p·min
Une courte vidéo a été vue un million de fois en un jour, alors qu'un cours vidéo de douze minutes ne l'a été que cinquante mille fois. Lequel a pris le plus de temps aux gens ? On croirait que c'est la vidéo : elle a vingt fois plus de vues. Mais un tiers des spectateurs la font défiler en quelques secondes, et en moyenne on y passe huit secondes, tandis que beaucoup regardent le cours presque jusqu'à la fin. Additionnez les minutes de tous les spectateurs, et le cours arrive deux fois devant. C'est précisément cette somme que mesure la minute d'attention.
Une personne-minute d'attention est une minute qu'une personne a réellement passée avec une vidéo, un article ou un site. Vingt personnes pendant trois minutes font soixante personnes-minutes, et exactement autant pour une seule personne qui a lu pendant une heure entière. Le compteur de vues répond à la question de combien de fois la page a été ouverte, alors que les minutes d'attention montrent combien de temps les gens lui ont consacré. On les compte par heure, par jour, par mois ou par an, et la période s'écrit toujours à côté du nombre, comme on écrit « par heure » pour une vitesse.
Étymologie
Prendre en soi, tendre la corde et couper une petite partie
Trois mots se rencontrent dans le nom de l'unité, et chacun a sa propre longue histoire. Le russe « vnimanie » et le latin attention décrivent le même acte par des images différentes : l'un dit qu'on prend une pensée à l'intérieur de soi, l'autre qu'on se tend vers elle comme une corde d'arc. Quant à la « minute », elle remonte au comptage babylonien par soixantaines, selon lequel on a plus tard divisé aussi le degré et l'heure en soixante parties.
Attention et mémoire
Combien de minutes faut-il pour retenir
Rappelez-vous une vidéo que vous avez fait défiler hier en quelques secondes. Très probablement, vous n'en répéteriez pas un mot. Ce n'est pas de la distraction, c'est ainsi que la mémoire est faite. Tout ce que l'on voit arrive d'abord dans un petit stock qui garde l'impression quelques secondes à peine, et seule une faible part passe plus loin, dans la mémoire à long terme.
Les psychologues étudient ce chemin depuis plus de cent ans, et leurs conclusions concordent. En une seconde, il ne reste qu'une empreinte fugitive de l'image. Sans répétition, presque tout est oublié en une demi-minute. Mais ce qu'on a étudié pendant quelques minutes, puis répété avec des pauses, tient pendant des semaines. Toutes les minutes d'attention ne se valent donc pas : dix défilements de six secondes font la même personne-minute qu'une minute de lecture concentrée, mais laissent bien moins dans la mémoire.
01 · Définition
L'aire sous la courbe des spectateurs
Imaginez que chaque spectateur est une bande dont la longueur égale le temps passé sur la page. La minute d'attention est la somme des longueurs de toutes les bandes. Si on les range par taille, on obtient la courbe que les analystes appellent courbe de rétention : au début, tout le monde regarde, puis les spectateurs partent un à un. L'aire sous cette courbe est le nombre de personnes-minutes.
Cette même aire peut être repliée en un rectangle. Sa hauteur est le nombre de visiteurs, sa largeur le temps moyen par personne. C'est pourquoi on calcule le plus souvent les minutes d'attention par une simple multiplication, et la courbe sert à comprendre où exactement les gens partent.
Comparer, vérifier le compteur, parcourir la journée
Dans l'expérience « Comparaison », choisissez deux types de contenu et indiquez combien de personnes les ont ouverts : le mur d'écrans montre comment les spectateurs partent, et les éprouvettes, dont l'aire d'attention est la plus grande. Dans l'expérience « Compteur », activez les onglets oubliés et les robots, et voyez combien de minutes en trop compte chaque méthode de mesure. Et dans l'expérience « Journée », choisissez où vivent vos lecteurs et découvrez à quelle heure du serveur tombe le pic et combien de personnes-minutes s'accumulent sur un jour, un mois et un an.
02 · Conversion
Visiteurs et minutes — en heures, en années et en vies
Saisissez combien de personnes sont venues et le temps moyen d'une visite en minutes, puis choisissez la période sur laquelle ces nombres ont été relevés. Vous verrez ci-dessous combien cela fait de personnes-minutes et de personnes-heures, combien d'années de la vie d'une personne, et quelle part du temps d'éveil de toute l'humanité votre contenu a prise sur la même période.
Le même décompte dans les mots de la télévision
La télévision compte l'attention depuis longtemps, elle l'appelle seulement autrement. L'audience cumulée dit combien de personnes différentes ont allumé l'émission au moins une fois, l'ATS combien de temps chacune d'elles l'a regardée en moyenne, et l'ATV combien de minutes reviennent à chaque habitant, y compris à ceux qui n'ont pas regardé du tout. Saisissez ces nombres, et ils se transforment en personnes-minutes et en audience moyenne.
L'audience moyenne d'une émission est l'ATV divisé par sa durée : la part de la population qui l'aurait regardée du début à la fin si toute l'attention était rassemblée chez les mêmes personnes. L'audience mesure donc elle aussi des minutes d'attention, seulement en pourcentage.
03 · Ordres de grandeur
04 · Comment on mesure
Huit compteurs, huit règles
Le temps d'attention est aujourd'hui compté aussi bien par les appareils de télévision que par les compteurs de sites et les plateformes vidéo. Tous additionnent des minutes, mais décident différemment du moment où une personne a cessé de regarder. L'un attend un toucher ou un défilement, un autre se contente que l'onglet soit ouvert, un troisième demande au spectateur d'appuyer sur un bouton de la télécommande, et un quatrième ne mesure rien du tout et calcule le temps d'avance, d'après la longueur du texte. De ce fait, une même page obtient des temps différents selon les systèmes, et l'on ne peut pas comparer directement leurs chiffres.
D'où viennent les minutes de lecture
Au-dessus de nombreux articles figure la mention « ≈ 12 min de lecture ». Personne n'a chronométré ce chiffre : il est calculé d'avance, avant le premier lecteur. On divise le nombre de mots par une vitesse de lecture moyenne, et l'on ajoute quelques secondes pour chaque image. Réglez la longueur du texte et la vitesse, et vous verrez comment naît la mention et combien de temps on passe réellement sur une telle page.
Les vitesses sont tirées de la synthèse de Marc Brysbaert de 2019, qui a réuni près de deux cents études : les adultes lisent en silence un texte de vulgarisation scientifique en anglais à environ 238 mots par minute, un texte de fiction à environ 260. Les images sont comptées selon la règle de Medium : douze secondes pour la première, une seconde de moins pour chacune des suivantes, et trois secondes chacune à partir de la dixième. Dans les langues où les mots sont plus longs ou s'écrivent en caractères, on compte le temps par signes et non par mots.
05 · Règles d’écriture
06 · Unités voisines
07 · Section historique
Les personnes-minutes n'ont pas été inventées pour les écrans, mais pour les usines. Au début du vingtième siècle, des ingénieurs, chronomètre en main, notaient combien de minutes un ouvrier passait sur chaque opération et les additionnaient en heures par personne. C'est ainsi qu'on mesurait le travail qu'une personne donne à une tâche. Un demi-siècle plus tard, l'économiste Herbert Simon a remarqué que l'abondance d'information engendre la pénurie de ce qu'elle consomme, c'est-à-dire de l'attention des gens.
La télévision a été la première à mesurer l'attention avec un appareil : un people meter est posé près du téléviseur, et chaque membre de la famille appuie sur son propre bouton de la télécommande quand il s'assoit pour regarder. Les sites ont appris à compter le temps eux-mêmes, par le défilement et les touchers, et dans les années 2010 les plateformes vidéo ont cessé de juger les vidéos aux seuls clics pour les juger aux heures de visionnage. La minute d'attention réunit ces décomptes en une seule unité, car chacun d'eux mesure la même chose : le temps des gens.
Catalogue des grandeurs
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Une goutte d'acide change la couleur du jus, le sel colore la flamme, l'eau gèle d'un coup. En dessous, toutes les fiches Simetrium, par discipline et par ordre alphabétique.
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