Links sinkt in einem Glasrohr langsam eine Quecksilbersäule und steigt wieder an, vorbei an einer Skala mit Teilstrichen und zwei roten Marken — systolisch und diastolisch. Rechts liegt eine Manschette am Arm, unter der Pulswellen hervorlaufen, jede in ihrem eigenen Rhythmus, und unter dem Symbol läuft eine Linie der Korotkow-Töne. Ein einzelner Quecksilbertropfen gleitet gemächlich das Rohr hinab, und unten wandert eine blaue Ablesemarke über die Messskala von Rand zu Rand.
Datenblatt der Einheit
Gesetzlich nur für den Blutdruck zugelassen Blatt 1/1 · Stand 2026-09Millimeter Quecksilbersäule mmHg
Einheit außerhalb des SI · Größe: Druck · 133,322 387 415 Pa
Die Einheit hat ihren Stoff überlebt
Das Quecksilber wurde aus den Krankenhäusern verbannt. Das Minamata-Übereinkommen beendete die Herstellung von Quecksilbergeräten, eine EU-Richtlinie untersagte den Verkauf von Quecksilber-Blutdruckmessgeräten und -Thermometern schon früher, und ein Glasrohr mit silbriger Säule findet man in der Arztpraxis längst nicht mehr. Die Einheit aber, benannt nach der Höhe dieser Säule, ist geblieben — nicht aus Gewohnheit, sondern mit ausdrücklicher Erlaubnis des Gesetzes: Die europäischen Vorschriften über Einheiten im Messwesen haben den Millimeter Quecksilbersäule überall gestrichen, außer für den Druck des Blutes und anderer Körperflüssigkeiten.
Es ist die einzige Ausnahme dieser Art in der ganzen Liste: Die übrigen alten Einheiten sind entweder ganz verschwunden oder für ganze Branchen beibehalten worden, während hier ein einziger Anwendungsbereich festgeschrieben ist, und zwar ein medizinischer. Der Grund ist nicht der Konservatismus der Ärzte, sondern der Preis eines Fehlers: Alle Grenzwerte, ein Jahrhundert Studien, alle Dosierungen und alle klinischen Leitlinien sind in Millimetern geschrieben, und sie in Kilopascal umzurechnen hieße, die Medizin der arithmetischen Bequemlichkeit halber komplett neu zu schreiben.
Definiert ist die Einheit längst nicht mehr durch ein Experiment, sondern durch eine Rechnung: Es ist der Druck einer Flüssigkeitssäule mit einer Dichte von dreizehntausendfünfhundertfünfundneunzig Komma eins Kilogramm je Kubikmeter und einer Höhe von einem Millimeter bei Normfallbeschleunigung. Kein Tropfen echtes Quecksilber ist dafür nötig — die Zahl genügt.
International schreibt man mmHg zusammen, wobei Hg vom lateinischen hydrargyrum stammt; im Fließtext ist auch „mm Hg“ mit Leerzeichen üblich. Das große H und das kleine g dürfen nicht vertauscht werden, denn sie bilden das Zeichen eines chemischen Elements, nicht einer Einheit; Formen mit Punkten wie „mm.Hg“ sind falsch.
Das Torr und der Millimeter Quecksilbersäule unterscheiden sich in der siebten Stelle, weil das Torr als Atmosphäre geteilt durch siebenhundertsechzig definiert ist, der Millimeter dagegen über die Dichte des Quecksilbers und die Normfallbeschleunigung. Für die Medizin ist der Unterschied belanglos, für die Vakuumtechnik ebenso, doch metrologische Tabellen bewahren ihn. Noch häufiger wird der Millimeter Quecksilbersäule mit dem Millimeter Wassersäule verwechselt: Quecksilber ist dreizehneinhalbmal schwerer.
01 · Definition
Flüssigkeitssäule · Manschette · Korotkow-TöneDie Einheit ist definiert als der Druck, den eine Flüssigkeitssäule von einem Millimeter Höhe bei einer Dichte von dreizehntausendfünfhundertfünfundneunzig Komma eins Kilogramm je Kubikmeter im Feld der Normfallbeschleunigung ausübt. Die Dichte ist die des Quecksilbers bei null Grad, die Beschleunigung die vereinbarten neun Komma acht null sechs sechs fünf, sodass die Zahl exakt und nicht gemessen ist.
Darin liegt die eigentliche Feinheit: Eine echte Quecksilbersäule hinge sowohl von der Temperatur als auch von der geografischen Breite ab, denn Quecksilber dehnt sich beim Erwärmen aus, und die Schwere ist am Pol größer als am Äquator. Alte Manometer brauchten deshalb Korrekturen, die heutige Definition ist davon befreit — sie legt einfach eine Zahl von Pascal fest, und das Quecksilber ist darin nur noch eine Erinnerung.
Der Blutdruck wird noch immer so gemessen, wie Riva-Rocci und Korotkow es erdacht haben: Die Manschette wird über den systolischen Druck aufgepumpt, dann lässt man die Luft langsam ab und horcht. Solange die Arterie abgedrückt ist, fließt kein Blut und ist kein Laut zu hören; sobald der Manschettendruck knapp unter den systolischen fällt, bricht das Blut stoßweise durch, und im Stethoskop erscheint ein Klopfen — der erste Ton. Wenn die Manschette den Blutfluss gar nicht mehr behindert, verschwindet das Klopfen, und das ist der diastolische Wert.
Daraus folgt eine unangenehme Eigenschaft der Methode, an die man selten denkt: Der Druck wird nur in den Augenblicken abgelesen, in denen das Herz schlägt. Zwischen zwei Schlägen verliert die Manschette mehrere Millimeter, und alles, was in dieser Lücke geschah, bleibt dem Beobachter verborgen — deshalb darf man die Luft nicht schneller als zwei bis drei Millimeter pro Sekunde ablassen: Die Messung beginnt in beide Richtungen zugleich zu irren.
Warum man beim Ablassen nicht hetzen darf
Links lässt die Manschette Luft ab, und das Quecksilber im Rohr sinkt an der Skala vorbei, und jeder Herzschlag antwortet mit einem Aufblitzen am Stethoskop — aber nur im Bereich zwischen diastolischem und systolischem Druck, wo das Blut durch die abgedrückte Arterie bricht. Rechts ist dasselbe über die Zeit aufgetragen: Die Ablassgerade läuft abwärts, die Schläge sind als Punkte markiert, und ein grauer Streifen zeigt den Hörbereich. Erhöhen Sie die Ablassgeschwindigkeit oder senken Sie den Puls — dann wächst die Lücke zwischen den Schlägen in Millimetern, der erste Ton wird schon unterhalb des wahren systolischen und der letzte noch oberhalb des wahren diastolischen Werts erfasst, und der Druck wird oben zu niedrig und unten zu hoch notiert.
02 · Umrechnung
Druck · Klinik · FlüssigkeitssäulenEin Druck in drei Gesprächen
Der erste Reiter verteilt den eingegebenen Druck auf die Einheiten. Der zweite liest dieselbe Zahl als oberen Druck eines Patienten und sagt, was er nach den klinischen Grenzwerten bedeutet. Der dritte zeigt, wie hoch eine Säule verschiedener Flüssigkeiten sein müsste, um diesen Druck auszugleichen — aus genau diesem Vergleich ist einst das Quecksilberrohr entstanden.
Eine Merkregel: Ein Millimeter Quecksilbersäule ist etwa ein Achtel Kilopascal, und hundertzwanzig Millimeter sind sechzehn Kilopascal.
Die klinischen Kategorien gelten hier für den in der Praxis gemessenen Druck; bei Heim- und 24-Stunden-Messungen liegen die Grenzwerte etwa fünf Millimeter niedriger, weil bei vielen der Druck allein durch die Umgebung der Praxis steigt. Eine einzelne Messung entscheidet überhaupt nichts: Die Diagnose wird über mehrere Besuche gestellt.
| Größe | Wert | Anmerkung |
|---|---|---|
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · Messgeräte
Quecksilber · Aneroid · Automat · KatheterVier Wege, den Druck zu erfahren
Das Gerät, das der Einheit den Namen gab
Das Quecksilber-Sphygmomanometer hat den Vorzug, die Größe unmittelbar anzuzeigen: Die Höhe der Säule ist der Druck, und außer der Prüfung des Nullpunkts und der Sauberkeit des Rohres braucht es keine Kalibrierung. Genau deshalb diente es anderthalb Jahrhunderte als Bezugsgerät, an dem alle anderen geprüft wurden, und genau deshalb war sein Verschwinden schmerzhaft — der Vergleichsstandard musste durch geeichte elektronische Manometer ersetzt werden.
Zeiger statt Säule
Ein Aneroid überträgt die Verformung einer elastischen Dose über Hebel und einen Zahnsektor auf einen Zeiger und zeigt deshalb nicht die Säulenhöhe selbst, sondern ihr mechanisches Modell, das sich mit der Zeit von der Wahrheit entfernt. Die Feder altert, das Getriebe lockert sich durch Stürze, und die Skala sieht dabei weiter überzeugend aus — deshalb müssen solche Geräte regelmäßig und nach jedem Sturz auf den Boden nachgeprüft werden. Dafür enthalten sie überhaupt kein Quecksilber, und gerade sie haben den Platz der verschwundenen Glasrohre eingenommen.
Ein Automat, der keine Töne hört
Ein Heim-Blutdruckmessgerät hat weder ein Mikrofon an der Arterie noch Ohren: Es verfolgt die Druckschwankungen in der Manschette selbst und findet den Moment, in dem die Pulsationen am größten sind — das ist der arterielle Mitteldruck. Den oberen und unteren Wert misst das Gerät nicht, sondern berechnet sie aus empirischen Anteilen dieses Maximums, und diese Anteile hat der Hersteller an einer Stichprobe von Freiwilligen ermittelt. Daher die Abweichungen zwischen Geräten, die Pflicht zur klinischen Validierung jedes Modells und die Sinnlosigkeit des Streits, welches von zwei Geräten „genauer“ ist.
Druck, von innen gemessen
Auf der Intensivstation überträgt ein Katheter in der Arteria radialis die Pulsation auf die Membran eines Aufnehmers, und der Monitor zeichnet die Kurve Schlag für Schlag, ohne auf eine Manschette zu warten. Hier kehrt die Physik der Flüssigkeitssäule zurück: Der Aufnehmer muss genau auf Höhe des rechten Vorhofs liegen, denn jede zehn Zentimeter Höhenversatz fügen etwa siebeneinhalb Millimeter Quecksilbersäule hinzu oder ziehen sie ab — dieselbe Arithmetik, die schon Torricelli benutzte.
05 · Schreibregeln
mmHg · mm Hg · Bruch mit SchrägstrichZwei Zahlen mit Schrägstrich
Ein Blutdruckwert sieht aus wie ein Bruch, ist aber keiner: Es sind zwei getrennte Messungen, die obere und die untere, und man darf sie nicht wie Zähler und Nenner behandeln.
Der erste Fehler ist im Gespräch harmlos und in einem Dokument gefährlich, in dem daneben Kilopascal stehen können. Der zweite verunstaltet das Zeichen: Hg ist das Symbol eines chemischen Elements, mit großem H und kleinem g, und weder Groß- und Kleinschreibung noch Punkte dürfen verändert werden. Der dritte setzt die falsche Einheit ein, und der Druck wird fünfundsiebzigmal höher als der wirkliche. Der vierte schreibt einer Druckeinheit eine Geschwindigkeit zu, obwohl die Ablassgeschwindigkeit der Manschette gemeint ist. Der fünfte berechnet den Mitteldruck als halbe Summe, während die Diastole länger dauert als die Systole und die Formel den unteren Druck doppelt gewichtet. Der sechste vergisst, dass Grenzwerte eine aus Studienergebnissen gewonnene Vereinbarung sind und keine natürliche Grenze — deshalb streiten verschiedene Fachgesellschaften bis heute über hundertdreißig oder hundertvierzig.
06 · Benachbarte Einheiten
Pascal · Zentimeter Wassersäule · TorrDie Nachbarn des Millimeters Quecksilbersäule sind andere Arten, denselben Druck auszudrücken: über Kraft pro Fläche, über eine Wassersäule und über einen Bruchteil der Atmosphäre. In der Medizin stehen sie in einer Akte nebeneinander, weil jede Körperflüssigkeit ihre eigene historische Einheit hat, und sie lassen sich nicht vertauschen.
Die Einheit des Systems, an die der Millimeter durch eine exakte Zahl gebunden ist. In der Physiologie ist sie nur insofern unbequem, als vertraute Grenzwerte zu gebrochenen sechzehn und elf Kilopascal werden.
Ein Maß für kleine Drücke: venös, im Liquor, im Beatmungskreis. Wo nur wenige Millimeter Quecksilber zu zählen sind, liefert die Wassersäule eine größere und bequemere Skala.
Eine Einheit der Vakuumtechnik, benannt nach Torricelli, die sich vom Millimeter in der siebten Stelle unterscheidet — ein Unterschied, der nur in einer metrologischen Tabelle Sinn hat.
Aus den Pässen von Simetrium stehen nebenan Pferdestärke und Kalorie — Einheiten, die das System verdrängen sollte und nicht konnte, weil hinter ihnen nicht die Physik steht, sondern ein angesammelter Bestand vertrauter Zahlen.
07 · Historischer Teil
Archiv · vom Rohr zum GesetzWie das Quecksilber in die Medizin kam und wieder ging
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Quecksilber ist dreizehneinhalbmal schwerer als Wasser, und nur deshalb passt ein Gerät zur Blutdruckmessung auf den Tisch, statt eine Trittleiter zu verlangen.
Die einzige im Gesetz festgeschriebene Ausnahme
Die EU-Richtlinie über Einheiten im Messwesen ist einfach gebaut: Es gibt eine Liste des Erlaubten, und alles, was darin fehlt, ist aus dem Verkehr gezogen. Der Millimeter Quecksilbersäule steht in dieser Liste für sich, denn bei ihm ist ein Vorbehalt zum Anwendungsbereich vermerkt — der Druck des Blutes und anderer Körperflüssigkeiten —, und für nichts anderes ist die Einheit zugelassen. Einen so gezielten Vorbehalt hat keine andere Größe, und er kam nicht auf Wunsch der Metrologen zustande, sondern auf Drängen der ärztlichen Fachgesellschaften.
Das Argument war nicht sentimental, sondern praktisch: Diagnosegrenzen, Dosierungen, die Ergebnisse jahrzehntelanger Studien und alle klinischen Leitlinien sind in Millimetern ausgedrückt, und die Umrechnung in Kilopascal hätte bedeutet, dass aus hundertvierzig achtzehn Komma sieben wird. Die Zahl verliert ihre Vertrautheit, der Arzt verliert sein Gespür für sie, und der Gewinn beschränkt sich auf eine ordentlichere Einheitentabelle.
Am merkwürdigsten ist, dass der Stoff, der der Einheit ihren Namen gab, inzwischen verboten wurde: Das Minamata-Übereinkommen beendete die Herstellung von Quecksilbergeräten, und die Glasrohre verschwanden aus den Praxen. Die Einheit ist völlig intakt geblieben, denn ihre Definition braucht längst kein Quecksilber mehr — nur Zahlen —, und die Medizin misst weiter in Millimetern einer Säule, die es nirgends mehr gibt.
Größenkatalog
Druck und PhysiologieSI-Basiseinheiten
hervorgehoben: Kilogramm, Meter und Sekunde — aus ihnen ist das Pascal gebautWo im Körper welcher Druck herrscht
Kilopascal und Wassersäule sind aus der ersten Spalte berechnet| Messort | mmHg | kPa | cmH₂O | Womit gemessen wird |
|---|---|---|---|---|
| {name} | {mm} | {kpa} | {cm} | {how} |
Die dritte Spalte erklärt, warum venöser Druck und Liquordruck nicht in Quecksilber, sondern in Wasser gemessen werden: Die Werte sind dort so klein, dass die ganze physiologische Norm in Millimetern Quecksilbersäule in ein Dutzend Teilstriche passen würde, während die Wassersäule dieselbe Norm auf hundert streckt und den Unterschied sichtbar macht. Die Einheit wurde nicht nach Strenge gewählt, sondern nach der Bequemlichkeit der Skala, und in diesem Sinne ist die Medizin der Gewohnheit treu geblieben, aus der einst auch die Quecksilbersäule selbst hervorging.