Tonelada
Unidad ajena al SI, admitida con él · magnitud: masa
01 · Definición
La tonelada es más antigua que el sistema métrico: en Francia la palabra tonne designaba un tonel grande, y la medida venía de la carga que llevaba un carro. En 1795 se fijó la cifra en mil kilogramos, y del tonel sólo quedó el nombre.
Una tonelada son exactamente mil kilogramos. Formalmente es sencillamente un megagramo, y según el SI habría que escribir Mg, pero en doscientos años nadie ha empezado a hacerlo: la tonelada arraigó con tal fuerza que la dejaron como unidad admitida con símbolo propio. La medida está ligada al agua: un metro cúbico a cuatro grados pesa exactamente una tonelada, y sobre eso descansa toda la logística — capacidad de carga, desplazamiento, volúmenes de extracción. Una dificultad aparte se halla en el mundo anglosajón, donde bajo casi el mismo nombre viven otras dos toneladas.
En un contrato con un proveedor estadounidense «ton» sin precisar designa la tonelada corta — 907 kg, un nueve por ciento menos que la métrica. La long ton británica, al contrario, es un uno y medio por ciento más pesada. La tonelada métrica se escribe t o MT para evitar la confusión.
02 · Conversión
Introduzca una masa — la ficha la convertirá
La tonelada admite prefijos: la kilotonelada y la megatonelada se aplican a explosiones y emisiones, la gigatonelada al balance mundial de carbono. Ahora bien, una «megatonelada» significa formalmente 10⁹ kg, es decir un gigagramo: el prefijo se cuelga de la tonelada, no del gramo.
La tonelada es medida de masa, no de fuerza. Una carga de una tonelada aprieta su apoyo con una fuerza de 9,81 kN; la «tonelada-fuerza» usada en la técnica es justamente ese número, pero pertenece a otra magnitud y no tiene lugar en el SI.
| Unidad | Nombre | Valor | Dónde se encuentra |
|---|---|---|---|
| t | tonelada, 1000 kilogramos | 1 | la escritura principal |
| kg | kilogramo | 1000 | la unidad básica del SI |
| q | quintal, 100 kg | 10 | agricultura |
| kt | kilotonelada, 10⁶ kg | 0,001 | explosiones, emisiones |
| Mt | megatonelada, 10⁹ kg | 1·10⁻⁶ | extracción, equivalente nuclear |
| Gt | gigatonelada, 10¹² kg | 1·10⁻⁹ | balance de carbono |
| short | short ton estadounidense, 907,18474 kg | 1,1 | EE. UU., 2000 libras |
| long | long ton, 1016,047 kg | 0,9842 | Gran Bretaña, 2240 libras |
| lb | libra | 2205 | países anglosajones |
| pud | pudo, 16,38 kg | 61,05 | Rusia hasta 1918 |
| Mg | megagramo — la misma tonelada | 1 | escritura según la lógica del SI |
| t | tonelada | 1 | la escritura actual |
La short ton estadounidense equivale a 907,18474 kilogramos, la long ton británica a 1016,0469088. En un contrato sin precisar, «ton» designa la corta: es un nueve por ciento más ligera que la métrica, y en un lote de mil toneladas la diferencia llega a noventa y tres toneladas.
03 · Órdenes de magnitud
de la motocicleta a la atmósfera de la TierraUn coche — 1,5 t
04 · Instrumentos de medida
Con qué se pesan las toneladas
Una plataforma sobre galgas extensométricas: hasta ochenta toneladas con una precisión de veinte kilogramos. Cuatro sensores bajo las esquinas, la suma de las lecturas da la masa del camión con su carga.
Un dinamómetro en la eslinga: muestra la fuerza de tracción y divide por nueve coma ochenta y uno para dar toneladas. El gruista ve masa, el aparato mide fuerza.
La carga se cuenta por la profundidad de inmersión: un casco hundido un centímetro desplaza un volumen de agua conocido. Las marcas de calado en el costado son una escala en toneladas, trazada una vez en el astillero.
Se integra la carga sobre la cinta según la velocidad de avance: toneladas por hora camino de la trituradora. La precisión es de un por ciento, pero el recuento no se detiene nunca.
05 · Reglas de escritura
t minúscula — la T mayúscula es el tesla
El símbolo se escribe con t minúscula, y se le admiten prefijos: kt, Mt, Gt. En los documentos ingleses se escribe t o MT para la tonelada métrica, short ton para la estadounidense. En ruso «т» es correcto y «тн» no lo es. La tonelada-fuerza tf pertenece a la fuerza y no se emplea en el SI.
En el transporte marítimo se encuentra la tonelada de flete — no una masa sino un volumen de 1,133 metros cúbicos. El flete se cobra por el mayor de los dos, masa o volumen: la mercancía ligera y voluminosa se paga por el espacio.
06 · Unidades vecinas
La tonelada es una escritura múltiple del kilogramo, por eso toda la familia de la masa está a su lado. Por la densidad se enlaza con el metro cúbico, por la aceleración de la gravedad con el kilonewton. La tonelada de equivalente TNT ya no mide masa sino energía: 4,184 gigajulios.
La atmósfera de la Tierra pesa 5,15·10¹⁵ toneladas, toda la biomasa del planeta unas 5,5·10¹¹ toneladas, las emisiones anuales de CO₂ 37 gigatoneladas.
07 · Sección histórica
Las toneladas que no son mil kilogramos
Dos mil libras. En los contratos estadounidenses «ton» sin precisar designa justamente ésta, y en lotes grandes la diferencia con la tonelada métrica se cuenta por decenas de toneladas.
2240 libras — veinte hundredweight de 112 cada uno. Se sostiene en la construcción naval: el desplazamiento de los buques antiguos está indicado en ellas.
Cuarenta libras, unos dieciséis kilogramos. Las cosechas y las cargas se contaban en pudos, y la palabra sigue viva en los dichos: haber comido un pudo de sal con alguien.
No una masa sino un volumen: cien pies cúbicos de los espacios interiores de un buque. Sobre él se cobran los derechos de puerto, por eso la tonelada de registro aparece en todos los papeles de a bordo.
La única unidad que se conservó sólo porque no lograron quitar la costumbre
Según la lógica del SI la tonelada no hace falta: mil kilogramos son un megagramo, y el símbolo Mg existe. Pero en doscientos años ningún puerto, ningún ferrocarril y ninguna acería pasaron a los megagramos, y el Comité Internacional de Pesas y Medidas cedió: la tonelada figura en la lista de unidades admitidas con el SI, tal como se fijó en Francia en 1795.
Catálogo · unidades de medida
Una ficha para cada magnitud
Siete unidades básicas del SI, veintidós derivadas con nombre propio y, junto a ellas, unidades ajenas al sistema. Cada una tiene su ficha: definición, dimensión, conversión, instrumentos, reglas de escritura. En 23 idiomas.