摂氏の記号は、度の記号と大文字のラテン文字 C を続けて書き、数値との間だけ空白を入れる：36.6 °C。大文字の T はケルビンで表す熱力学温度、小文字の t は摂氏温度で、医療文書ではほとんどの場合 t が使われる。
体温とは深部体温のことで、血液・脳・内臓の温度であり、身体はこれをほぼ一定に保っている。皮膚や腋は外殻にあたり、室温とともに冷えたり温まったりするので、示す値は低めになり、体温計をどれだけ挟んでいたか、腕をどれだけ密着させたかにも左右される。
ガラス管の中の水銀は、熱で脈打つ液だめから琥珀色のヴンダーリヒの目盛 37.0 まで昇り、そこでしばらく止まってから青い点線 36.6 まで下がり、そのあと体温計が振り下ろされる。管の上には熱のかげろうが立ちのぼり、下では悪寒の雪の結晶がゆっくり回り、記号の下の点線の日内曲線に沿って、赤い印が朝の最低から夕方の最高へと進む。
単位シート
深部体温 第 1/1 葉 · 改訂 2026-09体温 t · °C
SI 組立単位 · 量：ヒトの深部体温、セルシウス度
冷めてしまった三十七度
1868 年、ライプツィヒの教授カール・ヴンダーリヒは、発熱が初めて数字になった本を出した。彼は何年も患者の腋に長さほぼ一フィートの体温計を挟み、一回につき十五分待って値を記録した。本人によれば、刊行までに約二万五千人の患者と百万回を超える測定がたまり、そこから平熱 37 °C、ばらつき 36.2 から 37.5 という値が導かれた。
一世紀半のあいだ、この数字は検証されないまま教科書に載り続け、やがて計算し直された。1992 年には健康な志願者の舌下で 36.8、2017 年には三万五千人の患者から 36.6 が得られ、2020 年にはスタンフォードの研究者が南北戦争の退役軍人の記録と現在の診療所の記録を突き合わせて、アメリカ人の体温は生まれた年代が十年進むごとにおよそ 0.03 °C ずつ下がっていると結論した。
このシートが示すのは、身体にはひとつの平熱があるのではなく、体温計をどこに当てるか、何時か、誰かによって変わるということだ。そして、昔の 37 °C と今の 36.6 がどちらも正しくありうる理由も説明する。
01 · 定義
深部 · 部位 · 時刻 · 年齢体温とは深部、すなわち血液・脳・内臓の温度を摂氏で表したものである。身体はこれを 37 °C 前後の狭い範囲に保つ。酵素がこの範囲で最もよく働くからで、視床下部がサーモスタットの役目を果たし、深部温が設定温度から外れると、ふるえ、発汗、血管収縮を起こす。
ただし設定温度は動かない値ではない。一日のうちに半度ほどの振れ幅で波を描き、明け方に最低、夕方近くに最高となる。年齢とともにわずかに下がり、女性では周期の後半に零点何度か上がる。だから平熱は一つの数ではなく、中心と幅をもった帯である。
一方、体温計が測るのは深部ではなく、当てた場所の温度だ。直腸は深部にもっとも近く、口より零点何度か高く出る。耳はその中間で、室内の空気にさらされる腋は半度ほど低く出る。だから部位ごとに発熱のしきい値が違う。
ある人には発熱の 37、ある人には平熱
左は体温計で、水銀は選んだ部位が温まるのと同じ速さで値に向かって昇る。腋はゆっくり、耳は一秒。右の青い点は二百四十人の健康な人で、同じ方法、同じ時刻、同じ年齢で測った値が目盛の上に一つずつ落ち、今日の平熱の山をつくる。琥珀色の塗りつぶした山は中心 37.0 のヴンダーリヒの平熱、青い点線は現在の集団の中心、赤い点線はその部位の発熱のしきい値、赤い実線の針があなたの測定値である。
しきい値ではなく、上昇としての発熱
年齢とともに普段の体温は下がり、感染への反応も弱まるので、肺炎の高齢者では体温計が 37.8 まで届かないことがある。そのため米国感染症学会 IDSA は、介護施設の入居者について、口での一回の測定が 37.8 を超える場合だけでなく、繰り返しの測定が 37.2 を超える場合、直腸で 37.5 を超える場合、またその人の普段の体温より 1.1 °C を超えて上がった場合も発熱とみなす。シーンで年齢を八十歳まで動かすと分かる：集団が左へ寄り、同じ測定値が中心からずっと遠くなる。
02 · 換算
目盛 · 古い目盛 · 測定部位同じ発熱を五つの目盛で
好きな目盛で温度を入力すると、シートがそれを摂氏、ケルビン、華氏に換算し、レオミュールやレーマーの目盛ならどう書かれたか、そしてその値を口で測ったとして、身体の別の場所では体温計が何を示すかを表示する。
覚え方：摂氏一度は華氏 1.8 度なので、こちらの体温計の十分の一度は、アメリカの体温計ではほぼ十分の二度になる。
有名な 98.6 °F は、ヴンダーリヒの 37 °C を小数第一位まで換算しただけのものだ。ヴンダーリヒ自身は一度単位に丸めていたが、換算で丸めが消え、数字は実際に測った精度よりも精密に見えるようになった。こうしてアメリカの教科書は半世紀のあいだ、データにない「正常な」十分の一度を教えてきた。
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04 · 測定器
水銀 · サーミスタ · 赤外線 · カプセル深部に手を伸ばす四つの方法
戻りたがらない水銀柱
1867 年、トーマス・オールバットは長さ六インチで五分あれば足りる臨床体温計をつくった。液だめの上の毛細管のくびれによって最高温度計になった：冷えるとき水銀は細い部分で切れ、体温計を振るまで水銀柱は最高の目盛に残る。2013 年の水俣条約は水銀体温計の製造を2020 年から禁止し、いまではその座をガリンスタンと電子体温計が占めている。
温まる前にピッと鳴る
電子体温計の先端には、温度が上がると抵抗が下がるサーミスタが入っていて、機器はセンサーが温まるまで正直に待つこともできる。だが多くの機種はそうしない。温まり始めの数秒、青い曲線を取り込み、計算で頂点まで延ばしてから音を鳴らす。センサー自体、すなわち琥珀色の点線は、まだ赤い線に届いていない。規格 ISO 80601-2-56 はこの方式を認めているが、直接式と同じ ±0.3 °C という試験室での精度を求めている。
光で測る温度
鼓膜は視床下部と同じ動脈から血を受けており、その赤外線放射はほとんど遅れなく深部の温度を伝えるので、耳式体温計は一秒で値を出す。誤差は幾何学から生じる：外耳道をまっすぐにせず、センサーが冷たい壁を向くと、値は半度下がる。皮膚を測る額の非接触式はさらに誤差が大きく、風や汗に左右される。
飲み込む体温計
水晶センサーつきのカプセルは、宇宙飛行士の過熱を監視するために1980 年代に NASA が考案したもので、いまはマラソン選手、消防士、兵士が暑さの中での訓練の前に飲む。腸を一日から二日で通り抜け、そのあいだずっと深部体温を外へ送り続けるので、朝の一点ではなく、日内の波や運動時の上昇を丸ごと見ることができる。
05 · 表記の規則
記号 · 空白 · 部位測定部位がなければ数値は不完全
体温は小数点を使い、小数点以下一桁で書き、°C の前に空白を入れる。医療記録ではそのうえ体温計をどこに当てたかを添える。しきい値がそれで決まるからである。
右の一行目は数値と記号をくっつけており、二行目は目盛も部位も言っておらず、三行目は °C の表記を空白で分断している。ケルビンは1967 年から度の記号をつけずに書き、家庭用の体温計は百分の一度を区別できず、目盛のない 98.6 だけでは、ヨーロッパの読者には命にかかわる高熱と受け取られてしまう。
06 · 隣り合う単位
ケルビン · 華氏 · レオミュール体温のまわりには、SI で摂氏がそれによって定義されるケルビン、アメリカで体温を測るのに使われ医学文献の半分がそれで書かれている華氏、そして十九世紀の終わりまでヨーロッパの家庭用体温計に刻まれていたレオミュール度がある。
SI の基本単位。一ケルビンの差は一摂氏度の差に等しい。
1724 年の目盛で、二つ目の基準点がちょうどヒトの体温だった。
氷と沸騰のあいだを八十度に分けたもので、十九世紀には風呂場や病人を測った。
07 · 歴史の部
アーカイブ · 検温器からスタンフォードまで熱はいかに数字になり、数字はいかに冷めたか
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曽祖父は半度あたたかかった
青い線は、プロツィフとパーソネットの2020 年の研究における生まれた十年ごとの男性の平均体温。十年あたりおよそ 0.03 °C の低下で、十九世紀初めに生まれた人は現在より 0.59 °C 高い。琥珀色の点線は平熱 37.0、赤い印は曽祖父から曽孫へ線に沿って進む。
著者らは、この冷却を、慢性感染にかかる人が減り、暖かい環境で暮らし、暖をとるのにエネルギーを使わなくなったことと結びつけている。つまりヴンダーリヒは正直に測ったのかもしれず、ただ違う集団を測っていたのだ。
37 度は本当はどこから来たのか
ヴンダーリヒは、長さ約二十二センチの体温計を腋に十五分から二十分挟んで測り、記録を平均にまとめた。元の表も、各測定が何時に行われたかも公表していない。そのため 37 °C という数は彼のデータからは再計算できない：結果だけが知られ、ばらつき、時刻、患者の構成はライプツィヒの診療記録の中に残されたままだ。
1990 年代、フィリップ・マッコヴィアックはフィラデルフィアのミュッター博物館でヴンダーリヒの体温計の一本を見つけて検査した。現代の標準に比べて、その機器は 1.4—2.2 °C 高く出た。それが診療所の実際の道具だったかどうかは分からないが、この発見自体が、当時の体温計は共通の標準ではなく互いに照らし合わせて検定されていたことを示しており、目盛の誤差が 37.0 と 36.6 の差より大きかった可能性は十分にある。
しかし2020 年の研究は一つの機器に頼ったのではなく、三つの巨大なデータ、つまり陸軍の退役軍人の記録、1970 年代の全国調査、スタンフォードの診療所の五十万回の測定に基づき、傾向はそれぞれのデータの内部、同じ世代の体温計のもとで別々に確かめられた。ボリビアのツィマネ族でも同様の冷却が見つかり、十六年の観察で平均がほぼ半度下がった。機器の誤差がすべてを説明するわけではなく、身体は実際に冷めているのだ。
酸を一滴たらすとジュースの色が変わり、塩は炎に色をつけ、水はひとたたきで凍る。その下に、Simetrium のすべてのページが分野別・五十音順に並ぶ。
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