Het symbool voor graad Celsius is het gradenteken met een hoofdletter C, aan elkaar vast, maar met een spatie na het getal: 36,6 °C. Een hoofdletter T staat voor de thermodynamische temperatuur in kelvin en een kleine letter t voor de temperatuur in graden Celsius; in medische documenten staat vrijwel altijd de laatste.
Lichaamstemperatuur is de temperatuur van de kern: van bloed, hersenen en inwendige organen, die het lichaam bijna constant houdt. Huid en oksel liggen in de schil, die samen met de kamer afkoelt en opwarmt; daarom zijn hun waarden lager en hangen ze af van hoe lang de thermometer bleef zitten en hoe stevig de arm erop drukt.
Kwik in een glazen buisje stijgt vanuit een door warmte kloppend reservoir tot de amberkleurige streep 37,0 van Wunderlich, blijft daar even staan en zakt naar de blauwe stippellijn 36,6, waarna de thermometer wordt afgeslagen. Boven het buisje stijgt een hitteschijnsel op, onderaan draait langzaam een sneeuwvlok van koude rillingen, en langs de gestippelde dagcurve onder het symbool beweegt een rode markering, van het ochtendminimum naar het avondmaximum.
Eenheidsblad
kerntemperatuur van het lichaam blad 1/1 · herz. 2026-09Lichaamstemperatuur t · °C
Afgeleide SI-eenheid · grootheid: kerntemperatuur van het menselijk lichaam, graad Celsius
Zevenendertig graden die afkoelden
In 1868 bracht de Leipziger hoogleraar Carl Wunderlich een boek uit waarin koorts voor het eerst een getal werd. Jarenlang plaatste hij bij zieken een thermometer van bijna een voet lengte in de oksel, wachtte telkens een kwartier en noteerde de waarden, zodat er volgens hem bij het verschijnen van het boek ongeveer vijfentwintigduizend patiënten en meer dan een miljoen metingen waren verzameld, waaruit de norm van 37 °C kwam met een spreiding van 36,2 tot 37,5.
Anderhalve eeuw leefde dit getal ongecontroleerd voort in de leerboeken, tot het opnieuw werd berekend. In 1992 kwam bij gezonde vrijwilligers onder de tong 36,8 uit, in 2017 gaf een onderzoek onder vijfendertigduizend patiënten 36,6, en in 2020 concludeerden onderzoekers van Stanford, die de gegevens van veteranen uit de Burgeroorlog met de huidige klinieken vergeleken, dat Amerikanen per geboortedecennium ongeveer 0,03 °C afkoelen.
Het blad laat zien dat het lichaam geen enkele norm heeft: die hangt af van waar de thermometer wordt geplaatst, hoe laat het is en bij wie, en het verklaart waarom de oude 37 °C en de huidige 36,6 allebei tegelijk kunnen kloppen.
01 · Definitie
kern · plek · uur · leeftijdLichaamstemperatuur is de temperatuur van de kern, dat wil zeggen van bloed, hersenen en inwendige organen, uitgedrukt in graden Celsius. Het lichaam houdt die in een smalle corridor rond 37 °C, omdat enzymen daar het best werken, en de hypothalamus fungeert als thermostaat die rillen, zweten en vernauwing van de bloedvaten inschakelt wanneer de kern van het instelpunt afwijkt.
Dat instelpunt staat echter niet stil. Over een etmaal beschrijft het een golf met een omvang van ongeveer een halve graad, met een minimum tegen de ochtend en een maximum tegen de avond; met de leeftijd zakt het iets, en bij vrouwen stijgt het in de tweede helft van de cyclus met enkele tienden. De norm is dus geen enkel getal maar een band met een midden en een breedte.
De thermometer meet intussen niet de kern, maar de plek waar hij is geplaatst. De endeldarm ligt het dichtst bij de kern en geeft enkele tienden meer dan de mond, het oor zit ergens tussen die twee in, en de oksel, open naar de lucht van de kamer, geeft een halve graad minder; daarom heeft elke plek een eigen koortsdrempel.
Voor wie 37 koorts is en voor wie normaal
Links de thermometer, waarvan het kwik naar de waarde stijgt in het tempo waarmee de gekozen plek opwarmt: de oksel langzaam, het oor in een seconde. Rechts blauwe stippen: tweehonderdveertig gezonde mensen, op dezelfde manier gemeten, op hetzelfde uur en van dezelfde leeftijd; ze vallen een voor een op de schaal en vormen samen de norm van vandaag. De amberkleurige gevulde berg is de norm van Wunderlich met het midden op 37,0, de blauwe stippellijn is het midden van de huidige menigte, de rode stippellijn is de koortsdrempel voor deze plek en de ononderbroken rode naald is uw waarde.
Koorts als stijging, niet als drempel
Met de leeftijd daalt de gewone temperatuur en wordt de reactie op infectie zwakker, zodat bij een oudere met longontsteking de thermometer misschien nooit 37,8 haalt. Daarom beschouwt de Amerikaanse vereniging van infectieziektenartsen IDSA voor bewoners van verpleeghuizen niet alleen een eenmalige waarde in de mond boven 37,8 als koorts, maar ook herhaaldelijk boven 37,2, rectaal boven 37,5 of een stijging van meer dan 1,1 °C boven de gebruikelijke temperatuur van die persoon. Op het scherm is dat te zien als u de leeftijd op tachtig zet: de menigte schuift naar links en dezelfde waarde ligt veel verder van haar midden.
02 · Omrekening
schalen · oude schalen · meetplekDezelfde koorts in vijf schalen
Voer een temperatuur in op een willekeurige schaal en het blad rekent die om naar graden Celsius, kelvin en Fahrenheit, laat zien hoe ze volgens Réaumur of Rømer zou worden genoteerd en wat de thermometer op een andere plek van het lichaam zou aanwijzen als dit getal in de mond is gemeten.
Ezelsbruggetje: een graad Celsius is gelijk aan 1,8 graad Fahrenheit, zodat een tiende graad op onze thermometer bijna twee tienden op de Amerikaanse is.
De beroemde 98,6 °F is gewoon de 37 °C van Wunderlich, omgerekend tot op een tiende. Wunderlich zelf rondde af op hele graden; bij de omrekening verdween die afronding en het getal leek nauwkeuriger dan het gemeten was, zodat Amerikaanse leerboeken een halve eeuw lang een 'normale' tiende leerden die in de gegevens niet bestond.
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · Meetinstrumenten
kwik · thermistor · infrarood · capsuleVier manieren om de kern te bereiken
De kolom die niet terug wil
In 1867 maakte Thomas Allbutt een klinische thermometer van zes inch lengte die aan vijf minuten genoeg had, en de vernauwing van het capillair boven het reservoir maakte er een maximumthermometer van: bij afkoeling breekt het kwik in de smalle plek af en blijft de kolom op de hoogste stand staan tot de thermometer wordt afgeslagen. De Conventie van Minamata van 2013 verbood de productie van kwikthermometers vanaf 2020, en tegenwoordig nemen galinstan en elektronica hun plaats in.
Piep voordat het is opgewarmd
In de punt van een elektronische thermometer zit een thermistor waarvan de weerstand daalt naarmate de temperatuur stijgt, en het apparaat zou eerlijk kunnen wachten tot de sensor is opgewarmd. De meeste modellen doen dat niet: ze registreren de eerste seconden van de opwarming, de blauwe curve, zetten die door middel van berekening voort tot de top en piepen, hoewel de sensor zelf, de amberkleurige stippellijn, de rode lijn nog niet heeft bereikt. De norm ISO 80601-2-56 staat deze modus toe, maar eist daarvan dezelfde laboratoriumnauwkeurigheid van ±0,3 °C als van de directe modus.
Temperatuur gemeten met licht
Het trommelvlies wordt door dezelfde slagader gevoed als de hypothalamus en zijn infraroodstraling vertelt vrijwel zonder vertraging iets over de kern, daarom toont een oorthermometer het getal binnen een seconde. Hij vergist zich door de geometrie: als de gehoorgang niet is gestrekt en de sensor naar de koude wand kijkt, zakt de waarde een halve graad, en contactloze voorhoofdsthermometers, die de huid meten, vergissen zich nog meer en hangen af van wind en zweet.
Een thermometer die je inslikt
De capsule met kwartssensor werd in de jaren 1980 bij NASA bedacht om oververhitting van astronauten te volgen, en nu slikken marathonlopers, brandweerlieden en soldaten haar voor een training in de hitte. Ze passeert de darm in een tot twee dagen en geeft al die tijd de kerntemperatuur door, zodat de dagelijkse golf en de stijging bij inspanning volledig te zien zijn, en niet slechts als één punt in de ochtend.
05 · Schrijfregels
teken · spatie · plekZonder meetplek is het getal onvolledig
Lichaamstemperatuur schrijft men met een decimale komma en één cijfer erachter, met een spatie gevolgd door °C, en in een medische notitie vermeldt men erbij waar de thermometer zat, omdat de drempel daarvan afhangt.
De eerste regel rechts plakt het getal aan het teken vast, de tweede noemt geen schaal en geen plek, en de derde scheurt de aanduiding °C met een spatie uit elkaar. Kelvin schrijft men sinds 1967 zonder gradenteken, honderdsten van een graad onderscheidt een huisthermometer niet, en een kale 98,6 zonder schaal zou een lezer in Europa voor dodelijke koorts houden.
06 · Naburige eenheden
kelvin · Fahrenheit · RéaumurRond de lichaamstemperatuur staan de kelvin, via welke de graad Celsius in het SI is gedefinieerd, de graad Fahrenheit, waarin ze in de VS wordt gemeten en die daarom in de helft van de medische literatuur staat, en de graad Réaumur, die tot het eind van de negentiende eeuw op Europese huisthermometers stond.
Basiseenheid van het SI; een verschil van één kelvin is gelijk aan een verschil van één graad Celsius.
Schaal uit 1724 waarvan het tweede ijkpunt juist de menselijke temperatuur was.
Tachtig graden tussen ijs en kookpunt; daarmee mat men in de negentiende eeuw het badhuis en de zieke.
07 · Historisch deel
archief · van thermoscoop tot StanfordHoe koorts een getal werd en het getal afkoelde
{title}
{text}
Overgrootvader was een halve graad warmer
De blauwe lijn is de gemiddelde temperatuur van mannen per geboortedecennium in het werk van Protsiv en Parsonnet uit 2020: een daling van ongeveer 0,03 °C per decennium, waarbij wie aan het begin van de negentiende eeuw werd geboren 0,59 °C hoger lag dan nu. De amberkleurige stippellijn is de norm 37,0, de rode markering loopt langs de lijn van overgrootvader naar achterkleinzoon.
De auteurs brengen de afkoeling in verband met het feit dat mensen minder chronische infecties krijgen, in warmte leven en minder energie aan verwarming besteden; Wunderlich kan dus eerlijk gemeten hebben, alleen bij een andere bevolking.
Waar die 37 graden werkelijk vandaan kwamen
Wunderlich mat in de oksel met thermometers van ongeveer tweeëntwintig centimeter, die hij vijftien tot twintig minuten liet zitten, en hij bracht de notities samen tot gemiddelden zonder de oorspronkelijke tabellen te publiceren, en zonder het uur waarop elke waarde was afgelezen. Daarom is het getal 37 °C niet opnieuw uit zijn gegevens te berekenen: alleen de uitkomst is bekend, terwijl de spreiding, het tijdstip van de dag en de samenstelling van de zieken in de kliniekregisters van Leipzig bleven.
In de jaren 1990 vond Philip Mackowiak in het Mütter Museum in Philadelphia een van de thermometers van Wunderlich en testte die: het apparaat gaf 1,4—2,2 °C te hoog aan ten opzichte van een moderne standaard. Of juist deze het werkinstrument van de kliniek was, is onbekend, maar de vondst toonde aan dat thermometers uit die tijd onderling werden geijkt en niet aan een gemeenschappelijke standaard, en dat een schaalfout gemakkelijk groter kon zijn dan het verschil tussen 37,0 en 36,6.
Het onderzoek van 2020 steunde echter niet op één apparaat maar op drie enorme gegevensverzamelingen, de legerregisters van veteranen, een nationale enquête uit de jaren 1970 en een half miljoen metingen van een kliniek in Stanford, en de trend bleek binnen elke verzameling afzonderlijk te bestaan, waar de thermometers van één generatie zijn. Een vergelijkbare afkoeling vond men ook bij het volk van de Tsimane in Bolivia, bij wie het gemiddelde in zestien jaar waarnemen met bijna een halve graad daalde, zodat de fout van het apparaat niet alles verklaart: het lichaam koelt werkelijk af.
De zeven SI-basiseenheden
Catalogus van grootheden
Geneeskunde
Een druppel zuur verandert de kleur van het sap, zout kleurt de vlam, water bevriest door een tik. Daaronder alle bladen van Simetrium, per vakgebied en alfabetisch.
Index openen →