-09Fuß ft · ′
Einheit außerhalb des SI · Größe: Länge; genau 0,3048 m seit 1959
Sechzehn linke Füße vor der Kirchentür
1535 druckte der Feldmesser Jakob Köbel in Frankfurt ein einfaches Rezept, wie man ohne jedes Normal einen gesetzlichen Fuß gewinnt: am Sonntag nach dem Gottesdienst sechzehn Männer an der Kirchentür anhalten, große und kleine, wie sie herauskommen, und ihre linken Füße hintereinanderstellen. Die so gewonnene Strecke ist die gesetzliche Rute, ihr sechzehnter Teil der gesetzliche Fuß, und so ruhte die Genauigkeit des Maßes auf dem Gesetz der großen Zahlen, lange bevor Mathematiker es formulierten.
Heute ist der Fuß weit nüchterner festgelegt, als genau 0,3048 Meter, doch auf einem Gebiet hält er sich fester als der Meter: fast der ganze Himmel über dem Planeten ist in Fuß eingeteilt, und Flugzeuge werden alle tausend Fuß auf Flugflächen gestaffelt, selbst dort, wo am Boden niemand Fuß benutzt.
Das Blatt zeigt, was geschieht, wenn ein Flugzeug in einen Luftraum mit metrischen Flugflächen einfliegt, warum amerikanische Vermesser bis 2022 mit einem anderen Fuß maßen und wie viele Fuß es in Europa gab, bevor zwei daraus wurden.
Das Zeichen ft wird klein und ohne Punkt geschrieben und ändert sich im Plural nicht: 6 ft, nicht 6 fts. Bei Körpergrößen und auf Zeichnungen wird der Fuß mit einem einfachen Strich ′ bezeichnet, der Zoll mit einem doppelten, sechs Fuß zwei Zoll schreibt man also 6′2″; eine Flugfläche schreibt man zusammen mit den Buchstaben FL und Hunderten von Fuß, FL350, ohne Einheit.
Den internationalen Fuß von 0,3048 m — mit dem US-Vermessungsfuß, der um zwei Millionstel länger ist und bis 2022 in Karten weiterlebte, und mit den alten Fußmaßen Europas, wo der rheinländische 314 mm maß und der Pariser 325. Auch Flugfläche und Höhe nicht verwechseln: FL350 bedeutet 35 000 Fuß weder über Grund noch über dem Meer, sondern nach dem Standarddruck von 1013,25 Hektopascal.
01 · Definition
Yard · Zoll · FlugflächeDer Fuß ist eine Längeneinheit, gleich einem Drittel des internationalen Yards und zwölf Zoll; da das Yard seit 1959 als 0,9144 Meter festgelegt ist, beträgt der Fuß genau 0,3048 Meter. Wie der Zoll hat er kein eigenes Normal, seine ganze Genauigkeit ist vom Meter geliehen.
Am weitesten verbreitet ist der Fuß in der Luft: Flughöhen werden fast überall auf der Welt in Fuß angegeben, und Flugflächen zählt man in Hunderten von Fuß nach dem Standarddruck, sodass FL350 35 000 Fuß auf einem Höhenmesser bedeutet, der auf 1013,25 Hektopascal eingestellt ist. Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation hätte lieber Meter, lässt den Fuß aber als vorübergehende Alternative zu und hat nie ein Enddatum festgelegt.
Ein Flugflächenschritt von tausend Fuß sind 304,8 Meter, und wo der Himmel in Metern eingeteilt ist, hat man den Schritt auf 300 Meter gesetzt. Die beiden Leitern decken sich fast, doch auf jeder Sprosse laufen sie um sechzehn Fuß auseinander, und ein Flugzeug, das von einer Einteilung in die andere fliegt, muss leicht steigen oder sinken.
Sechzehn Fuß auf jeder Sprosse
Links ist der Himmel in Fuß eingeteilt, rechts in Metern, dazwischen verläuft die Grenze zweier Kontrollbezirke. Bernsteinfarbene Linien sind Fuß-Flugflächen alle tausend Fuß, blaue Striche metrische alle dreihundert Meter; das Flugzeug fliegt auf der gewählten Fläche von links nach rechts und wechselt an der Grenze auf die nächste metrische, während das entgegenkommende eine Sprosse höher in die andere Richtung fliegt. Die Klammer zwischen ihnen zeigt, wenn sie auseinanderlaufen, die tatsächliche vertikale Staffelung in Fuß.
Alle irren gleich, und darum stößt keiner zusammen
Ein Höhenmesser misst nicht den Abstand, sondern den Druck, und auf einer Flugfläche stellen alle Besatzungen denselben Standarddruck ein, obwohl der wirkliche Druck auf Meereshöhe an diesem Tag ein anderer ist. Die wahre Höhe der Flugzeuge auf FL350 kann um einige hundert Fuß von 35 000 abweichen, aber bei allen um denselben Betrag, sodass die Staffelung zwischen ihnen erhalten bleibt; der Fehler ist gemeinsam, und er ist ungefährlich, solange alle einen Fuß und einen Druck verwenden.
02 · Umrechnung
Einheiten · alte Fußmaße · FlugflächenVon Fuß zu Metern und zurück
Geben Sie eine Länge oder Höhe ein, und das Blatt zeigt sie in Metern, Zoll, Yards, Meilen und Flugflächen, rechnet sie in die alten Fußmaße verschiedener Städte um und vergleicht die Fuß-Leiter der Flugflächen mit der metrischen. In allen Reitern ist die Länge dieselbe; nur der Maßstab wechselt.
Merkregel: Für Meter multipliziert man Fuß mit drei, teilt durch zehn und schlägt anderthalb Prozent auf.
Eine Flugfläche ist keine Länge, sondern ein vereinbarter Druck, nach der Standardatmosphäre in Fuß umgerechnet; die Meter in der Zeile „Flugflächen“ bedeuten daher eine Höhe in derselben Standardatmosphäre, nicht über Grund. Die alten Fußmaße sind gerundet: in einer Stadt lebten oft zwei Fuß nebeneinander, für Bauleute und für Feldmesser, und ihre Länge änderte sich von Normal zu Normal.
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04 · Messgeräte
Höhenmesser · Funkhöhenmesser · Kette · RuteWomit man Erde und Himmel in Fuß misst
Fuß, die eigentlich Pascal sind
Im Höhenmesser sitzt ein Stapel luftleerer Metalldosen, die sich ausdehnen, wenn der Außendruck fällt, und über Hebel die Zeiger drehen. Die Skala ist nach der Standardatmosphäre in Fuß geteilt, das Gerät zeigt also in Wahrheit Druck, nach einer Formel in Höhe umgerechnet, und deshalb stellt der Pilot vor der Landung den örtlichen Druck an der Trommel ein.
Echte Fuß über Grund
Ein Funkhöhenmesser sendet ein Signal nach unten und misst die Zeit, bis es vom Boden zurückkehrt, er zeigt also den ehrlichen Abstand zur Oberfläche und nicht den Druck. Er arbeitet nur in geringer Höhe, meist bis 2500 Fuß, und meldet sich deshalb erst im Anflug, wenn eine synthetische Stimme im Cockpit die letzten Hunderter und Zehner Fuß bis zum Aufsetzen ansagt.
Sechsundsechzig Fuß in hundert Gliedern
Edmund Gunters Messkette, 1620 erdacht, bestand aus hundert Gliedern mit zusammen 66 Fuß Länge, und auf ihr ruhte die ganze Landvermessung der englischsprachigen Welt: zehn Quadratketten ergeben einen Acre, achtzig Ketten eine Meile. Die Kette verband das dezimale Zählen der Glieder mit den alten Fußmaßen, und darum sind Grundstücksgrenzen bis heute oft Vielfache von sechsundsechzig.
Ein Normal aus Kirchgängern
Sechzehn zufällige Männer ergeben eine Rute, deren Streuung viermal kleiner ist als die eines einzelnen Fußes — die Wurzel aus sechzehn, wenn man die Fehler als unabhängig ansieht —, Köbels Rezept war also nicht naiv, sondern statistisch durchdacht. Den einzelnen Fuß wollte er durch Teilen der Rute gewinnen, nicht durch Anlegen eines Fußes, und das ist derselbe Gedanke, nach dem man heute wiederholte Messungen mittelt.
05 · Schreibregeln
Zeichen · Striche · FlugflächeFL350 sind nicht „350 Fuß“
Im Text schreibt man den Fuß mit dem Zeichen ft nach einem Leerzeichen, bei Körpergrößen und auf Zeichnungen mit einem einfachen Strich ohne Leerzeichen und eine Flugfläche mit den Buchstaben FL und der Zahl der Hunderter Fuß, ohne Einheit dahinter.
Die erste Zeile rechts hängt dem Zeichen einen Plural und einen Punkt an, die zweite hält zwei Zoll für zwei Zehntel Fuß, obwohl 6,2 Fuß sechs Fuß und 2,4 Zoll sind, und die dritte gibt der Flugfläche eine Einheit, sodass man sie als 350 Fuß statt 35 000 liest. Die vierte macht aus dem Zeichen eine Abkürzung des Wortes, die fünfte rundet einen exakten Wert und liegt um anderthalb Prozent daneben, und die sechste schreibt den Quadratfuß in Worten mit Punkten statt mit einer Potenz.
06 · Benachbarte Einheiten
Zoll · Yard · MeileDer Fuß steht in der Mitte der imperialen Leiter: unter ihm zwölf Zoll, über ihm drei Fuß im Yard und 5280 Fuß in der Landmeile, und am Himmel lebt neben ihm die Seemeile, nach der man den Weg eines Flugzeugs zählt, während man seine Höhe in Fuß zählt.
Der zwölfte Teil des Fußes, die römische uncia, genau 25,4 Millimeter.
Über das Yard ist der Fuß definiert: 0,9144 Meter, geteilt durch drei.
Acht Furlongs, achtzig Gunter-Ketten, 5280 Fuß.
07 · Historischer Teil
Archiv · von der Legion zur FlugflächeWie aus vielen Fußmaßen zwei und dann eines wurden
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Wie die metrische Fläche die Fuß-Fläche einholt
Die Höhe jeder Säule zeigt, wie weit die metrische Fläche über der nächsten Fuß-Fläche darunter liegt, in Fuß, für dreizehn Sprossen von 8900 bis 12 500 Metern. Auf jeder Sprosse schrumpft der Unterschied um sechzehn Fuß; der Rahmen geht die Sprossen der Reihe nach ab.
Zweihundert Fuß unten und zehn oben — mehr ist vom Unterschied zwischen 304,8 und 300 Metern nicht übrig, doch an der Grenze werden diese Fuß zu einem Pflichtmanöver für jeden Flug.
Eine vorläufige Einheit ohne Ablaufdatum
Im Anhang über Maßeinheiten zum Abkommen von Chicago stehen der Fuß für die Höhe und der Knoten für die Geschwindigkeit als vorübergehend zugelassene Nicht-SI-Einheiten, doch das Datum ihrer Abschaffung blieb offen, und so geht es seit Jahrzehnten. Der Grund ist nicht die Gewohnheit der Piloten, sondern dass der Himmel gemeinsam ist: der Wechsel zu Metern verlangt, dass alle Länder auf dem Weg eines Flugzeugs am selben Tag umstellen, und solange auch nur eines beim Fuß bleibt, lohnt es sich, den Fuß für alle zu behalten.
Wo metrische Flugflächen erhalten geblieben sind, hat man ihre Tabelle an die Fuß-Tabelle angepasst: jede metrische Sprosse steht zusammen mit der nächsten Flugfläche in Hunderten Fuß, damit eine Besatzung mit Fuß-Höhenmesser sie halten kann, und die Grenze der beiden Systeme wird mit einem kurzen Manöver statt mit einer Umordnung des ganzen Verkehrs genommen.
Die Genauigkeit des Fußes ist längst keine Frage mehr: seine Länge folgt ohne Rest aus dem Meter, und der ganze Fehler einer Flugfläche steckt im Druck und in der Temperatur der Luft, die der Höhenmesser nach der Formel der Standardatmosphäre in Fuß umrechnet.