접두어는 m, d처럼 소문자로 쓰고, 리터는 숫자 일과 헷갈리지 않도록 대문자 L로 쓴다. mmol/L과 mg/dL은 모든 언어에서 똑같이 읽힌다. mg%는 같은 데시리터당 밀리그램의 옛 이름으로, 백 밀리리터당 비율이라는 뜻의 ‘퍼센트’에서 왔으며 새 검사지에서는 쓰지 않는다.
단위 없는 숫자는 위험하다. 5.5는 mmol/L이면 정상 공복 혈당이지만, mg/dL이라면 가장 심한 저혈당이다. 퍼센트로 나타내는 HbA1c와도, 기준이 다른 소변 포도당과도 혼동하지 말 것. 또 혈장과 전혈은 결과가 약 십분의 일 차이 난다.
책상 위에 혈당 측정기가 놓여 있다. 검사지 끝의 핏방울이 가볍게 떨리다가 모세관으로 빨려 들어가고, 화면에는 같은 한 번의 검사가 두 가지 표기로 번갈아 나타난다. 자홍색 5.5 mmol/L과 파란색 99 mg/dL이다. 측정기 위에서는 포도당 분자의 고리가 천천히 돌고 그 주위로 입자들이 떠다니며, 왼쪽에서는 표시가 눈금을 따라 기준치 7.0까지 올라가고 그 아래에 공복 정상 범위가 분홍색으로 표시되어 있다.
단위 시트
농도 · 혈액 검사 1/1면 · 개정 2026-09혈당 mmol/L · mg/dL
mol/L의 분량 단위(리터는 SI와 병용 허용) · 양: 몰농도. 질량 표기로는 1 mmol/L = 18.016 mg/dL
한 번의 검사, 두 개의 숫자, 대서양 한가운데의 경계선
토론토에서 시카고로 날아온 당뇨병 환자가 혈당 측정기를 꺼내자 화면에 6이 뜬다. 그런데 미국인 의사는 정상치를 ‘백 정도’라고 말한다. 두 사람은 같은 피를 두고 이야기하고 있다. 캐나다, 영국, 오스트레일리아, 중국, 스칸디나비아는 혈당을 리터당 밀리몰로 쓰고, 미국, 일본, 인도, 라틴아메리카 대부분은 데시리터당 밀리그램으로 쓴다. 프랑스 검사지에는 리터당 그램도 자주 보이니, 같은 검사가 세계에서 세 가지 이름으로 통하는 셈이다.
차이는 정밀도나 기기에 있지 않고 무엇을 세느냐에 있다. 일 리터 속 포도당 분자의 수인가, 아니면 십분의 일 리터 속 그 질량인가. 계수 18은 여기서 나온다. 포도당의 몰질량인 몰당 180 그램을 일 리터 속 열 개의 데시리터로 나눈 값이다. 그래서 콜레스테롤이나 크레아티닌의 계수는 완전히 다르다.
이 페이지는 당 분자가 떠다니는 혈액을 보여 주고, 당뇨병 기준치를 한 표기에서 다른 표기로 환산하며, 핏방울이 검사지에 닿을 때 혈당 측정기가 실제로 무엇을 재는지 설명한다.
01 · 정의
몰 · 질량 · 데시리터리터당 밀리몰은 몰농도로, 천분의 일 몰의 포도당이 일 리터의 혈장에 녹아 있는 것, 즉 약 육해 개의 분자에 해당한다. 데시리터당 밀리그램은 질량 농도로, 십분의 일 리터에 포도당이 몇 밀리그램 들어 있는지를 나타낸다. 포도당 일 몰의 질량이 180.16 그램이므로 한 숫자에 18.016을 곱하면 다른 숫자가 된다.
몸은 그램이 아니라 분자를 세기 때문에 생리학에는 몰 표기가 더 편하다. 삼투압, 신장 수송체의 작용, 물질대사 모두 입자의 수에 달려 있다. 질량 표기는 더 오래되었고 저울 앞의 화학자에게 더 익숙하다. 검사실과 의사가 수십 년 동안 그램으로 일해 온 곳에서는 이 표기가 남았고, 그래서 WHO가 권고한 SI로의 전환은 그런 나라들에서 끝내 이루어지지 않았다.
진단 자체는 단위 선택에 좌우되지 않는다. WHO와 미국당뇨병학회의 기준치는 같고 두 가지로 적혀 있을 뿐이다. 공복 7.0 mmol/L은 126 mg/dL과 같고, 포도당 부하 두 시간 후의 11.1은 200 mg/dL과 같다.
모세혈관에는 당이 얼마나 흐르고 있을까
위는 모세혈관의 단면이다. 자홍색 원반 모양의 적혈구가 혈장의 흐름을 따라 떠가고, 파란 육각형은 포도당 분자로 슬라이더에 따라 늘었다 줄었다 한다. 아래는 선택한 검사 시점의 참고 범위로, 파란 구간은 저혈당, 연분홍은 정상, 분홍은 경계 수치, 자홍색은 당뇨병 수준이다. 바늘은 현재 값에 멈춰 있고, 눈금 위에는 mg/dL, 아래에는 mmol/L로 표시된다.
혈당 측정기와 검사실 값이 십분의 일 차이 나는 이유
포도당은 물에 녹아 있는데, 혈장에는 적혈구가 부피의 상당 부분을 차지하는 전혈보다 물이 많다. 그래서 혈장의 농도가 약 십일 퍼센트 높다. 검사실과 거의 모든 현대 혈당 측정기는 혈장으로 환산한 값을 보고하며, 진단 기준치도 바로 혈장에 대해 정해져 있다. 하지만 옛 기기는 전혈로 보정했으므로, 그 숫자를 보정 없이 정상치와 비교해서는 안 된다.
02 · 환산
단위 · 기준치 · 다른 물질밀리몰에서 밀리그램으로, 그리고 다시 거꾸로
혈당 값을 어느 표기로든 입력하면 이 페이지가 그 값을 mmol/L, mg/dL, g/L로 나타내고, 세 가지 검사에 대한 WHO와 ADA 기준치와 비교한다. 세 번째 탭에서는 같은 환산 원리가 콜레스테롤, 중성지방, 크레아티닌, 빌리루빈에서는 전혀 다른 계수를 낳는다는 것을 보여 준다.
외우는 법: 밀리몰에는 십팔을 곱하고, 밀리그램은 십팔로 나눈다. 그리고 백 mg/dL은 오 점 오 mmol/L보다 조금 많다.
계수 18은 포도당에만 쓸 수 있다. 몰질량이 다르므로 물질마다 계수가 다르고, 크레아티닌과 빌리루빈은 접두어도 달라서 밀리몰이 아니라 마이크로몰이다. 검사지 전체를 하나의 계수로 환산하면 두 배 이상 틀리기 쉽다.
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04 · 측정 기기
검사지 · 혈당 측정기 · 센서 · 분석기당을 세는 네 가지 방법
숫자 대신 색
검사지 패드에서 포도당 산화 효소가 포도당을 산화시키면 과산화수소가 생기고, 당이 많을수록 색소가 더 짙어진다. 그 색을 병에 붙은 비색표와 눈으로 비교하므로 결과는 숫자가 아니라 단계로 나온다. 그래도 초기의 가정용 측정에는 충분했고, 같은 효소가 지금도 대부분의 검사지에서 일하고 있다.
전자로 환산된 당
현대의 검사지에서는 효소가 산화된 포도당의 전자를 전극에 넘기고, 혈당 측정기는 농도에 비례하는 아주 작은 전류를 잰다. 화면에는 이미 환산된 값이, 판매 국가에 맞게 설정된 단위로 표시된다. ISO 15197에 따르면 100 mg/dL 이상에서는 측정값의 95 % 이상이 검사실 값의 십오 퍼센트 이내에 들어야 한다.
점 대신 곡선
연속 혈당 측정기는 같은 효소를 입힌 가는 필라멘트를 피부 아래에 두고 몇 분마다 값을 기록한다. 하지만 포도당을 혈액이 아니라 간질액에서 재는데, 당은 그곳에 늦게 도달한다. 그래서 그 곡선은 혈액의 곡선을 몇 분 늦게 따라가고, 혈당이 빠르게 떨어질 때는 혈액이 이미 저혈당인데도 센서가 아직 평온한 숫자를 보여 줄 수 있다.
큐벳 속의 기준 방법
검사실 분석기는 검체의 포도당을 효소로 340 나노미터의 자외선을 흡수하는 물질로 바꾸고, 큐벳에서의 흡광도로 검량선에서 농도를 찾는다. 이 헥소키나제법은 혈당 측정기를 대조하는 기준 방법이며, 검사지에 인쇄되는 것이 바로 이 결과다. 단위는 검사실이 있는 나라에서 쓰는 것을 따른다.
05 · 표기 규칙
단위 · 검체 · 검사 종류숫자, 단위, 그리고 무엇으로 쟀는가
혈당 결과는 언제나 단위와 함께, 정확히 무엇을 쟀는지 — 혈장인지 전혈인지, 공복인지 부하 후인지 — 를 함께 적는다. 이 단어 하나하나가 정상치를 바꾸기 때문이다.
오른쪽 첫째 줄은 단위를 빠뜨려 숫자의 정체를 알 수 없게 만들고, 둘째 줄은 밀리그램으로 된 숫자에 밀리몰을 붙여 정상치를 치명적인 수치로 바꾼다. 셋째 줄은 데시리터와 리터를 혼동해 열 배, 넷째 줄은 백 배 틀린다. 다섯째 줄은 어떤 검사의 기준치인지 밝히지 않는데, 11.1이 당뇨병을 뜻하는 것은 부하 두 시간 후이거나 증상이 있을 때의 무작위 측정뿐이다. 여섯째 줄은 계수를 뒤집었다.
06 · 이웃 단위
리터당 몰 · HbA1c · 칼로리혈당에는 세 이웃이 있다. 밀리몰의 바탕이 되는 일반적인 농도 단위인 리터당 몰, 석 달 동안의 평균 혈당을 보여 주는 당화혈색소 HbA1c, 그리고 같은 당을 연료로 셈하는 칼로리다.
화학자의 몰농도. 혈액에서는 그 천분의 일인 밀리몰을 쓴다.
석 달 동안의 당을 기억하는 혈액. 이것도 두 가지 단위로 쓴다.
연료로서의 같은 포도당: 그램당 약 사 킬로칼로리.
07 · 역사 부문
아카이브 · 시험관에서 센서까지당은 어떻게 하나의 숫자가 되었고, 숫자는 어떻게 둘이 되었나
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왜 18을 검사지 전체에 적용하면 안 되는가
막대의 높이는 질량 표기에서 몰 표기로 바꾸는 계수로, 영부터 구십까지다. 포도당, 콜레스테롤, 중성지방, 그리고 크레아티닌과 빌리루빈이며, 마지막 둘은 마이크로몰 단위다. 자홍색 틀은 포도당을, 파란 틀은 나머지 물질을 두른다.
계수는 물질의 몰질량을 십으로 나누고 접두어만큼 보정한 값이므로, 같은 검사지 안에서도 줄마다 달라진다.
십팔은 어디서 오는가
포도당 일 몰의 질량은 180.16 그램이므로 일 밀리몰은 180.16 밀리그램이다. 이 일 밀리몰이 일 리터에 녹아 있다면 열 개의 데시리터 각각에 그 질량의 십분의 일, 즉 18.016 밀리그램이 들어간다. 대양 양쪽의 의사들이 논쟁하는 계수 뒤에 있는 것은 이것이 전부다.
데시리터는 임상 전통에서 왔다. 그곳에서는 오랫동안 농도를 퍼센트처럼 ‘백 밀리리터당’으로 셈했고, 이십 세기 중반까지도 검사지에 mg%라고 적었다. 리터와 몰로의 전환은 의학 전체가 SI로 나아가는 흐름의 일부였고, WHO는 1977년에 이를 지지했다. 그러나 몇몇 나라에서는 의사, 약리학자, 기기 제조사가 다시 배우는 과정에서 생길 오류의 위험이 이득보다 크다고 판단해 밀리그램에 머물렀다.
그래서 혈당 측정기는 시장마다 다른 단위 펌웨어로 출시되고, 의약품 설명서에는 기준치가 두 번 인쇄된다. 국경을 넘는 당뇨병 환자의 머릿속에서는 십팔로 나누는 간단한 계산이 늘 돌아가고 있다.
