องศาฟาเรนไฮต์

นิยามสมัยใหม่ไม่ต้องใช้น้ำแข็งหรือเกลือ หนึ่งองศาฟาเรนไฮต์เท่ากับห้าส่วนเก้าเคลวิน และศูนย์ของมาตราอยู่สูงกว่าศูนย์สัมบูรณ์สี่ร้อยห้าสิบเก้าจุดหกเจ็ดองศา ทุกอย่างที่เหลือตามมาจากสองตัวเลขนี้ รวมทั้งสามสิบสองที่คุ้นเคยตอนน้ำแข็งละลาย และสองร้อยสิบสองตอนน้ำเดือดที่ความดันปกติ

ระหว่างจุดตรึงทั้งสองมีหนึ่งร้อยแปดสิบองศาพอดี และการเลือกนี้ตั้งใจอย่างยิ่ง หนึ่งร้อยแปดสิบหารด้วยสอง สาม สี่ ห้า หก เก้า และสิบลงตัว ซึ่งในยุคก่อนเครื่องคิดเลขมีค่ามากกว่าร้อยถ้วน องศาที่เล็กยังให้ประโยชน์พลอยได้ด้วย — อุณหภูมิในชีวิตประจำวันแทบจะบอกเป็นจำนวนเต็มได้เสมอโดยไม่ต้องพึ่งครึ่งองศา

อย่างไรก็ตาม ตัวอากาศเองไม่ได้วัดด้วยตัวเลขเดียว หน่วยงานอุตุนิยมวิทยาของสหรัฐฯ ให้ตัวเลขที่สองไว้ข้างอุณหภูมิเสมอ — อุณหภูมิที่รู้สึกได้ ฤดูร้อนคือดัชนีความร้อนซึ่งคำนึงถึงความชื้น เพราะในอากาศชื้นเหงื่อไม่ระเหยและร่างกายไม่เย็นลง ฤดูหนาวคือดัชนีลมหนาวซึ่งคำนวณว่าลมพาความร้อนออกจากผิวที่เปลือยเร็วขึ้นเท่าใด สูตรทั้งสองถูกคิดขึ้นสำหรับฟาเรนไฮต์และอยู่ในมาตรานี้

ด้วยเหตุนี้การเถียงว่ามาตราไหน “ถูกกว่า” จึงไร้ความหมาย มาตราหนึ่งเหมาะกับฟิสิกส์ที่การเปลี่ยนสถานะของน้ำเป็นเรื่องสำคัญ อีกมาตราหนึ่งเหมาะกับการคุยเรื่องความรู้สึก ซึ่งไม่ต้องการทศนิยมสองตำแหน่งเลย ชีวิตประจำวันของอเมริกาเลือกอย่างหลังและยึดไว้มาเกือบสามศตวรรษ