O símbolo escreve-se com letras latinas maiúsculas MET, de metabolic equivalent of task, e sem o «s» do plural depois de um número: 8 MET, embora nos artigos em inglês também apareça METs. A unidade derivada da carga acumulada é o MET-min ou o MET-h, minutos ou horas multiplicados pelo número de MET.
O MET é um múltiplo do repouso, não uma energia: oito MET significam que o organismo gasta oito vezes mais do que sentado, e quantas quilocalorias isso é depende da massa corporal. Também não deve ser confundido com trabalho mecânico: de toda a energia que o MET indica, menos de um quarto vai para o tapete da passadeira, e o resto transforma-se em calor.
As letras MET correm pelo tapete da passadeira, cada uma ao seu ritmo, e atrás da letra E avivam-se as brasas do combustível queimado. À esquerda respira um saco de Douglas, e pelo tubo até ele flutuam bolhas de ar expirado; à direita, uma coluna azul de oxigénio absorvido sobe de zero até à marca 3,5 e cintila, e em baixo piscam marcas verdes de atividade.
Ficha da unidade
múltiplo do metabolismo em repouso ficha 1/1 · rev. 2026-09Equivalente metabólico MET · 3,5 mL O₂/(kg·min)
Unidade fora do SI · grandeza: intensidade do esforço como múltiplo do consumo de oxigénio em repouso
Quantas pessoas sentadas
A um cardiologista que dá alta a um doente depois de um enfarte do miocárdio não basta dizer «pode passear»: precisa de uma medida igual para um passeio, para lavar o chão e para subir escadas. Essa medida foi tirada do próprio corpo: tomou-se como unidade o oxigénio que um adulto sentado em repouso consome, 3,5 mililitros por cada quilograma de massa e minuto, e qualquer atividade passou a ser descrita por quantas vezes custa mais do que o repouso.
A marcha rápida revelou-se de cerca de quatro MET, a corrida a dez quilómetros por hora de cerca de dez, e o sono um pouco menos de um. Como um litro de oxigénio queima no corpo cerca de cinco quilocalorias, o MET converte-se logo em calorias e watts, e então verifica-se que um maratonista em corrida desenvolve mais de dois cavalos-vapor, quase todos os quais se vão em calor.
A página põe uma pessoa numa passadeira, calcula o seu oxigénio segundo as equações do American College of Sports Medicine e mostra porque é que os 3,5 padrão não servem a todos.
01 · Definição
oxigénio · massa · minuto · caloriaO equivalente metabólico é a razão entre o consumo de oxigénio numa dada atividade e o consumo em repouso, tomado como 3,5 mL de O₂ por quilograma de massa corporal e minuto. Uma unidade descreve uma pessoa sentada tranquilamente numa poltrona, e uma atividade de n MET exige n vezes mais oxigénio por cada quilograma.
O oxigénio é cómodo porque se mede com mais facilidade do que o calor: o organismo queima gorduras e hidratos de carbono, e por cada litro de oxigénio absorvido libertam-se cerca de cinco quilocalorias, um pouco mais com os hidratos e um pouco menos com as gorduras. Daí que um MET seja aproximadamente igual a uma quilocaloria por quilograma e hora, ou a 1,2 watts por quilograma, de modo que uma pessoa de setenta quilogramas em repouso aquece uma sala como uma lâmpada de oitenta e cinco watts.
Para a marcha e a corrida, o American College of Sports Medicine deduziu equações em que o oxigénio se compõe de três partes: o repouso, o deslocamento horizontal e a subida em rampa. Correr custa o dobro de andar no plano, mas metade na subida, porque na corrida o corpo já é projetado para cima e realiza de qualquer modo parte do trabalho contra a gravidade.
Quantas lâmpadas o corpo acenderia
À esquerda, uma pessoa numa passadeira: a velocidade e a inclinação mudam a sua passada, a inclinação do tapete e o ritmo com que inspira moléculas azuis de oxigénio e expira dióxido de carbono laranja. À direita, a escala de MET com marcas de atividades comuns, ao longo da qual rasteja um ponteiro; por cima, uma grelha de dezasseis lâmpadas de cem watts — é quanto iluminaria toda a energia que o corpo gasta nesse minuto —, e uma barra verde por baixo mostra a mesma potência em cavalos-vapor, com um traço no um.
Um fogão com um pequeno motor lá dentro
Os músculos transformam em movimento cerca de um quarto da energia química, e o resto torna-se calor, por isso um corredor sobreaquece com o calor antes de se cansar. Na subida vê-se quanto trabalho se realiza de facto: elevar setenta quilogramas um metro por segundo custa cerca de setecentos watts, quase um cavalo-vapor, enquanto o corpo gasta três a quatro vezes mais, e a cena mostra os dois números lado a lado — a potência total em lâmpadas e o trabalho útil contra a gravidade.
02 · Conversão
SI · unidades antigas · MET pessoalDo oxigénio às calorias, aos watts e aos cavalos
Introduza a intensidade em MET, em mililitros de oxigénio, em quilocalorias ou em watts, e a página converte-a em todas as outras medidas para uma pessoa de setenta quilogramas. O terceiro separador mostra a quantos MET «pessoais» corresponde o mesmo esforço em pessoas de diferente sexo, idade e massa.
Regra para memorizar: as quilocalorias por minuto são iguais aos MET multiplicados pela massa em quilogramas e divididos por 57, de modo que uma pessoa de setenta quilogramas a 8 MET gasta cerca de dez quilocalorias por minuto.
Uma pulseira de atividade que mostra as «calorias queimadas» multiplica, na maior parte dos casos, os MET tabelados pela sua massa e pelo tempo, sem conhecer nem o seu repouso nem a sua técnica. Numa pessoa não treinada o erro de tal estimativa chega facilmente a um terço, e por isso o MET é bom para comparar atividades entre si, mas mau para calcular quantos bolos se podem comer depois de uma corrida.
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04 · Instrumentos de medição
saco · espirómetro · analisador de gases · pulseiraComo apanhar a expiração
Um saco borrachado às costas
O fisiologista de Oxford Claude Douglas pôs em 1911 num voluntário um bocal com válvula que deixava passar a inspiração vinda da sala e conduzia a expiração para um saco de tecido borrachado. Depois o volume do saco era passado por um contador de gás e uma amostra era analisada quanto a oxigénio e dióxido de carbono; o método é tão exato que ainda hoje serve de padrão pelo qual se verificam os analisadores de gases eletrónicos.
Uma campânula que afunda
No espirómetro de Benedict–Roth a pessoa respira oxigénio puro de uma campânula sobre água, e o dióxido de carbono expirado é absorvido por cal sodada. A cada inspiração a campânula desce um pouco, uma pena desenha uma curva em degraus, e a sua inclinação mostra diretamente quanto oxigénio o corpo retira por minuto — assim se media o metabolismo basal nas clínicas na primeira metade do século vinte.
Cada respiração em separado
Um carro metabólico moderno fica junto à passadeira: uma turbina na máscara mede o fluxo, e sensores rápidos medem a fração de oxigénio e de dióxido de carbono em cada expiração, de modo que o VO₂ e a razão entre o CO₂ e o O₂ aparecem no ecrã respiração a respiração. Por essa razão o aparelho descobre ainda de que se alimentam agora os músculos — de gordura ou de hidratos de carbono — e precisa quantas quilocalorias custa um litro de oxigénio.
Uma pulseira que não respira
Um acelerómetro no pulso ou na anca não vê o oxigénio: conta acelerações e converte-as em MET por equações ajustadas em voluntários num laboratório com carro metabólico. Para a marcha e a corrida essa conversão funciona de forma razoável, mas o ciclismo, os exercícios de força e a subida em rampa são subestimados pela pulseira, porque o braço quase não se mexe neles.
05 · Regras de escrita
símbolo · tempo · massaMET não é «por hora»
A intensidade escreve-se como número de MET sem unidades de tempo, a carga acumulada em MET-min ou MET-h, e o consumo de oxigénio como unidade completa com o quilograma e o minuto.
A primeira linha à direita divide a intensidade pelo tempo, embora o MET já descreva o gasto por unidade de tempo, e a segunda perde o quilograma e o minuto e transforma-se no volume de um único gole. A soma semanal escreve-se em MET-min e não em MET; oito MET são oito quilocalorias por quilograma e hora, e não oito quilocalorias em geral; um gasto em quilocalorias sem massa corporal não se pode verificar; e o «met» em minúsculas confunde-se com uma palavra comum e com um metabolito.
06 · Unidades vizinhas
caloria · cavalo-vapor · wattO MET fica entre a caloria, com que se contam a comida e o calor, o cavalo-vapor, com que Watt media o trabalho de um cavalo na nora, e o watt, a que ambos se reduzem no SI.
Cerca de cinco quilocalorias liberta um litro de oxigénio absorvido.
Um maratonista em corrida gasta mais de dois e converte em trabalho cerca de metade de um.
Um MET são cerca de 1,2 W por cada quilograma de massa corporal.
07 · Secção histórica
arquivo · da nora de cavalos ao CompêndioComo se começou a medir o trabalho pela respiração
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Três e meio revelou-se generoso
A campânula azul é a distribuição do consumo de oxigénio em repouso medido em várias centenas de adultos no trabalho de Byrne e colaboradores de 2005, com uma média de cerca de 2,6 mL por quilograma e minuto; a linha laranja são os 3,5 padrão. A marca percorre a campânula dos mais económicos aos mais esbanjadores.
Se o repouso verdadeiro for inferior ao padrão, os MET tabelados subestimam o múltiplo real do esforço, e o cálculo das calorias com 3,5 sobrestima-o — sobretudo em pessoas obesas e idosas.
Uma unidade tirada de um só homem
O número 3,5 não foi deduzido da fisiologia: em 1990, Jetté, Sidney e Blümchen, numa revisão sobre testes de esforço, fixaram-no como o consumo de oxigénio em repouso de um só homem de quarenta anos e setenta quilogramas, cujos dados circulavam há muito pelos manuais. Assim a unidade ficou parecida com as velhas medidas de comprimento ligadas ao cotovelo de um rei: tem definição, mas não tem um padrão que se possa pôr num laboratório.
A razão torna-a ao mesmo tempo cómoda e traiçoeira. O oxigénio por quilograma já tem em conta a massa, por isso o mesmo MET numa pessoa leve e numa pesada significa watts diferentes, e como a gordura quase não respira, numa pessoa obesa o gasto em repouso por quilograma é mais baixo, e o seu verdadeiro MET «próprio» resulta menor do que o padrão.
Por isso os autores do Compêndio de Atividades Físicas aconselham a multiplicar o valor tabelado pela razão entre o repouso padrão e o individual, calculado por fórmulas do metabolismo basal, enquanto na clínica se continua a registar o VO₂ absoluto em mililitros por quilograma e minuto, do qual o MET se pode sempre recuperar.
As sete unidades de base do SI
Catálogo de grandezas
Medicina
Uma gota de ácido muda a cor do sumo, o sal tinge a chama, a água congela com uma pancada. Por baixo, todas as fichas do Simetrium, por disciplina e por ordem alfabética.
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