นอต kn · kt

หนึ่งนอตเท่ากับหนึ่งไมล์ทะเลต่อชั่วโมง และตั้งแต่ปี 1929 ไมล์ทะเลยาวหนึ่งพันแปดร้อยห้าสิบสองเมตรพอดี นอตจึงแสดงค่าได้แม่นยำด้วย คือศูนย์จุดห้าหนึ่งสี่สี่สี่สี่เมตรต่อวินาที ปัดถึงทศนิยมตำแหน่งที่หก นิยามนี้เป็นเลขคณิตล้วน ๆ และหน่วยนี้ไม่มีต้นแบบของตัวเอง เพราะรับต้นแบบความยาวและนิยามของวินาทีมาทั้งหมด

ความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างนอตกับเครื่องมืออาศัยสัดส่วนหนึ่ง ถ้าระยะห่างระหว่างปมบนเชือกเท่ากับระยะที่เรือแล่นได้ในเวลาของนาฬิกาทรายด้วยความเร็วหนึ่งไมล์ต่อชั่วโมง จำนวนปมที่ออกนอกกราบเรือก็คือความเร็วเป็นไมล์เหล่านั้นพอดี สำหรับนาฬิกาทรายยี่สิบแปดวินาที ระยะห่างจะเป็นสิบสี่เมตรสี่สิบ คือสี่สิบเจ็ดฟุตสามนิ้ว และกองเรืออังกฤษถือการแบ่งนี้เป็นมาตรฐาน

ปัญหาคือเรือแต่ละลำแบ่งเชือกตามแบบของตน และนาฬิกาทรายก็ไหลไม่สม่ำเสมอ ความคลาดเคลื่อนจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่เป็นระบบ ไม่หักล้างกันในหนึ่งยาม แต่สะสมในการหาตำแหน่งโดยประมาณ ต้นหนที่เชือกถูกแบ่งสั้นเกินไปจะบันทึกความเร็วสูงกว่าจริงวันแล้ววันเล่า ดันตำแหน่งเรือไปข้างหน้าตามเส้นทาง และถึงฝั่งเร็วกว่าที่คิด — รายงานเรืออับปางในศตวรรษที่สิบแปดเต็มไปด้วยเรื่องแบบนี้

สุดท้าย นอตวัดได้สองแบบ และความต่างนี้ยังสำคัญจนทุกวันนี้ เครื่องวัดความเร็วทุกแบบ — ตั้งแต่แผ่นไม้ไปจนถึงเซนเซอร์แม่เหล็กไฟฟ้าในตัวเรือ — ให้ความเร็วเทียบกับน้ำ ส่วนเครื่องรับสัญญาณดาวเทียมนับการเคลื่อนที่เทียบกับพื้นทะเล และผลต่างของทั้งสองคือกระแสน้ำ ในช่องแคบยิบรอลตาร์หรือนอกแหลมฮอร์น กระแสน้ำแรงถึงหลายนอต บนสะพานเดินเรือจึงวางทั้งสองค่าไว้เคียงกัน