Ampère
Unité de base SI · grandeur : intensité du courant électrique
01 · Définition
Pendant soixante-dix ans, l'ampère fut défini par la force avec laquelle deux fils s'attirent. En 2019, on l'a fait passer sur l'électron : la charge élémentaire a été fixée exactement, et le courant est devenu un comptage de charges par seconde.
Un ampère est un flux de charge d'un coulomb par seconde — soit 6,241 509 074·10¹⁸ charges élémentaires traversant chaque seconde la section d'un conducteur. La définition repose sur deux constantes exactes : la charge de l'électron e et la seconde au césium. Ni mécanique, ni forces — du pur comptage.
Avant 2019, l'ampère désignait le courant pour lequel deux fils infinis distants d'un mètre s'attirent avec une force de 2·10⁻⁷ newton par mètre de longueur. La définition était élégante mais immesurable en laboratoire : les fils réels ne sont ni infinis ni infiniment fins.
02 · Conversion
Saisissez un courant — le passeport le convertira
L'ampère possède une famille décimale de préfixes bien propre — du picoampère dans la puce aux barres mégaampères d'une aluminerie. Les unités historiques sont des reliques CGS : l'abampère vaut exactement dix ampères, et le statampère est plus petit d'un facteur fixé par la vitesse de la lumière.
Un courant de 30 mA à travers le corps est réputé potentiellement mortel — deux ordres de grandeur de moins que ce que tire une ampoule. C'est le courant qui est dangereux, pas la tension : la tension ne fait que le pousser.
| Unité | Nom | Valeur | Où on la rencontre |
|---|---|---|---|
| pA | picoampère | 2·10¹² | fuites de grille dans la puce, électrométrie |
| nA | nanoampère | 2·10⁹ | courants d'entrée d'AOP, électrométrie de laboratoire |
| µA | microampère | 2 000 000 | capteurs, montres, courants de repos des puces |
| mA | milliampère | 2000 | LED, chargeurs, le seuil de danger de 30 mA |
| A | ampère | 2 | l'écriture de base du courant dans le SI |
| kA | kiloampère | 0,002 | soudage, démarreurs, coups de foudre |
| MA | mégaampère | 2·10⁻⁶ | électrolyse de l'aluminium, installations impulsionnelles |
Les préfixes SI sont décimaux : 1 kA = 10³ A, 1 mA = 10⁻³ A — sans exceptions
03 · Ordres de grandeur
de la fuite du transistor à l'arc de foudreUn ampère : charge du téléphone, ruban de LED
04 · Instruments de mesure
Avec quoi mesure-t-on les ampères
On fait passer le courant dans une résistance calibrée et on mesure la chute de tension. Simple et précis, mais il faut ouvrir le circuit.
Un transformateur de courant ou un capteur à effet Hall enserre le fil sans le toucher. Le circuit reste sous charge — c'est ainsi qu'on mesure dans les tableaux et les ateliers.
Un enroulement souple autour de la barre : il mesure des courants impulsionnels jusqu'à des centaines de kiloampères — décharges, soudage, courts-circuits.
L'étalon quantique : il fait passer un électron par cycle d'horloge. Une réalisation directe de la nouvelle définition de l'ampère.
05 · Règles d'écriture
Le symbole est majuscule : A, car c'est un nom de famille
L'unité porte le nom d'Ampère, donc le symbole est un A latin majuscule sans point, tandis que le nom de l'unité s'écrit en minuscule : « ampère ». Le « а » cyrillique et le « amp » de l'ère de la machine à écrire n'ont pas leur place dans les relevés.
06 · Unités voisines
L'ampère est la porte d'entrée de la famille électrique : le coulomb s'obtient en multipliant par la seconde, le volt et l'ohm lui sont liés par la loi d'Ohm. Huit unités SI nommées portent l'ampère dans leur définition.
La capacité d'une batterie en mA·h est une charge : 2500 mA·h signifient 2,5 ampères-heures, soit 9000 coulombs.
07 · Section historique
Les ampères d'avant l'ampère
L'unité électromagnétique CGS : exactement dix ampères actuels. Née de la définition par la force entre fils.
L'unité électrostatique du même système, plus petite d'un facteur 3·10¹⁰ : la différence est exactement la vitesse de la lumière.
Le courant qui dépose 1,118 mg d'argent par seconde. Un étalon chimique — le voltamètre à argent : facile à reproduire, mais la précision butait sur la pureté du sel.
La force magnétomotrice du système CGS — les « ampères-tours » à l'ancienne. 1 Gb = 10/4π ampères-tours.
En 2019, l'ampère a cessé d'être une unité mécanique
L'ancienne définition par la force entre conducteurs rendait la constante magnétique µ₀ = 4π·10⁻⁷ H/m exacte par définition — et attachait l'électricité au kilogramme et au mètre. Le nouvel ampère ne dépend que de la charge de l'électron et de la seconde : µ₀ est devenue une grandeur mesurée, et les étalons de courant sont passés aux effets quantiques — le volt de Josephson et l'ohm de von Klitzing.
Catalogue · Le Système international d'unités
Un passeport pour chaque grandeur
Sept unités de base, vingt-deux dérivées portant leur propre nom et des archives des systèmes retirés de l'usage. Chacune est une feuille à part : définition, dimension, conversion, instruments, règles d'écriture. En 36 langues.
Unités de base
ouvrez le passeport de l'ampèreDérivées à nom propre
en terre cuite — celles dont la définition contient l'ampèreSystèmes historiques
archives des notationsLangue du passeport
36 langues. Le symbole A et les formules ne se traduisent pas — ils sont identiques dans toutes les locales ; on traduit la description, les exemples et les règles d'écriture propres à chaque écriture.