ft の文字は気圧高度計の文字盤にじかに印刷されていて、針はその上を通り過ぎる。長い百の位の針は上がっては下がり、短い千の位の針はそのあとをゆっくり追い、細い一万の位の針は縁で震える。右の窓では気圧ドラムが 29.92 まで転がり、左では縞模様の低高度フラグが現れては隠れ、警告灯が点滅し、フライトレベルのテープ上の目印は FL350 まで滑っていく。テープの青い破線はメートル単位の高度層である。
単位シート
長さ · 航空 第 1/1 葉 · 改訂 2026-09フィート ft · ′
SI 外の単位 · 量：長さ；1959 年から正確に 0.3048 m
教会の扉の前の十六本の左足
1535 年、測量士ヤーコプ・ケーベルはフランクフルトで、原器なしに法定のフィートを得る簡単な方法を刷った。日曜の礼拝のあと教会の扉の前で、背の高い者も低い者も出てきた順に十六人の男を呼び止め、左足を一つずつ縦に並べる。得られた長さが法定の竿で、その十六分の一が法定のフィートである。こうして尺度の正確さは、数学者が大数の法則を言い表すはるか前から、その法則に支えられていた。
今日のフィートはずっと味気なく、正確に 0.3048 メートルと定義されている。だがある分野ではメートルよりしっかり根を張っている。地球の上空はほぼ全体がフィートで区切られ、地上で誰もフィートを使わない場所でさえ、航空機は千フィートごとのフライトレベルに分けて飛ぶ。
このページでは、航空機がメートル単位の高度層をとる空域に入ると何が起きるのか、アメリカの測量士がなぜ 2022 年まで別のフィートで測っていたのか、そしてヨーロッパには二つに減るまでいくつのフィートがあったのかを示す。
記号 ft は小文字でピリオドなしに書き、複数でも変わらない。6 ft であって 6 fts ではない。身長や図面ではフィートを一重のプライム ′、インチを二重で表し、六フィート二インチは 6′2″ と書く。フライトレベルは文字 FL と百フィート単位の数を続けて FL350 と書き、単位は付けない。
0.3048 m の国際フィートを、百万分の二長く 2022 年まで地図に残っていたアメリカの測量フィートや、ライン・フィートが 314 mm、パリ・フィートが 325 だったヨーロッパの古いフィートと混同しないこと。フライトレベルと高さも混同しないこと。FL350 は地面からでも海面からでもなく、1013.25 ヘクトパスカルの標準気圧による 35 000 フィートを意味する。
01 · 定義
ヤード · インチ · フライトレベルフィートは国際ヤードの三分の一、十二インチに等しい長さの単位で、ヤードが 1959 年から 0.9144 メートルと定められているので、フィートは正確に 0.3048 メートルになる。インチと同じく固有の原器はなく、正確さはすべてメートルからの借りものである。
フィートがいちばん広く生きているのは空だ。飛行高度は世界のほぼどこでもフィートで示され、フライトレベルは標準気圧による百フィート単位で数えられるので、FL350 は 1013.25 ヘクトパスカルに合わせた高度計で 35 000 フィートを意味する。国際民間航空機関はメートルを望んでいるが、フィートを暫定的な代替として認め、廃止の期日を一度も定めていない。
フライトレベル間の千フィートの刻みは 304.8 メートルで、空をメートルで区切る地域では刻みを 300 メートルにした。二つのはしごはほぼ重なるが、一段ごとに十六フィートずつずれ、一方の区切りから他方へ飛ぶ航空機はわずかに上昇か降下をしなければならない。
一段ごとに十六フィート
左は空がフィートで、右はメートルで区切られ、その間を二つの管制区の境界が走る。琥珀色の線は千フィートごとのフィート高度層、青い破線は三百メートルごとのメートル高度層である。航空機は選んだ高度層を左から右へ飛び、境界でいちばん近いメートル高度層に移り、対向機は一段上を逆向きに飛ぶ。両機が離れていくとき、その間の括弧がフィート単位の実際の垂直間隔を示す。
全員が同じだけ間違えるから、誰もぶつからない
高度計が測るのは距離ではなく気圧で、フライトレベルではどの乗員も同じ標準気圧を合わせる。その日の海面の本当の気圧は別の値であるにもかかわらずだ。FL350 の航空機の本当の高さは 35 000 フィートから数百フィートずれることがあるが、全機が同じだけずれるので、互いの間隔は保たれる。誤差は共通であり、全員が一つのフィートと一つの気圧を使う限り安全だ。
02 · 換算
単位 · 古いフィート · フライトレベルフィートからメートルへ、そして戻る
長さか高さを入力すれば、このページはそれをメートル、インチ、ヤード、マイル、フライトレベルで示し、各都市の古いフィートに換算し、フィートの高度層のはしごをメートルのものと比べる。どのタブでも長さは同じで、変わるのは物差しだけだ。
覚えておくきまり：メートルを得るにはフィートを三倍して十で割り、一・五パーセントを足す。
フライトレベルは長さではなく、標準大気によってフィートに換算された約束上の気圧である。だから「フライトレベル」の行のメートルは、地面からではなく、同じ標準大気の中での高さを意味する。古いフィートは丸めてある。一つの町に建築用と測量用の二つのフィートが並んでいることも多く、その長さは原器ごとに変わった。
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04 · 測定器
高度計 · 電波高度計 · 測鎖 · 竿地と空をフィートで測る道具
実はパスカルであるフィート
高度計の中には空気を抜いた金属の空盒が重ねてあり、外気圧が下がるにつれて膨らみ、てこを介して針を回す。目盛りは標準大気によってフィートで刻まれているので、計器が示しているのは実は式で高さに換算された気圧であり、だからパイロットは着陸前にドラムに現地の気圧を合わせる。
地面からの本当のフィート
電波高度計は下へ信号を送り、それが地面から戻るまでの時間を測るので、気圧ではなく地表までの正直な距離を示す。働くのは低空だけで、ふつうは 2500 フィートまでなので、進入のときになってようやく話し始め、操縦室の合成音声が接地までの最後の数百と数十フィートを読み上げる。
百のリンクに六十六フィート
エドマンド・ガンターが 1620 年に考案した測鎖は、全長 66 フィートの百のリンクからなり、英語圏の土地測量はすべてこれに支えられていた。十平方チェーンが一エーカー、八十チェーンが一マイルになる。測鎖はリンクの十進の数え方を古いフィートと結びつけ、そのため区画の境界はいまも六十六の倍数であることが多い。
教区民でできた原器
無作為に選んだ十六人の男は、ばらつきが一本の足の四分の一の竿を生む。誤差が独立だとみなせば十六の平方根だ。だからケーベルの方法は素朴なのではなく、統計的によく考えられていた。一フィートは足を一つ置いて得るのではなく、竿を割って得ることを勧めたが、それは今日くり返し測った値の平均をとるのと同じ考え方である。
05 · 表記の規則
記号 · プライム · フライトレベルFL350 は「350 フィート」ではない
文中ではフィートを空白のあとに記号 ft で書き、身長や図面では空白なしの一重プライムで書き、フライトレベルは文字 FL と百フィート単位の数で書いて、後ろに単位を付けない。
右の 1 行目は記号に複数形とピリオドを付け、2 行目は二インチを〇・二フィートと取り違えている。6.2 フィートは六フィートと 2.4 インチなのに。3 行目はフライトレベルに単位を付け、35 000 ではなく 350 フィートと読ませてしまう。4 行目は記号を語の略語にし、5 行目は正確な値を丸めて一・五パーセント誤り、6 行目は平方フィートを累乗ではなく、ピリオド付きの語で書いている。
06 · 隣り合う単位
インチ · ヤード · マイルフィートはヤード・ポンド法のはしごの真ん中に立つ。下には十二インチ、上には一ヤードに三フィート、一法定マイルに 5280 フィート。空ではその隣に海里が住み、航空機の道のりはこれで数えるが、高さはフィートで数える。
フィートの十二分の一、ローマのウンキア、正確に 25.4 ミリメートル。
フィートはヤードを介して定義される。0.9144 メートルを三で割ったもの。
八ハロン、八十ガンター・チェーン、5280 フィート。
07 · 歴史の部
資料 · 軍団からフライトレベルへフィートはどうして多く、二つ、そして一つになったか
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メートル高度層はどうフィート高度層に追いつくか
各柱の高さは、メートル高度層がそのすぐ下のフィート高度層よりどれだけ高いかを、8900 から 12 500 メートルまでの十三段についてフィートで示す。一段ごとに差は十六フィート縮む。枠が段を順にたどる。
下で二百フィート、上で十フィート。304.8 メートルと 300 メートルの差から残るのはこれだけだが、境界ではこのフィートが、すべての便に必要な操作になる。
期限のない暫定単位
シカゴ条約の計量単位に関する附属書では、高さのためのフィートと速さのためのノットが暫定的に認められた SI 外の単位として挙げられているが、廃止の期日は定められないまま何十年も続いている。理由はパイロットの慣習ではなく、空が共有されていることにある。メートルに移るには航空機の経路にあるすべての国が同じ日に切り替える必要があり、一国でもフィートに残るかぎり、全員がフィートを残すほうが得なのだ。
メートルのフライトレベルが残った地域では、その表がフィートの表に合わせてある。メートルの各段は百フィート単位で最も近いフライトレベルと並べて記され、フィートの高度計を積んだ乗員でも保てるようになっていて、二つの方式の境界は流れ全体を組み替えるのではなく、短い操作一回で越えられる。
フィートの正確さはとうに問題ではない。その長さはメートルから割り切れて出てくるし、フライトレベルの誤差はすべて空気の気圧と温度にあり、高度計はそれを標準大気の式でフィートに換算している。