La vitesse de croissance radiale d’une colonie s’écrit avec un K majuscule et un r minuscule en indice : Kr. L’unité est le millimètre par jour, mm/d. Pour les champignons rapides, on écrit µm/h ou mm/h. Le jour se note par un d minuscule ; c’est une unité de temps hors SI, dont l’usage avec le SI est accepté.
Kr — la vitesse du bord de la colonie, et non un gain de masse. Une colonie dense et une colonie clairsemée peuvent s’étendre aussi vite alors que leur masse diffère. Il ne faut pas non plus la confondre avec le taux de croissance spécifique μ en h⁻¹ : il indique de combien de fois la biomasse augmente en une heure. Kr et μ sont liés, mais ce sont des grandeurs différentes.
Une colonie blanche pousse sur une gélose ambrée dans une boîte de Petri. Son bord s’étend en cercle, et les pointes des hyphes tremblent sur la bordure. Une fois par jour, un trait de marqueur bleu avec le numéro du jour apparaît au fond de la boîte. Depuis le centre, un repère file le long de la règle et atteint la marque de 32 mm. À droite, la colonne du thermomètre oscille, un trait vert marque la température optimale. Un reflet glisse sur le verre du couvercle.
Fiche de l'unité
mycologie rév. 2026-10Croissance du mycélium Kr, mm/d
Unité dérivée · grandeur : vitesse de croissance radiale de la colonie, mm/d = 1,16·10⁻⁸ m/s
Pourquoi un mycélium pousse en cercle et à vitesse constante
Un laborantin dépose un morceau de mycélium au centre d’une boîte de Petri. Chaque matin, il retourne la boîte et trace au marqueur le bord de la colonie sur le fond. Au bout d’une semaine, le fond porte une cible d’anneaux. L’écart entre les anneaux est presque le même : la colonie gagne chaque jour les mêmes millimètres de rayon.
C’est étrange si l’on pense aux bactéries : leur nombre double et la croissance va de plus en plus vite. Le mycélium est construit autrement. Seules les pointes des hyphes au bord de la colonie croissent, la partie intérieure ne fait que les nourrir. La largeur de cette bordure en croissance est constante, et le bord avance donc à vitesse constante.
La vitesse du bord Kr dépend de l’espèce de champignon, du milieu et, surtout, de la température. Chaque espèce a une limite basse, un optimum et une limite haute. Le champignon de Paris gagne environ 3 mm par jour à 24 °C, le pleurote environ 8 mm à 27 °C. La moisissure Neurospora parcourt plus de 4 mm par heure à 35 °C et remplit la boîte en moins d’un jour.
01 · Définition
bord de la colonie · latence · températureKr — la distance dont le bord de la colonie avance en un jour. On la trouve à partir de deux marques : on divise la différence des rayons par le temps qui les sépare. Les premières heures après l’ensemencement ne comptent pas. C’est la phase de latence : le mycélium s’habitue au nouveau milieu, et le bord reste presque immobile.
Après la latence, le rayon croît en ligne droite jusqu’à ce que la colonie touche la paroi de la boîte ou que les nutriments s’épuisent. La pente de cette droite est Kr. En 1971, le mycologue britannique Anthony Trinci a montré que Kr est égale à la largeur de la bordure en croissance multipliée par le taux de croissance spécifique μ.
En fonction de la température, Kr suit une courbe en cloche. En dessous du minimum, le champignon ne pousse pas. Du minimum à l’optimum, la vitesse monte doucement, puis elle tombe vite à zéro au-delà de l’optimum. Ces trois points s’appellent les températures cardinales. On les détermine pour chaque espèce.
Tracez la colonie au marqueur et trouvez sa vitesse
En haut, une boîte de Petri avec le champignon choisi et l’étuve. Le temps s’écoule en jours, l’affichage est accéléré. Le bouton « Tracer » dépose sur le fond un anneau de marqueur le long du bord actuel de la colonie, comme le fait un laborantin. À partir des deux derniers anneaux, on calcule Kr. Le curseur de température déplace l’étuve, le curseur de milieu règle sa richesse nutritive. L’émeraude montre la croissance, l’indigo les marques de marqueur, le rouge brique une température hors des limites de croissance. En bas, il y a trois vues. « Boîte » montre la colonie et les anneaux vus de dessus. « Rayon » montre le rayon en fonction du temps : on voit la phase de latence et une droite de pente Kr. « Température » montre Kr en fonction de la température pour les quatre champignons, le point indique l’étuve.
La chaleur accélère la croissance jusqu’à ce qu’elle détruise la cellule
Quand la température monte, les enzymes de la pointe d’hyphe travaillent plus vite, et le bord de la colonie accélère. Mais les protéines du champignon ne supportent la chaleur que jusqu’à une certaine limite. Au-delà de l’optimum, une partie des enzymes perd sa forme, et la croissance ralentit brutalement, non progressivement. Placez le pleurote à l’optimum, puis appuyez deux fois sur « +5 °C » : à la troisième marque, la colonie s’arrêtera presque. Pour la même raison, on ne cultive pas le champignon de Paris par forte chaleur, tandis que Neurospora ne s’en porte que mieux.
02 · Conversion
unités de vitesse · combien de temps attendre · champignons côte à côteDes millimètres par jour aux heures et aux années
Entrez la vitesse du bord de la colonie dans n’importe quelle unité. Le premier onglet la convertit en d’autres unités de vitesse. Le deuxième calcule quand la colonie remplira la boîte et atteindra un rayon donné. Le troisième place côte à côte les quatre champignons de la scène à une même température.
Repère à retenir : 1 mm/d vaut environ 42 µm par heure et 36,5 cm par an.
Une boîte de Petri standard mesure 90 mm de diamètre, et le rayon jusqu’à la paroi est d’environ 45 mm. Un champignon rapide la remplit avant que le laborantin ait le temps de faire deux marques. C’est pourquoi, pour Neurospora et Trichoderma, on prend de longs tubes « de course » ; ils sont décrits dans le bloc des instruments.
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04 · Instruments de mesure
marqueur · tube de course · étuve · imagerie accéléréeOn mesure la croissance à la règle, mais au bon moment
Marqueur et règle
La méthode la plus simple. On retourne la boîte et on trace au marqueur le bord de la colonie sur le fond, avec la date et l’heure à côté. Un jour plus tard, on trace de nouveau. On mesure à la règle la distance entre les anneaux le long de deux diamètres perpendiculaires et l’on prend la moyenne : les colonies sont rarement parfaitement rondes.
Tube de course
Pour les champignons rapides, la boîte est trop petite. On prend alors un long tube de verre, on coule une couche de gélose au fond et l’on ensemence le champignon à une extrémité. Le front avance le long du tube comme un coureur sur sa piste, et on le marque sur le verre toutes les quelques heures. Neurospora parcourt un tube de 30—40 cm en quelques jours.
Thermostat
On trouve les températures cardinales en faisant pousser un même champignon dans plusieurs étuves à la fois : par exemple à 10, 15, 20, 25, 30 et 35 °C. Dans chacune, la température est tenue à un demi-degré près, sinon la courbe de croissance se brouille. On éteint aussi la lumière : chez beaucoup de champignons, elle modifie la vitesse de croissance.
Imagerie accélérée d’une pointe d’hyphe
La vitesse du bord de la colonie est la somme des vitesses des pointes d’hyphes individuelles. On la mesure au microscope : une caméra prend une image toutes les demi-minutes, et un programme suit la pointe. Un micromètre par minute paraît dérisoire, mais cela fait 1,7 mm par jour, autant qu’une colonie lente. Les nombres de la figure sont un exemple ; chaque champignon a les siens.
05 · Règles d’écriture
vitesse · température · milieuOn note la vitesse avec la température et le milieu
Kr s’écrit en millimètres par jour ou en micromètres par heure. On indique toujours à côté la température et le nom du milieu : sans eux, le nombre ne peut pas être comparé à un autre. Si la colonie est mesurée par son diamètre, on le précise explicitement.
Sans la température et le milieu, le nombre ne dit rien : à une autre température, le même champignon pousse deux fois plus lentement. Le micron µ est aboli, on écrit µm. Kr est la vitesse du rayon, tandis que le gain de diamètre est deux fois plus grand ; il ne faut pas les confondre. Le rayon divisé par tout le temps écoulé depuis l’ensemencement inclut la latence et sous-estime la vitesse. La surface ne croît pas linéairement, donc mm²/d n’est pas une vitesse de bord. Et l’abréviation « jour » n’est pas admise : le jour se note par la lettre d.
06 · Unités voisines
mycologieUne colonie dans une boîte commence par une spore d’environ dix micromètres. En forêt, la même vitesse constante du bord transforme un mycélium en rond de sorcière dans une prairie et, en des milliers d’années, en un organisme de plusieurs centaines d’hectares.
Ce dont la colonie est issue.
La même vitesse de bord dans une prairie.
965 ha d’armillaire en des milliers d’années.
07 · Section historique
archives · de la boîte de Petri à la bordure de TrinciComment on a compris pourquoi une colonie pousse en ligne droite
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Le bord d’une colonie n’est pas sa masse
La vitesse du bord est pratique : on la mesure à la règle sans détruire la colonie. Mais elle ne répond qu’à une question : à quelle vitesse le champignon occupe un nouvel espace. Sur un milieu pauvre, le champignon pousse souvent presque aussi vite, mais ses hyphes s’espacent pour trouver de la nourriture plus loin. À gauche de la figure, deux colonies de même rayon : une dense sur milieu nutritif et une transparente sur gélose pauvre.
C’est pourquoi, quand il faut la biomasse, on détache la colonie de la gélose, on la sèche et on la pèse. C’est une mesure à part, en milligrammes de masse sèche. On ne peut comparer Kr de deux expériences que sur le même milieu et à la même température.
À droite, on voit d’où vient la vitesse constante. Seule la pointe de l’hyphe croît. Derrière elle, l’hyphe se ramifie, et les nouvelles pointes rattrapent le front. Tant que la largeur de la bordure en croissance ne change pas, le bord avance à une seule vitesse.
Les sept unités de base du SI
Catalogue des grandeurs
Mycologie · 12 fiches
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