Golven en intervallen worden met hoofdletters aangeduid — P, Q, R, S, T, het PR-interval, het QRS-complex, het QT-interval — en de kleine letter c in QTc staat voor corrected, gecorrigeerd voor de hartfrequentie. De snelheid schrijft men als mm/s, de versterking als mm/mV.
Een hokje is een eenheid van papier, niet van tijd: 40 ms betekent het alleen bij 25 mm/s, bij 50 mm/s is hetzelfde hokje al 20 ms. En QT is niet gelijk aan QTc: de eerste meet je rechtstreeks op de strook, de tweede reken je uit met een formule, en voor dezelfde strook geven verschillende formules verschillende getallen.
De schrijfpen tekent steeds opnieuw twee hartcycli op millimeterpapier, te beginnen met een oker kalibratiepuls van tien hokjes hoog. De tweede R-golf doorboort de letter T, boven de strook rekt een okerkleurige passer zich uit van de ene R naar de volgende, onderaan meet een pruimkleurige passer het QT-interval af, van het begin van Q tot het einde van de T-golf, en de T-golf zelf licht af en toe op in pruimkleurig licht.
Eenheidsblad
papiersnelheid · versterking · hokje blad 1/1 · herz. 2026-09ECG-papier 25 mm/s · 10 mm/mV · QTc
Niet-SI-eenheid van registratie · grootheid: tijd en spanning op de strook, 1 hokje = 40 ms × 0,1 mV
Een millimeter die klopt
Als een cardioloog een liniaal op de strook legt, meet hij geen millimeters maar tijd en spanning: het papier loopt met 25 millimeter per seconde onder de pen door en de pen slaat tien millimeter uit per millivolt. Eén klein hokje van het raster is dus tegelijk 40 milliseconden horizontaal en 0,1 millivolt verticaal, en aan het aantal hokjes tussen twee R-golven noemt de arts in één oogopslag de hartfrequentie.
Het meest grillige stuk van de strook is het QT-interval, van het begin van het ventriculaire complex tot het einde van de T-golf. Het wordt korter als het hart sneller slaat, en in 1920 stelde de fysioloog Henry Bazett voor het te delen door de wortel uit het RR-interval, zodat je mensen met een verschillende hartfrequentie kunt vergelijken. De formule bleek eenvoudig en daardoor onsterfelijk, hoewel ze bij een snel ritme duidelijk overdrijft, en daardoor kregen heel wat gezonde mensen de conclusie ‘verlengd QT’.
Het blad drukt een levende strook af, meet die met een passer en laat zien wat er met het hokje gebeurt bij een andere snelheid en met de QTc bij een andere formule.
01 · Definitie
snelheid · versterking · intervallen · correctieECG-papier is millimeterpapier waarop de elektrocardiograaf het potentiaalverschil tussen de elektroden tekent als functie van de tijd. De schaal wordt bepaald door twee afspraken: een papiersnelheid van 25 mm/s en een versterking van 10 mm/mV, zodat een horizontale millimeter gelijk is aan 40 ms en een verticale aan 0,1 mV; elke vijfde lijn is dikker en begrenst een groot hokje van 200 ms en 0,5 mV.
Het hokje maakt van papier een meetinstrument. De afstand tussen twee R-golven geeft het RR-interval en daaruit de hartfrequentie; de breedte van het QRS-complex laat zien of de prikkel snel door de ventrikels is gegaan, en het QT-interval hoe lang hun hele elektrische systole duurt, van het begin van de depolarisatie tot het einde van de repolarisatie.
Het QT-interval wordt langer bij een langzaam ritme en korter bij een snel ritme, daarom herleidt men het tot een frequentie van 60 per minuut, dat wil zeggen tot een RR-interval van één seconde. Bazett deelde QT door de wortel uit RR, Fridericia in hetzelfde jaar door de derdemachtswortel, later kwamen de lineaire correcties van Framingham en Hodges; ze komen alle overeen bij zestig slagen en lopen steeds verder uiteen naarmate de hartfrequentie verder van dat punt ligt.
Hoeveel hokjes in één slag
De strook kruipt van rechts naar links met de gekozen snelheid en de pen aan de rechterkant tekent een hart met de ingestelde hartfrequentie; links staat een okerkleurige rechthoek — de kalibratie-millivolt. Bij elke volgende slag rekt de okerkleurige passer bovenaan zich uit van de ene R-golf naar de volgende, en de pruimkleurige onderaan van het begin van Q tot het einde van T, en erboven staat hoeveel millimeter dat op papier is en hoeveel milliseconden in het hart. De QTc-schuif stelt een eigenschap van het hart zelf in, en het apparaat tekent de strook daarnaar eerlijk, zoals de levende fysiologie dat doet.
Een pirouette op de strook
Als het herstel van de ventrikels te lang duurt, kan een voortijdige prikkel in het kwetsbare venster aan het einde van de T-golf vallen, en dan verschijnt op de strook een ‘pirouette’ (torsades de pointes) — een ventriculaire tachycardie waarvan de complexen afwisselend groter en kleiner worden, alsof de strook zich om de lijn windt. Het risico stijgt duidelijk bij een QTc boven 500 ms, en daarom worden tientallen geneesmiddelen — van antibiotica tot antihistaminica — getoetst op QT-verlenging, en enkele daarvan zijn in de jaren 1990 van de markt gehaald toen bleek dat ze het interval ook bij gezonde mensen verlengen.
02 · Omrekening
25 mm/s · 50 mm/s · amplitudeVan hokjes naar milliseconden en millivolt
Voer een lengte op de strook in millimeters of hokjes in, een tijd in milliseconden of een hartfrequentie, en het blad rekent het ene om in het andere voor beide papiersnelheden. Het derde tabblad leest hetzelfde getal als de hoogte van een golf en rekent millimeters om in millivolt bij verschillende versterking.
Ezelsbruggetje: de hartfrequentie is gelijk aan 300 gedeeld door het aantal grote hokjes tussen de R-golven, of aan 1500 gedeeld door het aantal kleine — maar alleen bij een snelheid van 25 mm/s.
Voordat hij de hokjes telt, kijkt de arts naar de kalibratiepuls aan het begin van de strook: is die vijf millimeter hoog en niet tien, dan is het apparaat met halve versterking ingesteld en zijn alle golven in werkelijkheid twee keer zo hoog. Hetzelfde geldt voor de snelheidsaanduiding in de hoek: bij 50 mm/s zien de complexen er breed uit, en een lezer die dat niet weet, stelt een bundeltakblok vast waar er geen is.
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · Meetinstrumenten
snaar · thermische printkop · holter · horlogeVan een snaar van een ton tot een armband
Een verzilverde draad tussen magneten
Willem Einthoven spande een uiterst dunne, verzilverde kwartsdraad tussen de polen van een elektromagneet: de hartstroom boog hem af, en de schaduw van de draad in een lichtbundel viel op een bewegende fotografische plaat. Het apparaat woog zo'n 270 kilogram, vijf mensen bedienden het, de armen en het been van de patiënt werden in bakken met zoutoplossing gezet, en het raster op de opname verscheen juist toen — het werd erin gedrukt om de tijd op de strook te kunnen meten.
Twaalf afleidingen in tien seconden
Een modern apparaat digitaliseert het signaal van tien elektroden honderden keren per seconde, stelt daaruit twaalf afleidingen samen en drukt die met een thermische printkop af op papier met een al gedrukt rood raster. De papiersnelheid wordt nu niet meer door een motor bepaald maar door software, en daarom eist de norm dat het papier zelf nauwkeurig is gelijnd: een rasterfout van een halve millimeter per groot hokje verschuift elk gemeten interval met tien procent.
De rugzak van Holter
De biofysicus Norman Holter droeg eind jaren 1940 een rugzak van zo'n 38 kilogram op zijn rug, die zijn ECG per radio doorgaf, en een decennium later perste hij het apparaat samen tot een bandrecorder aan een riem. Een etmaal opname bij 25 mm/s is meer dan twee kilometer strook, daarom wordt een holter niet afgedrukt maar versneld op een scherm bekeken, en het hokje wordt een aantal pixels.
De eerste afleiding aan de pols
Een horloge met elektrode registreert één afleiding, vergelijkbaar met de eerste standaardafleiding: de achterkant raakt de ene arm aan, de vinger van de andere hand ligt op het kroontje. Een halve minuut registratie is genoeg om boezemfibrilleren op te merken, en het bestand dat het horloge aan de arts geeft, wordt nog altijd getekend op een rood raster van 25 mm/s en 10 mm/mV — anders zou de cardioloog het niet kunnen lezen.
05 · Schrijfregels
formule · eenheid · snelheidQTc zonder naam van de formule is onleesbaar
Intervallen schrijft men in milliseconden of seconden, niet in hokjes, de hartfrequentie in slagen per minuut, bij QTc vermeldt men de formule, en in de beschrijving van de strook de snelheid en versterking als die niet standaard zijn.
De eerste regel rechts noemt geen eenheid en geen formule, en de tweede geeft het interval in hokjes, die bij een onbekende snelheid zowel 440 als 220 ms kunnen betekenen. In de derde zijn seconden verward met milliseconden, in de vierde is de hartfrequentie in hertz uitgedrukt, hoewel 75 slagen per minuut 1,25 Hz is, in de vijfde staat ‘sec’ in plaats van het gangbare s, en in de laatste is de Russische afkorting van milliseconde met Latijnse letters getypt en wordt ze onzin: ‘mc’ betekent niets.
06 · Naburige eenheden
milliseconde · millivolt · slagen per minuutHet ECG-hokje staat op het snijpunt van drie eenheden: de milliseconde horizontaal, de millivolt verticaal en de slag per minuut, die uit het RR-interval volgt.
Veertig milliseconden — één hokje bij 25 mm/s, twintig — bij 50.
De R-golf is meestal 0,5 tot 2 mV, dat wil zeggen vijf tot twintig hokjes.
Zestig gedeeld door RR in seconden; bij een RR van precies 1 s vallen QT en QTc samen.
07 · Historisch deel
archief · van Wallers bulldog tot ICH E14Hoe het hart leerde schrijven op millimeterpapier
{title}
{text}
Hoeveel Bazett er te veel bij optelt
De pruimkleurige curve is het verschil tussen QTc volgens Bazett en volgens Fridericia voor een hart met een werkelijke QTc van 400 ms bij verschillende hartfrequenties; de horizontale lijn is het nulverschil bij zestig slagen. De rode markering volgt de curve van bradycardie naar tachycardie.
Bij honderdtwintig slagen telt Bazett bijna vijftig milliseconden extra op, en een normale strook overschrijdt de drempel van 450, daarom geven regelgevers bij geneesmiddelenonderzoek de voorkeur aan Fridericia.
Het hokje als eenheid die elke keer opnieuw geijkt moet worden
Een millimeter op de strook heeft geen eigen waarde: tijd en spanning krijgt hij pas samen met twee instellingen van het apparaat. Daarom begint elke registratie met een ijking op het papier zelf — het apparaat zet precies één millivolt gedurende tweehonderd milliseconden op de ingang en tekent een rechthoek, aan de hoogte waarvan men de versterking controleert en aan de breedte de snelheid. Heeft de rechthoek een hoogte van tien hokjes en een breedte van vijf, dan kan al het andere op de strook in hokjes worden gemeten.
De standaard van 25 mm/s is ontstaan toen de curve met een pen op een rol papier werd geschreven; die snelheid was met een motor gemakkelijk vast te houden, en een hokje van 40 ms bleek klein genoeg om het QRS-complex te zien en groot genoeg om tien seconden op één blad te krijgen. In een aantal Europese landen geeft men de voorkeur aan 50 mm/s, waarbij het hokje 20 ms is en smalle golven beter leesbaar zijn, dus een conclusie zonder vermelding van de snelheid kan niet aan de strook worden getoetst.
QTc voegt aan deze papieren metrologie nog een laag toe: het is geen gemeten maar een berekende grootheid, en de waarde hangt even sterk af van de gekozen formule als van de strook zelf. De richtlijn ICH E14 voor de beoordeling van geneesmiddelen eist dat de correctiemethode wordt vermeld en dat het middel met placebo wordt vergeleken op de verandering van de QTc, en noemt als drempel van zorg een toename van ongeveer vijf milliseconden — een achtste van een klein hokje.
De zeven SI-basiseenheden
Catalogus van grootheden
Geneeskunde
Een druppel zuur verandert de kleur van het sap, zout kleurt de vlam, water bevriest door een tik. Daaronder alle bladen van Simetrium, per vakgebied en alfabetisch.
Index openen →