Bar
Unité hors SI · grandeur : pression
01 · Définition
Le météorologue norvégien Vilhelm Bjerknes proposa le bar en 1909 pour que la pression de l’air s’exprimât par un nombre voisin de l’unité. Le calcul se révéla juste : l’atmosphère à la surface de la Terre vaut 1,013 bar.
Un bar vaut exactement cent mille pascals — c’est une définition, non une mesure. L’unité n’appartient pas au SI, mais on la tolère partout : manomètres, pneus, hydraulique, compresseurs et toute la technique européenne sont gradués en bars. La raison est simple : le pascal est trop petit, et la pression d’un pneu devrait s’écrire 250 000 Pa au lieu de 2,5 bar. Les météorologues emploient le millième — le millibar —, et dans les bulletins récents le même nombre en hectopascals : 1013 hPa et 1013 mbar sont une seule et même chose.
Une couche d’eau de dix mètres pèse exactement autant que l’atmosphère. D’où la règle du plongeur : à vingt mètres la pression est trois fois celle de la surface, et l’air de la bouteille s’épuise trois fois plus vite.
02 · Conversion
Entrez une pression — la fiche la convertit
La pression a la ménagerie d’unités la plus dense : le bar, l’atmosphère, l’atmosphère technique, le psi, les millimètres de mercure et d’eau, le torr. Aucun des coefficients n’est rond — sauf celui du bar, et c’est justement pour cela qu’il a chassé l’atmosphère de la technique.
Un manomètre indique par défaut la pression relative : le zéro du cadran vaut l’atmosphère. Ainsi « 2,2 bar dans le pneu » font 3,2 bar absolus, et dans les calculs cette différence ne se néglige pas.
| Unité | Nom | Valeur | Où on le rencontre |
|---|---|---|---|
| bar | bar | 1 | manomètres, pneus, hydraulique |
| mbar | millibar | 1000 | bulletins météo, technique du vide |
| kbar | kilobar | 0,001 | géophysique, synthèse du diamant |
| Pa | pascal | 100000 | l’unité du SI |
| kPa | kilopascal | 100 | charges du bâtiment |
| MPa | mégapascal | 0,1 | résistance des matériaux |
Le manomètre indique la pression relative, au-dessus de l’atmosphérique. L’absolue est plus grande d’exactement un bar : 2,2 bar dans le pneu signifient 3,2 bar à l’intérieur.
03 · Ordres de grandeur
du vide au centre de la Terrel’atmosphère et la technique des basses pressions
04 · Instruments de mesure
Avec quoi l’on mesure les bars
Un tube courbe se redresse sous la pression et entraîne l’aiguille. Bon marché, sûr, et encore aujourd’hui le principal appareil à lecture en bars dans tout atelier.
Une boîte ondulée est comprimée par la pression atmosphérique. Les bulletins la lisent en hectopascals, numériquement égaux aux millibars.
Une membrane de silicium change de résistance en se déformant. On la monte dans les automobiles, les compresseurs et les automates industriels.
Il mesure la pression absolue et la convertit en profondeur : chaque bar au-dessus de l’atmosphérique fait dix mètres d’eau. C’est de là aussi que se calcule la décompression.
05 · Règles d’écriture
bar en minuscules, et toujours préciser relatif ou absolu
Le symbole s’écrit en trois minuscules. Seuls les préfixes petits et grands sont admis : mbar, kbar ; on n’emploie pas le « décabar ». La règle principale ne tient pas à l’orthographe : sans la mention « relative » ou « absolue », un nombre en bars reste ambigu, et l’usage anglais possède même des marques distinctes, barg et bara.
Le bar et l’atmosphère diffèrent de 1,3 % — négligeable pour un pneu, mais pour une bouteille de gaz ou une hydraulique à trois cents bars l’écart atteint déjà quatre bars. Dans un document, l’un ne remplace pas l’autre.
06 · Unités voisines
Le bar n’est qu’une écriture abrégée d’un multiple du pascal ; toute la famille de la pression se tient donc à côté : le newton par mètre carré dans le SI, le psi dans l’usage britannique, les millimètres de mercure en médecine. La météorologie a choisi l’hectopascal précisément parce qu’il s’est trouvé numériquement égal au millibar familier.
Dans la fosse des Mariannes la pression atteint 1086 bars — plus d’une tonne sur chaque centimètre carré de la coque de l’engin.
07 · Section historique
Avec quoi l’on mesurait la pression avant le bar
La pression d’une colonne de mercure haute de 760 mm à zéro degré. L’arrondi au bar s’est révélé plus commode, et la technique est passée aux bars.
Le kilogramme-force par centimètre carré. Les manomètres de la tradition orientale étaient gradués ainsi, d’où l’habitude de dire « atmosphères » pour des bars.
Le premier baromètre était à mercure, et la médecine comme la technique du vide comptent encore en millimètres de mercure.
La dyne par centimètre carré — l’unité de départ du système CGS, dont Bjerknes compta un million pour obtenir le bar.
Une unité inventée pour rendre les cartes météo faciles à lire
Bjerknes choisit exactement cent mille pascals non pour des raisons physiques, mais pour que les cartes synoptiques se lisent plus vite : les isobares y portent des nombres à trois chiffres autour de mille, et le moindre écart saute aux yeux. Quand le SI introduisit le pascal, les météorologues se trouvèrent devant un choix : redessiner toutes les cartes ou trouver un détour. La sortie fut élégante : l’hectopascal est numériquement égal au millibar, si bien que les bulletins ne changèrent pas d’un chiffre ; seul le nom de l’unité changea. Le bar, lui, est exclu du SI, mais il continue de servir dans la technique, où le pascal est incommode par son ordre de grandeur.
Catalogue · unités de mesure
Une fiche pour chaque grandeur
Sept unités de base du SI, vingt-deux unités dérivées portant un nom propre et les unités hors système dont ni la technique ni la vie quotidienne ne se passent. Chacune a sa feuille : définition, conversion, instruments, règles d’écriture. En 36 langues.
Unités hors SI
ouvrir la fiche du barUnités de base du SI
en terre cuite — celles qui composent le barUnités SI dérivées portant un nom propre
vingt-deux fichesLangue de la fiche
36 langues. Le symbole bar et les formules ne se traduisent pas — ils sont les mêmes dans toutes les langues ; se traduisent la prose, les exemples et les règles d’écriture de chaque écriture.