Minuto
Unidad ajena al SI admitida para su uso con él · magnitud: tiempo
Los relojes estuvieron trescientos años sin aguja de los minutos. Los primeros mecanismos de torre solo daban las horas, y a nadie le incomodaba: en la vida diaria no había nada que exigiera una medida más fina.
01 · Definición
El minuto es una unidad de tiempo ajena al SI igual a sesenta segundos. El segundo se define por la frecuencia de una transición en el átomo de cesio; el minuto, simplemente por él, sin física propia: es un puro convenio sobre qué se considera una porción cómoda.
El sesenta nos llegó de los escribas de Babilonia, y arraigó por sus divisores: sesenta se divide entre dos, tres, cuatro, cinco, seis, diez, doce, quince, veinte y treinta. Partir una hora en tres partes iguales solo es posible en este sistema — en el decimal sale una fracción infinita. Justo por eso los intentos de pasar el tiempo al cómputo decimal fracasaron allí donde las demás reformas métricas vencían.
El minuto tiene una particularidad que ninguna otra unidad posee: es de longitud variable. Cuando se inserta un segundo intercalar en la escala del tiempo universal coordinado, el último minuto del día dura sesenta y un segundos. Eso ha ocurrido veintisiete veces desde 1972, y en 2035 las inserciones cesarán — no porque la Tierra haya empezado a girar de forma más regular, sino porque ese segundo de más les cuesta a los sistemas digitales más que el desfase con la rotación del planeta.
Al minuto no se le aplican prefijos: no existen el milimínuto ni el kilominuto. Para intervalos menores se pasa al segundo con sus prefijos, para los mayores a la hora y al día. Eso distingue al minuto de unidades como el bar o el electronvoltio, que admiten prefijos de buena gana.
La esfera no se divide en sesenta partes, sino en tantas como usted ponga. El sector carmesí es la duración del suceso; las marcas amarillas son las divisiones de la hora. Observe cómo una misma duración recibe escrituras distintas y qué divisiones dan números redondos.
Veinte minutos son exactamente un tercio de hora, y esa es la única razón por la que el cómputo sexagesimal sobrevivió a la reforma métrica. Un tercio de cien es 33,33…, y sobre una fracción infinita no se construye un horario.
02 · Conversión
Introduzca un valor — la ficha lo convierte
El minuto se convierte en segundos, horas y días de forma exacta, por definición. Lo único inexacto son las comparaciones con la rotación de la Tierra: un minuto sidéreo es 0,164 segundos más corto que el nuestro, y en un día eso suma casi cuatro minutos.
En línea aparte queda el minuto decimal de 1795 — 86,4 segundos. Existió legalmente en Francia durante diecisiete meses.
Veintisiete veces desde 1972 el último minuto del día ha durado sesenta y un segundos. La inserción se anuncia con medio año de antelación, y aun así cada vez tumba una parte de los servidores: en 2012 el segundo adicional detuvo sistemas de reservas aéreas y varios sitios grandes. Desde 2035 las inserciones se suprimirán, y el desfase con la rotación de la Tierra se dejará acumular — los días irán quedándose atrás de la escala, y se considera el mal menor.
| Nota | |||
|---|---|---|---|
| {u} | {name} | {value} | {note} |
03 · Órdenes de magnitud
escala logarítmica: del destello al milenio04 · Instrumentos de medida
Con qué se cuentan los minutos
Un instrumento para una sola porción: se le da la vuelta y el minuto corre. En el mar el reloj de arena marcaba las campanadas de media hora, y su exactitud dependía de lo seca que estuviera la arena — con tiempo húmedo el vidrio atrasaba.
Huygens, 1656: el error diario cae de un cuarto de hora a diez segundos, y la aguja de los minutos cobra sentido por primera vez. La de los segundos aparece aún más tarde, cuando la precisión del escape la ha alcanzado.
Un segundero con arranque y parada: el minuto dejó de ser un segmento en la esfera y pasó a ser un intervalo medible. Eso fue lo que lo convirtió en instrumento del deporte, de la medicina y del taller.
El minuto como tal no lo cuenta: reproduce el segundo, y el minuto sale multiplicando por sesenta. La deriva de un patrón de fuente es de un segundo en trescientos millones de años, de modo que el minuto hereda una exactitud que a nadie le hace falta en la vida diaria.
05 · Reglas de escritura
No admite prefijos, no exige punto
El símbolo se escribe con tres minúsculas latinas sin punto. Entre el número y el símbolo va un espacio, y además indivisible, para que el valor no se parta al final de la línea.
En textos técnicos se admite escribir ochenta minutos como un solo número si se habla de una duración y no de una hora del reloj. En la esfera, esa misma cantidad debe escribirse 1 h 20 min.
06 · Unidades vecinas
El minuto se sitúa entre el segundo y la hora y está unido a ambos por un factor sesenta en cada sentido. La misma palabra designa en geometría una sexagésima de grado — y las dos escalas son parientes, no homónimas.
La división sexagesimal se aplica al tiempo y al ángulo por igual — y no es casualidad: ambas escalas vienen de la astronomía babilónica, donde el cielo se medía en las mismas unidades que el calendario.
07 · Sección histórica
Cómo la sexagésima parte llegó a la esfera
Ptolomeo divide el grado y la hora en sesenta partes, siguiendo las tablas babilónicas. La traducción latina «la primera parte disminuida» da la palabra minuta, y la segunda división secunda — de ahí viene nuestro segundo.
Jost Bürgi construye un reloj con aguja de los minutos para el astrónomo Tycho Brahe — por encargo, no para una ciudad. Durante otros cien años la aguja de los minutos sigue siendo un instrumento del observatorio y no un objeto cotidiano.
Un decreto instaura un día de diez horas de cien minutos: el minuto pasa a ser de 86,4 segundos. Los relojeros sacan esferas con dos coronas, decimal y ordinaria, y el público sigue leyendo la ordinaria.
La escala del tiempo universal coordinado recibe el derecho de insertar un segundo para no apartarse de la rotación de la Tierra. Así nació un minuto de sesenta y un segundos — la única unidad cuya longitud no está fijada de una vez por todas.
La única magnitud en la que la reforma decimal perdió
El sistema métrico pasó a base diez la longitud, la masa, la superficie e incluso el ángulo — el gon, con cien divisiones por cuadrante, se usa todavía en topografía. Solo el tiempo resistió, y la razón es aritmética: una hora de cien minutos no se divide entre tres, y el tercio de hora es la porción más frecuente en cualquier horario.
Metrológicamente el minuto deriva del segundo y no tiene patrón propio. En cambio es el único de la serie cuya duración no está fija: con un segundo intercalar, el último minuto del día dura sesenta y un segundos, y es un valor legítimo, no un error de medida.
Catálogo · unidades de medida
Una ficha para cada magnitud
Siete unidades básicas del SI, veintidós derivadas con nombre propio y las unidades ajenas al SI sin las que no se arreglan ni la técnica ni la vida diaria. Cada una tiene su ficha: definición, conversión, instrumentos, reglas de escritura, historia. En 36 idiomas.