O símbolo do grau Celsius é o sinal de grau e um C maiúsculo latino, unidos entre si mas separados do número por um espaço: 36,6 °C. O T maiúsculo designa a temperatura termodinâmica em kelvin e o t minúsculo a temperatura Celsius, e nos documentos médicos aparece quase sempre este último.
A temperatura corporal é a temperatura do núcleo: o sangue, o cérebro e os órgãos internos, que o organismo mantém quase constante. A pele e a axila estão no invólucro, que arrefece e aquece juntamente com a sala, pelo que as suas leituras são mais baixas e dependem de quanto tempo se segurou o termómetro e de quão apertado estava o braço.
O mercúrio, num tubo de vidro, sobe de um reservatório que pulsa de calor até à marca âmbar do 37,0 de Wunderlich, detém-se nela e desce até ao tracejado azul de 36,6, após o que se sacode o termómetro. Sobre o tubo ergue-se uma bruma de calor, em baixo gira devagar um floco de arrepio, e ao longo da curva diária a tracejado, sob o símbolo, avança uma marca vermelha, do mínimo da manhã ao máximo da tarde.
Ficha da unidade
temperatura do núcleo do corpo ficha 1/1 · rev. 2026-09Temperatura corporal t · °C
Unidade derivada do SI · grandeza: temperatura do núcleo do corpo humano, grau Celsius
Trinta e sete graus que arrefeceram
Em 1868, o professor de Leipzig Carl Wunderlich publicou um livro em que a febre se tornava, pela primeira vez, um número. Durante anos colocara nos doentes, na axila, um termómetro com quase um pé de comprimento, esperara de cada vez um quarto de hora e anotara as leituras, de modo que, segundo as suas palavras, à data da publicação do livro reunira cerca de vinte e cinco mil doentes e mais de um milhão de medições, e delas resultou uma norma de 37 °C com uma dispersão de 36,2 a 37,5.
Século e meio viveu este número nos manuais sem verificação, até ser recalculado. Em 1992, em voluntários saudáveis sob a língua, deu 36,8; em 2017, com trinta e cinco mil doentes, deu 36,6; e em 2020 investigadores de Stanford, ao compararem os registos de veteranos da Guerra Civil com as clínicas atuais, concluíram que os americanos arrefecem cerca de 0,03 °C por cada década de nascimento.
A folha mostra que o corpo não tem uma norma única: ela depende do sítio onde se coloca o termómetro, da hora e de quem é a pessoa, e explica por que razão os antigos 37 °C e os atuais 36,6 podem ter razão ao mesmo tempo.
01 · Definição
núcleo · local · hora · idadeA temperatura corporal é a temperatura do seu núcleo, isto é, do sangue, do cérebro e dos órgãos internos, expressa em graus Celsius. O organismo mantém-na num corredor estreito em torno de 37 °C, porque é aí que as enzimas funcionam melhor, e o hipotálamo faz de termóstato, que aciona o tremor, o suor e a constrição dos vasos quando o núcleo se afasta do valor de referência.
O valor de referência, porém, não fica parado. Ao longo do dia descreve uma onda com uma amplitude de cerca de meio grau, com o mínimo de madrugada e o máximo mais perto do fim da tarde; com a idade desce um pouco, e nas mulheres sobe umas décimas na segunda metade do ciclo. Assim, a norma não é um número, mas uma faixa, com um centro e uma largura.
O termómetro, entretanto, não mede o núcleo, mas o local onde foi colocado. O reto é o que está mais perto do núcleo e marca umas décimas a mais do que a boca, o ouvido fica algures entre os dois, e a axila, aberta ao ar da sala, dá meio grau a menos; por isso cada local tem o seu próprio limiar de febre.
Para uns 37 é febre, para outros é a norma
À esquerda está um termómetro cujo mercúrio sobe até à leitura à velocidade a que o local escolhido aquece: devagar na axila, num segundo no ouvido. À direita, os pontos azuis são duzentas e quarenta pessoas saudáveis medidas do mesmo modo, à mesma hora e da mesma idade; caem na escala uma a uma e compõem a norma de hoje. A montanha âmbar preenchida é a norma de Wunderlich com centro em 37,0, o tracejado azul é o centro da multidão atual, o tracejado vermelho é o limiar de febre para este local e a agulha vermelha contínua é a sua leitura.
A febre como subida, não como limiar
Com a idade a temperatura habitual desce e a resposta à infeção enfraquece, pelo que numa pessoa idosa com pneumonia o termómetro pode nunca chegar aos 37,8. Por isso a sociedade americana de doenças infecciosas IDSA considera febre, nos residentes de lares de idosos, não só uma leitura isolada na boca superior a 37,8, mas também uma repetida superior a 37,2, uma retal superior a 37,5 ou uma subida de mais de 1,1 °C acima da temperatura habitual dessa pessoa. No palco vê-se isto pondo a idade em oitenta: a multidão desloca-se para a esquerda e a mesma leitura fica muito mais longe do seu centro.
02 · Conversão
escalas · escalas antigas · local de mediçãoA mesma febre em cinco escalas
Introduza a temperatura em qualquer escala e a folha converte-a em graus Celsius, kelvin e Fahrenheit, mostra como seria escrita em Réaumur ou em Rømer e o que marcaria um termómetro noutro local do corpo, se esse número foi medido na boca.
Regra para fixar: um grau Celsius equivale a 1,8 graus Fahrenheit, de modo que uma décima de grau no nosso termómetro são quase duas décimas no americano.
Os famosos 98,6 °F são simplesmente os 37 °C de Wunderlich convertidos com precisão de décima. O próprio Wunderlich arredondava ao grau inteiro; na conversão o arredondamento desapareceu e o número passou a parecer mais preciso do que fora medido, pelo que os manuais americanos ensinaram durante meio século uma décima «normal» que não existia nos dados.
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04 · Instrumentos de medição
mercúrio · termistor · infravermelho · cápsulaQuatro maneiras de chegar ao núcleo
Uma coluna que não quer voltar atrás
Em 1867 Thomas Allbutt fez um termómetro clínico com seis polegadas de comprimento a que bastavam cinco minutos, e a constrição do capilar sobre o reservatório transformou-o em termómetro de máxima: ao arrefecer, o mercúrio rompe-se no ponto estreito e a coluna fica na marca mais alta até o termómetro ser sacudido. A Convenção de Minamata de 2013 proibiu o fabrico de termómetros de mercúrio a partir de 2020, e hoje o seu lugar foi ocupado pelo galinstan e pela eletrónica.
O apito antes de aquecer
Na ponta de um termómetro eletrónico há um termistor cuja resistência diminui com o aumento da temperatura, e o aparelho poderia esperar honestamente que o sensor aquecesse. A maioria dos modelos não o faz: registam os primeiros segundos de aquecimento, a curva azul, prolongam-na por cálculo até ao topo e apitam, embora o próprio sensor, o tracejado âmbar, ainda não tenha chegado à linha vermelha. A norma ISO 80601-2-56 permite este modo, mas exige dele a mesma exatidão de laboratório de ±0,3 °C que ao direto.
Temperatura medida com luz
O tímpano é irrigado pela mesma artéria que o hipotálamo, e a sua radiação infravermelha fala do núcleo quase sem atraso, pelo que um termómetro de ouvido mostra o número num segundo. Erra por causa da geometria: se o canal auditivo não foi endireitado e o sensor olha para a parede fria, a leitura desce meio grau, ao passo que os aparelhos de testa sem contacto, que medem a pele, erram ainda mais e dependem do vento e do suor.
Um termómetro que se engole
A cápsula com um sensor de quartzo foi idealizada na NASA nos anos 1980 para vigiar o sobreaquecimento dos astronautas, e hoje é engolida por maratonistas, bombeiros e soldados antes de treinarem no calor. Percorre o intestino em um ou dois dias e durante todo esse tempo transmite a temperatura do núcleo, de modo que se vê inteira a onda diária e a subida com o esforço, e não um único ponto de manhã.
05 · Regras de escrita
sinal · espaço · localSem o local de medição o número está incompleto
A temperatura corporal escreve-se com vírgula decimal e um algarismo depois dela, com um espaço coloca-se °C e no registo médico indica-se ao lado onde estava o termómetro, porque disso depende o limiar.
A primeira linha à direita cola o número ao sinal, a segunda não diz nem a escala nem o local, e a terceira rompe a designação °C com um espaço. O kelvin escreve-se sem sinal de grau desde 1967, um termómetro doméstico não distingue os centésimos de grau, e um 98,6 nu, sem escala, será tomado por um leitor europeu como uma febre mortal.
06 · Unidades vizinhas
kelvin · Fahrenheit · RéaumurA temperatura corporal é rodeada pelo kelvin, através do qual o grau Celsius é definido no SI, pelo grau Fahrenheit, em que é medida nos EUA e por isso escrita em metade da literatura médica, e pelo grau Réaumur, que constava nos termómetros domésticos da Europa até ao fim do século XIX.
Unidade de base do SI; uma diferença de um kelvin é igual a uma diferença de um grau Celsius.
Escala de 1724, cujo segundo ponto de referência era justamente a temperatura do ser humano.
Oitenta graus entre o gelo e a ebulição; com ele mediam-se o banho e o doente no século XIX.
07 · Secção histórica
arquivo · do termoscópio a StanfordComo a febre se tornou número e o número arrefeceu
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O bisavô era meio grau mais quente
A linha azul é a temperatura média dos homens por década de nascimento no trabalho de Protsiv e Parsonnet de 2020: uma descida de cerca de 0,03 °C por década, estando os nascidos no início do século XIX 0,59 °C acima do nível atual. O tracejado âmbar é a norma 37,0 e a marca vermelha percorre a linha do bisavô ao bisneto.
Os autores atribuem o arrefecimento ao facto de as pessoas sofrerem menos de infeções crónicas, viverem no calor e gastarem menos energia a aquecer-se; assim, Wunderlich pode ter medido honestamente, só que numa outra população.
De onde vieram realmente os 37 graus
Wunderlich media na axila com termómetros de cerca de vinte e dois centímetros, que mantinha durante quinze a vinte minutos, e reunia os registos em médias, sem publicar nem as tabelas originais nem a hora a que cada leitura fora feita. Por isso o número 37 °C não se pode recalcular a partir dos seus dados: conhece-se apenas o resultado, ao passo que a dispersão, a hora do dia e a composição dos doentes ficaram nos registos clínicos de Leipzig.
Na década de 1990 Philip Mackowiak encontrou no museu Mütter, em Filadélfia, um dos termómetros de Wunderlich e verificou-o: o aparelho marcava a mais 1,4—2,2 °C do que um padrão moderno. Não se sabe se era precisamente o instrumento de trabalho da clínica, mas o achado mostrou que os termómetros da época eram aferidos uns pelos outros e não por um padrão comum, e que o erro da escala podia facilmente ser maior do que a diferença entre 37,0 e 36,6.
Em contrapartida, o estudo de 2020 não se apoiava num só aparelho, mas em três enormes conjuntos de dados — os registos do exército dos veteranos, um inquérito nacional dos anos 1970 e meio milhão de medições de uma clínica de Stanford —, e a tendência surgiu dentro de cada conjunto em separado, onde os termómetros eram de uma só geração. Um arrefecimento semelhante foi encontrado também no povo tsimané da Bolívia, cuja média desceu quase meio grau em dezasseis anos de observação, pelo que o erro do aparelho não explica tudo: o corpo, de facto, arrefece.
As sete unidades de base do SI
Catálogo de grandezas
Medicina
Uma gota de ácido muda a cor do sumo, o sal tinge a chama, a água congela com uma pancada. Por baixo, todas as fichas do Simetrium, por disciplina e por ordem alfabética.
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