Litro
Unità fuori dal SI ammessa all'uso · grandezza: volume
01 · Definizione
Il litro è l'unica unità con due simboli ugualmente validi. La l minuscola somiglia troppo alla cifra uno e alla I maiuscola, perciò nel 1979 si è ammesso di scrivere L.
Un litro è un decimetro cubo, cioè un cubo di dieci centimetri di lato. Formalmente è la millesima parte di un metro cubo, e il SI raccomanda dm³; ma il litro ha messo radici nel commercio, nella medicina e nella vita quotidiana al punto che lo si è lasciato nell'elenco delle unità ammesse. La misura è legata all'acqua: un litro d'acqua a quattro gradi pesa un chilogrammo, e su questo poggia tutta l'aritmetica domestica. Dal 1901 al 1964 la definizione era un'altra: il litro equivaleva al volume di un chilogrammo d'acqua, e ciò dava uno scarto di ventotto milionesimi.
Il gallone americano è del venti per cento più piccolo di quello imperiale: 3,785 litri contro 4,546. I consumi in miglia per gallone non si possono confrontare direttamente fra i due paesi, e sulle confezioni si scrivono i litri per evitare l'equivoco.
02 · Conversione
Inserisci un volume: la scheda lo converte
Il volume è l'unica grandezza in cui ogni paese ha conservato le proprie misure: galloni, pinte, barili, quarti. Nemmeno il barile è uno solo: quello del petrolio vale 159 litri, quello della birra negli USA 117.
Dal 1901 al 1964 il litro si definiva altrimenti: come il volume di un chilogrammo d'acqua alla densità massima. Era più grande di quello attuale di 28 milionesimi, e le misure precise di quel periodo vanno ricalcolate.
| Unità | Nome | Valore | Dove si incontra |
|---|---|---|---|
| ml | millilitro | 1 000 | medicina e cucina: pari a cm³ |
| l | litro | 1 | commercio, vita quotidiana, carburante |
| hl | ettolitro | 0,01 | vinificazione, birrificazione, statistica |
| m³ | metro cubo | 0,001 | unità SI: 1 m³ = 1000 l |
| cm³ | centimetro cubo | 1 000 | cilindrata, siringhe |
| dm³ | decimetro cubo | 1 | la definizione formale del litro |
Il litro è un decimetro cubo: il millilitro è pari al centimetro cubo, e il metro cubo contiene esattamente mille litri
03 · Ordini di grandezza
dalla goccia al bacinoUn cartone di latte con margine — 1,5 l
04 · Strumenti di misura
Con che cosa si misurano i litri
Un solo segno su un collo stretto: il volume è esatto soltanto alla temperatura indicata, di norma venti gradi. La classe A dà un'incertezza dello 0,1 %.
Con esse si dosano microlitri e millilitri nella titolazione. Una pipetta automatica preleva a partire da un microlitro con l'esattezza dell'uno per cento.
Una girante o un ultrasuono contano il volume che passa. Il contatore dell'acqua in casa, la colonnina del distributore, il gruppo di misura in centrale termica: un unico principio.
Il metodo di riferimento: il recipiente si pesa vuoto e pieno d'acqua, e il volume si ricava dalla densità. Più esatto di qualsiasi vetreria graduata.
05 · Regole di scrittura
l e L valgono allo stesso modo, ma in uno stesso documento se ne usa uno solo
Il SI ammette entrambi i simboli: la l minuscola è quella storica, la L maiuscola è stata introdotta per la confusione con la cifra uno e con la lettera I. Non conviene mescolarle in uno stesso testo. I prefissi funzionano con tutt'e due: ml e mL sono ugualmente corretti. La ℓ corsiva non è prevista dalla norma.
Una M maiuscola significa mega: «250 Ml» si legge duecentocinquanta megalitri, cioè un quarto di chilometro cubo. Per i millilitri la m è sempre minuscola.
06 · Unità vicine
Il litro è un decimetro cubo, perciò il metro cubo gli sta accanto come unità del SI, e il millilitro coincide con il centimetro cubo. Attraverso la densità il volume è legato al chilogrammo; attraverso la portata, al secondo.
1000 litri
dm³
= cm³
Un chilometro cubo è mille miliardi di litri. Il Bajkal ne contiene 23 615 km³, cioè 2,4·10¹⁶ litri d'acqua.
07 · Parte storica
Con che cosa si misurava il volume prima del litro
231 pollici cubi: l'antica misura da vino della regina Anna. Carburante, latte e vernice in America si vendono ancora così.
Il volume di dieci libbre d'acqua. Del venti per cento più grande di quello americano, perciò i consumi in miglia per gallone non sono confrontabili fra i due paesi.
La misura principale dei liquidi: poco più di dodici litri. La vodka si contava in vedro e in stof, e dieci vedro facevano una botte.
42 galloni USA: la misura della botte in cui si versava il petrolio in Pennsylvania. I prezzi mondiali si contano ancora al barile.
Per sessantatré anni il litro non coincise con il decimetro cubo
Nel 1901 la Conferenza generale dei pesi e delle misure volle definire il litro con eleganza: come il volume di un chilogrammo d'acqua pura alla sua densità massima e a pressione normale. L'idea era legare la misura del volume al campione di massa. Il guaio venne fuori dopo: la densità dell'acqua era stata misurata con un'incertezza, e il litro così definito risultò più grande del decimetro cubo di 28 milionesimi. Per sei decenni nei lavori di precisione si dovette indicare di quale litro si trattasse, e «ml» e «cm³» non erano intercambiabili. Nel 1964 quella definizione fu abrogata e si tornò a quella semplice: il litro è il decimetro cubo, punto e basta.
Catalogo · unità di misura
Una scheda per ogni grandezza
Sette unità di base del SI, ventidue derivate con nome proprio e quelle unità fuori dal SI di cui non fanno a meno né la tecnica né la vita quotidiana. Ognuna ha la sua scheda: definizione, conversione, strumenti, regole di scrittura. In 36 lingue.
Unità fuori dal SI
apri la scheda del litroUnità di base del SI
in terracotta: quella attraverso cui il litro è definitoUnità derivate del SI con nome proprio
ventidue schedeLingua della scheda
36 lingue. I simboli l e L sono internazionali; si traducono i nomi degli strumenti, i liquidi e le note alle scale.