La letra g cuelga de un muelle y sostiene por la cola un clip que pesa alrededor de un gramo. El muelle se estira, oscila unas cuantas veces y se calma, y la aguja que sale de él recorre la escala de la derecha hasta la marca de 1 g. A la izquierda caen gotas de una pipeta y un cubo de un centímetro cúbico se llena despacio de agua, es decir, reúne el mismo gramo con el que empezó la unidad; a la derecha se mece una pluma y en el aire destella un grano de azúcar.
Ficha de la unidad
SI · magnitud: masa ficha 1/1 · rev. 2026-09Gramo g
Submúltiplo del SI · magnitud: masa · milésima parte del kilogramo
Por qué los panaderos no se fían de las tazas
Una receta pide una taza de harina, y dos personas a uno y otro lado del océano la llenan de forma distinta: una la saca directamente del saco y la aprieta, la otra la echa con cuchara y rasa el colmo con un cuchillo, de modo que sus masas difieren casi en una quinta parte. La disputa la zanja la báscula, que marca ciento veinticinco gramos en un caso y ciento cincuenta en el otro, y desde ese momento la receta deja de depender de las manos.
El gramo es la más cotidiana de las unidades de masa: en gramos se indica el peso de los alimentos en el envase, las dosis de medicamentos y vitaminas, el peso de una carta en correos y las proteínas del plato. Es práctico porque se corresponde con el tamaño de las cosas que cogemos con la mano y porque desde el principio estuvo ligado al agua, de modo que un centímetro cúbico de agua sigue pesando hoy casi exactamente un gramo.
Pero esa coincidencia solo vale para el agua, y toda la confusión de la cocina nace de que el volumen y la masa miden cosas distintas. La harina es esponjosa, la miel densa, la sal pesa más que el azúcar, y la misma cuchara lleva unas veces dos gramos y otras siete, mientras que un gramo sigue siendo un gramo en cualquier recipiente y en cualquier planeta en que se pese.
El gramo se escribe con g latina minúscula, sin punto y separado del número por un espacio: 250 g. La G mayúscula es el prefijo giga, y las abreviaturas «gr» y «gm» no las reconocen las normas: la primera se confunde con el grano, la segunda pervive por costumbre en las recetas en inglés, pero no existe en el SI.
El gramo mide masa, no peso: en la Luna un paquete de 250 g sigue siendo de 250 g, pero presiona sobre un muelle seis veces menos. El gramo tampoco equivale al mililitro: esa coincidencia solo vale para el agua, mientras que un vaso de harina pesa casi la mitad que un vaso de agua, y uno de miel casi vez y media más.
01 · Definición
fracción del kilogramo · masa y volumen · masa y pesoEl gramo es un submúltiplo del SI de la unidad de masa, igual a una milésima de kilogramo; su símbolo es g. Desde 2019 el kilogramo se define mediante un valor fijo de la constante de Planck, y el gramo hereda esa definición sin patrón propio, mientras que históricamente el propio kilogramo se concibió como mil gramos, de modo que la unidad básica recibió su nombre del submúltiplo.
La masa se relaciona con el volumen a través de la densidad, y solo en el agua esa relación se acerca a uno: un centímetro cúbico de agua a cuatro grados pesa 0,99997 g, y a temperatura ambiente 0,998 g. En todas las demás sustancias el gramo y el mililitro se separan, y tanto más cuanto más esponjosa es la sustancia, porque en un producto a granel el volumen lo ocupan los granos y el aire entre ellos.
La masa no depende del lugar, mientras que el peso — la fuerza con que un cuerpo presiona sobre su apoyo — es proporcional a la aceleración de la gravedad. En la Tierra un gramo presiona con una fuerza de unos 9,8 milinewtons, en la Luna de unos 1,6, y por eso las básculas de muelle calibradas en una ciudad pueden equivocarse en décimas de punto porcentual en otra, mientras que las balanzas de brazos, que comparan masas directamente, no se equivocan nunca.
Cuántos gramos caben en una taza
A la izquierda, un recipiente medidor está sobre una báscula de cocina: el producto cae o fluye hasta el borde, la pantalla cuenta los gramos, luego el recipiente se vacía y todo vuelve a empezar. A la derecha, ocho productos en la misma medida: la longitud de la barra es la masa con un llenado normal, los finos bigotes la dispersión entre tamizado y apretado, y la línea azul discontinua el agua, en la que un mililitro equivale a un gramo.
Media taza de harina es aire
Las partículas de harina miden menos de una décima de milímetro y se enganchan entre sí, por lo que entre ellas queda mucho aire, y cuánto depende de cómo llegó la harina a la taza. Tamizada se asienta esponjosa, sacada del saco se compacta por la presión, y una misma taza recoge de ciento veinte a ciento sesenta gramos. Los granos de azúcar son grandes y lisos y se colocan casi igual se trate como se trate, por lo que su dispersión es varias veces menor, y los líquidos no tienen ninguna, salvo lo que queda en las paredes.
02 · Conversión
unidades de masa · volumen de una sustancia · pesoGramos, onzas y mililitros
Introduzca una masa en gramos o en cualquier otra medida, y la ficha la convertirá a las demás. La segunda pestaña muestra qué volumen ocupa la misma masa en distintas sustancias, del agua al mercurio y de la harina al oro, y la tercera con qué fuerza presiona esa masa sobre su apoyo en la Tierra, en la Luna, en Marte y en Júpiter.
Regla para recordar: una onza son unos veintiocho gramos y un tercio, una libra unos cuatrocientos cincuenta y cuatro, y un litro de agua, un kilogramo.
Existe la onza corriente y la onza troy, una décima más pesada, y la onza líquida es directamente una medida de volumen; en los libros de cocina, las recetas médicas y el mercado de metales, tras una sola palabra hay tres números distintos. Las densidades de los productos a granel de la tabla son valores aparentes típicos, y para una harina o una sal concretas pueden variar en una décima.
| Magnitud | Valor | Nota |
|---|---|---|
| {k} | {v} | {note} |
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04 · Instrumentos de medida
muelle · célula de carga · compensación · cuarzoCuatro maneras de sentir un gramo
Básculas que en realidad miden fuerza
Un dinamómetro de muelle se estira en proporción a la fuerza, no a la masa, y su escala se gradúa en gramos solo porque en la superficie terrestre una está ligada casi unívocamente a la otra. En el ecuador marcará medio punto porcentual menos que en el polo; para el mercado es imperceptible, para el laboratorio inadmisible — por eso las básculas de muelle casi han desaparecido de los laboratorios.
Una viga de aluminio en lugar de un muelle
Dentro de las básculas de cocina y de correos hay una viga metálica con finas rejillas de lámina pegadas, y bajo la carga la viga se dobla fracciones de milímetro, de modo que la resistencia de las rejillas cambia en décimas de punto porcentual. Un circuito en puente convierte ese cambio en tensión y un procesador en gramos, y por eso las básculas se ponen a cero al encenderse: no recuerdan el cero, sino su viga sin carga.
Balanzas que no doblan nada
En una balanza analítica la carga no mueve la palanca: un sensor de posición detecta la primera desviación, y una bobina en el campo de un imán permanente devuelve la palanca al instante. La masa se lee por la corriente que hizo falta para ello, y así la balanza distingue una décima de miligramo en una pesada de doscientos gramos — una dosmillonésima parte de la carga.
Un nanogramo oído en la frecuencia
Donde importa una milmillonésima de gramo se pesa sin platillo: una fina lámina de cuarzo vibra a unos pocos megahercios, y cada nanogramo de película que se deposita en ella baja la frecuencia una fracción apreciable de hercio. Así se vigila el grosor de los recubrimientos durante el depósito y cuánta sustancia se ha depositado desde el aire, y pesar se convierte en contar vibraciones.
05 · Reglas de escritura
g con espacio · masa, no volumenUna letra que se escribe de mil maneras
El gramo aparece en los textos más a menudo que cualquier otra unidad de masa, y por eso tiene más formas incorrectas: abreviaturas caseras, mayúscula, punto, símbolo pegado al número y confusión con el volumen.
Las tres primeras líneas de la derecha son abreviaturas caseras: «gr» se lee como grano, G como giga, y mcg y mgr perviven por costumbre en recetas y envases, aunque en el SI el microgramo se escribe µg. La cuarta iguala el volumen a la masa según la regla del agua, que para la harina se equivoca en la mitad; la quinta pone un signo de división donde hacen falta palabras; y la sexta confunde masa con peso: en la Luna la masa del paquete no cambia, solo cambia la fuerza con que presiona sobre la báscula.
06 · Unidades vecinas
kilogramo · tonelada · ficha sectorialEl gramo está rodeado de sus múltiplos y submúltiplos, y sus dos vecinos más cercanos son el kilogramo, del que se deriva, y la tonelada, con la que se mide lo que resulta incómodo escribir en gramos. Para la joyería el gramo tiene una ficha sectorial aparte, donde se tratan el peso de la pieza, del metal y del metal fino.
La unidad básica del SI, la única con un prefijo en el nombre. El gramo se define a través de ella, y ella a su vez a través de la constante de Planck, el metro y el segundo.
Unidad ajena al SI admitida para su uso con el SI — un millón de gramos, o un metro cúbico de agua. El megagramo equivale a ella, pero en la vida real casi no se ve.
Peso de la pieza, del metal sin engastes y del metal fino según la ley, conversión de onzas troy, tolas y taels, ensayo por copelación y pesada en agua.
07 · Sección histórica
archivo · del gravet a la constante de PlanckCómo una unidad pequeña dio nombre a una grande
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Misma masa, otro muelle
Cuatro muelles iguales sostienen un gramo cada uno, pero cuelgan en la Luna, en Marte, en la Tierra y en Júpiter, y cada uno se estira en proporción a la gravedad. Una marca roja sobre ellos recorre los muelles uno tras otro, y los rótulos de abajo indican la fuerza con que un gramo tira del muelle.
Una balanza de brazos marcaría lo mismo en los cuatro cuerpos, porque la gravedad actúa igual sobre ambos platillos, y precisamente por eso el gramo mide la cantidad de sustancia y no cuánto presiona.
Un gramo que pesa distinto
En el habla corriente «peso» y «masa» significan lo mismo, y no pasa nada mientras se pesa en un solo planeta. Pero casi todas las básculas modernas miden precisamente fuerza — la flexión de una viga o la corriente de una bobina — y obtienen gramos dividiéndola por la aceleración local de la gravedad, que en la Tierra varía de 9,78 m/s² en el ecuador a 9,83 en los polos.
Una diferencia de medio punto porcentual no significa nada en la cocina, pero es enorme para las básculas de precisión, y por eso se ajustan en el lugar de instalación con pesas que ya tienen en cuenta la gravedad local. Las básculas calibradas en fábrica en un país y llevadas a otro se equivocan, sin ese ajuste, en gramos por kilogramo.
En 1901 la Conferencia General de Pesas y Medidas, mediante una resolución aparte, separó la masa del peso y fijó la aceleración normal de 9,806 65 m/s², para que las antiguas unidades de fuerza como el gramo-fuerza tuvieran un valor unívoco. Esa resolución sigue vigente, y en ella se apoya el número de la esquina de la placa: con la aceleración normal, un gramo presiona con una fuerza de 9,806 65 milinewtons.
Catálogo de magnitudes
masa: del átomo a la toneladaUnidades básicas del SI
el kilogramo, y el metro y el segundo por los que se defineCuántos gramos hay en las medidas habituales
llenado normal, calculado a partir de la densidad| Producto | g/ml | Cucharadita | Cucharada | Vaso de 250 ml | Taza US |
|---|---|---|---|---|---|
| {n} | {d} | {tsp} | {tbsp} | {glass} | {cup} |
La taza estadounidense es un cinco por ciento menor que el vaso métrico de 250 ml, y para los líquidos la diferencia suele perderse en la imprecisión de la mano, pero en la harina se suma a la dispersión del llenado, de modo que convertir una receta estadounidense por el vaso sin báscula es equivocarse dos veces a la vez.