バーコード
レジ係が牛乳パックをスキャナー窓の上で滑らせると、一瞬ののちにレジが鳴ります。赤いビームは30本のバーと29のスペースを走り、フォトダイオードは59回の明るさの変化を捉えました。デコーダーはそれを13桁に分解し、最後の一桁を検算しました。パックがへこんでバーを横切る亀裂ができると、変化は61回になり、レジは黙ります。コードは、誤って読むくらいなら読まないように作られています。
バーコードは、濃い帯と薄い帯の幅で数を記録します。幅はモジュール、つまり最も細い帯の整数倍です。EAN-13では、一桁が7モジュールで、バー二本とスペース二つからなります。最初の桁には専用のバーがなく、左半分をどのセットで書くかの中に隠れています。十三桁目はチェックデジットで、残りの十二桁から計算します。
| どんなものか | 平行なバーとスペースからなる、光学式で機械が読み取るコード |
| シンボロジー | 商品にはEAN-13とUPC-A、箱にはITF-14、物流にはCode 128 |
| モジュール | X = 0.330 mm（100 %のとき）；許容は80–200 %、0.264から0.660 mmまで |
| 電気容量 | 情報桁12とチェックデジット一つ：10¹²個の番号 |
| 保護 | 重み1と3のチェックデジット；一桁の誤りはすべて検出 |
| 読み取り手段 | フォトダイオード付き650 nm赤色レーザー、または照明付きカメラ |
語源
線はドイツ語から、本はラテン語から
コードはアメリカで考案され、見た目から名づけられました。bar code、「縞のコード」です。ほかの言語は、英語の語をそのまま借りるか、自分たちの語根で訳しました。ロシア語の「штрих-код」はドイツ語とラテン語の借用語を組み合わせたもので、規格では「штриховой код」と書きます。
01 · 構造
95モジュールに並ぶ十三桁
コードはモジュール単位で左から右へ読みます。1は濃、0は淡です。両端にはガード101、中央には01010が立ちます。その間に、左に六桁、右に六桁、それぞれ7モジュールです。各桁はバー二本とスペース二つで、幅は一モジュールから四モジュールまでです。
一つの桁は三つのセットで書けます。Lセットは淡いモジュールで始まり、濃いモジュールの数が奇数です。GセットはRの鏡像で、濃いモジュールの数が偶数です。RセットはLのネガで、右半分にだけ現れます。左半分でLとGがどう並ぶかから、スキャナーは最初の桁を知り、同時に向きも知ります。コードは逆さまに通しても読めます。
桁が縞になるまで
桁を選んでください。下に、三つのセットでの7モジュールのパターンと、その桁が先頭のときのセットの並びを示します。
コードを傷めて、レジが降参する瞬間を見よう
一枚のラベルで三つの実験をします。「エンコード」：桁を変えて、どの縞が組み替わるかを見ます。「スキャナー」：ビームを動かし、印刷を小さくし、インクをにじませ、傷をつけます。「レジ係のミス」：誤った番号を入力して、チェックデジットが見つけるかを確かめます。
02 · コードの進化
砂の上の円から、パックの上の四角まで
新しいコードはどれも、古いコードの一つの問題に答えました。円はどの向きからも読めましたが、印刷しにくいものでした。貨車の色の帯は色あせました。数字のコードは文字を書けませんでした。リニアコードは二十数文字しか入らず、コードは第二の次元へ広がりました。
03 · 圧縮と容量
数字だけ、五つの長さ
コードは、文字集合の選び方でデータを圧縮します。Code 39は文字も書けるため、どの文字にも16モジュールを使います。Code 128のBセットは一文字を11モジュールに収め、Cセットは一度に二桁を収めます。ITFは二桁の組の二つ目を、一つ目のスペースの中に隠します。EAN-13が最も密です。桁数がちょうど13だとあらかじめ知っているからです。
04 · 何が符号化されているか
説明ではなく番号
コードには、名前も、価格も、賞味期限もありません。あるのはGTINという番号だけで、レジはそれをもとに自分のデータベースで商品を探します。最初の三桁は、事業者番号を発行した各国のGS1組織のプレフィックスです。生産国を表すものではありません。中国の工場がドイツで番号を取ることも、アルゼンチンの会社がアメリカで取ることもできます。続くのが事業者番号と商品番号で、その境目は固定されていません。最後の桁がチェックデジットです。
05 · 印刷のルール
06 · 隣り合うコード
07 · 歴史の部
ノーマン・ウッドランド（Norman Woodland）は本人の話では、マイアミの浜辺でこのコードを思いつきました。砂にモールス符号の点とダッシュを指で描き、それを下へ引き伸ばすと、細い帯と太い帯になりました。印をどの向きからでも読めるように、彼は帯を輪に巻きました。1952年、バーナード・シルバー（Bernard Silver）とともにアメリカ特許2 612 994を取得しました。
円を読めるものはまだありませんでした。試験には、強力なランプと映写機の光電子増倍管が必要でした。コードは二十年、安いレーザーとチップの登場を待ちました。1973年、アメリカの小売チェーンは、ウッドランドの参加のもとIBMで開発された長方形のUPCを選びました。円は印刷で負けました。高速で走る印刷機の紙では、インクが円を一方向に引き伸ばしたのです。
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