국제 약어는 대문자로 쓴다. LDL-C는 저밀도 지단백 콜레스테롤, HDL-C는 고밀도 지단백 콜레스테롤, TG는 중성지방(트리글리세리드), TC는 총콜레스테롤이다. 하이픈 뒤의 C가 중요하다. LDL은 입자 자체이고 LDL-C는 그 안의 콜레스테롤이며, 검사에서 재는 것은 바로 후자다.
같은 리터당 밀리몰이라도 물질마다 무게가 다르다. 콜레스테롤에서는 38.67 mg/dL, 중성지방에서는 88.57, 포도당에서는 18.016이다. 그래서 지질 검사 결과를 하나의 계수로 환산하면 안 된다. 그렇게 하면 중성지방이 실제 값의 절반으로 나온다.
가운데에는 LDL 입자가 있다. 금빛 핵은 콜레스테롤 에스터로 이루어져 있고, 인지질 껍질이 천천히 돌며, 단백질 apoB-100의 리본이 입자를 감고 살짝 흔들린다. 주위의 궤도를 작고 파란 HDL 입자 두 개가 돌고, 오른쪽에서는 중성지방 방울이 떠올랐다 가라앉으며, 이중 눈금의 슬라이더는 2.6 mmol/L까지 나아간다. 아래 눈금에서는 이것이 100 mg/dL로 읽힌다.
단위 시트
농도 · 지질 검사 1/1면 · 개정 2026-09콜레스테롤과 지질 mmol/L · mg/dL
양: 몰 농도와 질량 농도; mmol/L — SI 표기, mg/dL — SI 밖의 표기
세 물질, 세 가지 환율
토론토에서 지질 검사를 받은 사람이 보스턴의 심장내과 의사에게 결과지를 가져가는데, 거기에는 LDL 콜레스테롤이 3.4로 적혀 있다. 의사는 그럴 리 없다, 살아 있는 사람의 LDL은 서른보다 낮을 수 없다고 말한다. 둘 다 옳다. 캐나다에서는 세계 대부분의 나라처럼 지질을 리터당 밀리몰로 나타내고, 미국에서는 데시리터당 밀리그램으로 나타내기 때문이며, 콜레스테롤 3.4 mmol/L은 131 mg/dL에 해당한다.
함정은 두 표기를 잇는 계수가 물질마다 다르다는 데 있다. 밀리몰은 분자의 수이고 밀리그램은 그 질량인데, 콜레스테롤 분자는 포도당 분자보다 두 배 무겁고, 중성지방의 가상 분자는 다시 콜레스테롤보다 두 배 무겁다. 그래서 결과지 한 장을 숫자 하나로 환산할 수는 없다. 콜레스테롤에는 38.67, 중성지방에는 88.57, 포도당에는 18.016을 곱한다.
이 페이지는 총콜레스테롤, HDL, 중성지방에서 LDL을 어떻게 계산하는지, 기름진 저녁 식사가 혈장을 어떻게 우윳빛으로 만들고 공식을 무너뜨리는지, 그리고 지질 가운데 하나인 Lp(a)에는 왜 계수가 아예 없는지를 보여 준다.
01 · 정의
몰질량 · 프리드월드 · 목표치리터당 밀리몰은 몰 농도로, 혈장 일 리터에 물질이 몇 천분의 일 몰 들어 있는지를 나타낸다. 데시리터당 밀리그램은 질량 농도로, 십분의 일 리터에 몇 밀리그램이 들어 있는지를 나타낸다. 둘 사이를 잇는 것은 물질의 몰질량을 십으로 나눈 값이다. 데시리터가 리터의 십분의 일이기 때문이다. 콜레스테롤은 386.65 g/mol이므로 계수는 38.67이 된다.
중성지방은 더 복잡하다. 하나의 물질이 아니라 지방산이 제각각인 분자들의 혼합물이기 때문이다. 환산을 위해 이들을 모두 트리올레인, 즉 올레산 잔기 세 개를 가진 885.7 g/mol의 분자로 간주하기로 약속했다. 따라서 계수 88.57은 검체의 성질이 아니라 약속이며, 개별 검체에서는 몇 퍼센트 차이가 날 수 있다.
LDL 콜레스테롤은 대부분의 검사실에서 측정하지 않고 계산한다. 총콜레스테롤에서 HDL 콜레스테롤을 빼고, 중성지방이 풍부한 입자가 운반하는 몫을 다시 뺀다. 이 몫은 프리드월드 공식에서 mg/dL로 나타낸 중성지방의 오분의 일로 추정한다. 공식은 중성지방이 4.5 mmol/L을 넘지 않을 때만 쓸 수 있고, 그보다 높으면 LDL을 직접법으로 측정한다.
LDL은 무엇으로 이루어지는가
왼쪽은 냉장고에서 하룻밤 둔 혈장 시험관이다. 중성지방이 높으면 탁해지고 위에 크림층이 모인다. 오른쪽은 같은 혈장을 확대한 모습으로, 크고 노란 입자는 중성지방이 풍부한 VLDL과 킬로미크론, 중간 크기의 분홍 입자는 LDL, 작고 파란 입자는 HDL이다. 입자의 수는 각 분획이 운반하는 콜레스테롤에 비례한다. 슬라이더로 측정한 총콜레스테롤, HDL, 중성지방을 정하면 LDL은 페이지가 직접 계산한다.
3.0
116 4.9
190 6.5 mmol/L
251 mg/dL
왜 중성지방을 오로 나누고, 밀리몰에서는 2.2로 나누는가
VLDL 입자가 운반하는 콜레스테롤은 밀리그램으로 세면 중성지방의 약 오분의 일이며, 프리드월드는 1972년에 이 비를 그냥 일정하다고 보았다. 밀리몰에서는 같은 비가 다르게 보인다. 중성지방 분자가 콜레스테롤 분자보다 2.29배 무겁기 때문이며, 유럽판 공식은 2.2로 나눈다. 이는 반올림한 수로, 정확한 환산과 조금 다르다. 그래서 같은 검체라도 두 표기로 계산한 LDL은 밀리몰의 몇 백분의 일만큼 어긋날 수 있다.
02 · 환산
한 숫자 · 몰질량 · ESC 목표치한 숫자, 서로 다른 다섯 검사
값을 입력하고 어떤 표기인지 고르면, 이 페이지는 지질 검사와 생화학 검사의 각 물질에서 그 값이 무엇이 되는지, 각 물질 일 몰의 무게는 얼마인지, 그리고 그 값이 LDL 목표치에 비해 어디에 있는지를 보여 준다.
기억하는 법: 콜레스테롤에는 마흔 가까이, 중성지방에는 아흔 가까이, 포도당에는 열여덟을 곱한다.
지단백(a)는 검사실에 따라 mg/dL로도, nmol/L로도 쓰이는데, 둘 사이에는 일정한 계수가 없다. Lp(a) 입자가 지닌 단백질 apo(a)의 길이가 사람마다 달라 입자의 무게도 다르기 때문에, 평균 계수로 환산하면 한 배 반이나 틀릴 수 있다. Lp(a)는 지침의 기준치가 제시된 바로 그 단위로 쓴다.
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04 · 측정 기기
광도계 · 초원심분리기 · 스트립 · NMR혈액 속 지방을 다는 네 가지 방법
색으로 바뀐 콜레스테롤
콜레스테롤 산화효소가 검체의 콜레스테롤을 산화시키면, 생긴 과산화물이 시약을 분홍색으로 물들이고, 광도계는 투과광이 얼마나 약해졌는지로 농도를 계산한다. 중성지방과 HDL도 같은 방식으로 각자의 효소로 측정하며, 몇 분 만에 지질 검사 결과를 내는 대형 분석기에는 모두 이 방법이 들어 있다.
밀도에 따른 층
지단백이 밀도로 이름 붙은 것은 처음에 초원심분리기로 분리되었기 때문이다. 십만 회전으로 돌리면 지방이 많은 가벼운 입자는 떠오르고 단백질이 많은 조밀한 입자는 가라앉는다. 이 방법, 즉 베타 정량법 위에 미국 질병통제예방센터의 기준이 세워져 있고, 세계의 검사실은 교정물질의 사슬을 통해 이 기준에 연결되어 있다.
손끝에서 하는 지질 검사
약국과 이동 검진에서 쓰는 휴대용 분석기는 손끝의 피 한 방울을 카세트에 받는다. 혈액은 막 위에서 분리되어 여러 반응 영역에 한꺼번에 닿고, 기기는 그 색을 반사광으로 읽는다. 결과는 보통 판매된 나라에서 쓰는 표기로 출력되므로, 같은 기기라도 유럽과 미국에서 서로 다른 숫자를 보여 준다.
밀리몰 대신 입자
핵자기공명은 크기가 다른 입자 속 지질의 신호를 구별해, 그 안의 콜레스테롤뿐 아니라 LDL 입자 자체의 수를 리터당 나노몰로 셀 수 있게 해 준다. 이런 계수는 리터당 그램으로 재는 단백질 apoB 측정과 마찬가지로 위험을 더 정확히 예측하기도 한다. LDL이 같은 두 사람도 입자의 수가, 그리고 입자가 작은지 큰지가 다를 수 있기 때문이다.
05 · 표기 규칙
물질 · 표기 · 계수물질마다 저마다의 계수
농도는 물질 이름과 단위를 함께 쓰고, 환산은 바로 그 물질의 계수로 하며, 그 계수를 결과지의 옆 줄로 옮기지 않는다.
오른쪽 첫째 줄은 숫자에 단위를 붙이지 않아, 정상인지 치명적으로 낮은 값인지 알 수 없다. 둘째 줄은 중성지방을 콜레스테롤의 계수로 환산해 절반 값을 얻었고, 셋째 줄은 밀리그램 값에 밀리몰을 붙였으며, 넷째 줄은 콜레스테롤을 포도당의 계수로 환산했다. 다섯째 줄은 그램으로 재는 단백질을 몰 농도와 혼동했고, 마지막 줄은 Lp(a)의 대략적인 환산을 정확한 값처럼 내놓았다. Lp(a)에는 일정한 계수가 없는데도 말이다.
06 · 이웃 단위
포도당 · 리터당 몰 · HbA1c결과지에서 지질 옆에는 보통 포도당과 HbA1c가 있고, 이 모두의 뒤에는 같은 몰 농도, 리터당 몰이 있다. 검사실이 SI 단위계로 옮겨 간 것도 바로 그 때문이었다.
같은 단위 쌍에 계수는 절반. 분자가 더 가볍기 때문이다.
리터 속 분자의 수. 이것이 모든 검사를 비교할 수 있게 한다.
같은 결과지에 있는 또 한 쌍의 눈금. 다만 계수가 아니라 이동으로 이어져 있다.
07 · 역사 부문
기록 보관소 · 담석에서 목표치 1.4까지돌 속의 물질은 어떻게 치료 목표가 되었나
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일 mmol/L은 몇 mg/dL인가
막대의 높이는 mmol/L에서 mg/dL로 가는 환산 계수로, 영부터 88.57까지다. 계수는 물질의 몰질량을 십으로 나눈 값과 같다. 테두리가 가벼운 요산부터 무거운 트리올레인까지 물질을 차례로 돈다.
첫 막대와 마지막 막대 사이의 다섯 배 차이가 바로 결과지를 숫자 하나로 환산하려는 사람이 걸려 넘어지는 지점이다.
검체 속에 없는 트리글리세리드
콜레스테롤은 정확한 화학식을 가진 하나의 물질이고, 몰질량 386.65 g/mol은 소수 둘째 자리까지 알려져 있다. 반면 트리글리세리드는 수백 가지 분자로 이루어진 집안이다. 글리세롤에 길이도 포화도도 제각각인 지방산 세 개가 붙은 것으로, ‘평균’ 트리글리세리드의 질량은 그 사람이 최근 몇 주 동안 무엇을 먹었는지에 따라 달라진다.
효소법이 재는 것은 사실 중성지방 자체가 아니라 그것이 분해될 때 나오는 글리세롤이며, 요컨대 분자를 센다. 결과를 밀리그램으로 내기 위해 검사실은 모든 분자가 트리올레인이라고 보고 그 질량을 곱한다. 그래서 여기서는 mmol/L이 기기가 실제로 잰 것에 더 가깝고, mg/dL에는 약속이 담겨 있다.
왼쪽 시험관의 크림층은 기름진 식사 뒤의 킬로미크론이다. 워낙 커서 냉장고에서 하룻밤 사이에 떠오르기 때문에, 숙련된 임상병리사는 분석기보다 먼저 높은 중성지방을 알아본다.
