Streckkod
Kassörskan drar en mjölkförpackning över skannerfönstret och en bråkdel av en sekund senare piper kassan. Den röda strålen löpte över 30 streck och 29 mellanrum, fotodioden såg 59 ljusövergångar. Avkodaren delade upp dem i 13 siffror och kontrollerade den sista. Om förpackningen är skrynklig och en spricka går genom ett streck blir övergångarna 61, och kassan tiger. Koden är byggd för att hellre inte läsa än läsa fel.
En streckkod skriver ett tal med bredden på mörka och ljusa band. Bredderna är multipler av modulen — det smalaste bandet. I EAN-13 upptar varje siffra 7 moduler: två streck och två mellanrum. Den första siffran har inga egna streck, den är gömd i vilka set den vänstra halvan skrivs med. Den trettonde siffran är kontrollsiffra: den beräknas ur de övriga tolv.
| Vad det är | optisk maskinläsbar kod av parallella streck och mellanrum |
| Symbologi | EAN-13 och UPC-A på varor, ITF-14 på kartonger, Code 128 i logistik |
| Modul | X = 0,330 mm vid 100 %; tillåtet 80–200 %, från 0,264 till 0,660 mm |
| Kapacitans | 12 informationssiffror och en kontrollsiffra: 10¹² nummer |
| Skydd | kontrollsiffra med vikterna 1 och 3; fångar varje enskilt fel |
| Läses med | röd laser 650 nm med fotodiod eller kamera med belysning |
Etymologi
Streck från tyskan, bok från latinet
Koden uppfanns i USA och döptes efter utseendet: bar code, «streckkod». Andra språk har antingen tagit det engelska ordet eller översatt det med egna rötter. Ryskans «штрих-код» är sammansatt av ett tyskt och ett latinskt lånord; i standarder skriver man «штриховой код».
01 · Uppbyggnad
Tretton siffror i 95 moduler
Koden läses från vänster till höger modul för modul: 1 är mörk, 0 är ljus. Vid kanterna står avgränsarna 101, i mitten 01010. Mellan dem sex siffror till vänster och sex till höger, vardera 7 moduler. Varje siffra är två streck och två mellanrum med en bredd på en till fyra moduler.
En siffra kan skrivas med tre set. Set L börjar med en ljus modul och har ett udda antal mörka. Set G är spegelbilden av R och har ett jämnt antal mörka. Set R är negativet av L och står bara till höger. Av växlingen mellan L och G i vänstra halvan känner skannern igen den första siffran och samtidigt riktningen: koden kan dras även upp och ned.
Hur en siffra blir streck
Välj en siffra. Nedan syns dess mönster i de tre seten om 7 moduler och växlingen av set om siffran står först.
Förstör koden och se när kassan ger upp
Tre försök på en etikett. «Kodning» — ändra siffrorna och se vilka streck som byggs om. «Skanner» — flytta strålen, minska utskriften, låt färgen flyta ut, repa. «Kassörsfel» — skriv in ett nummer med fel och se om kontrollsiffran fångar det.
02 · Kodernas utveckling
Från en cirkel i sanden till en ruta på förpackningen
Varje ny kod svarade på ett problem hos den gamla. Cirkeln gick att läsa från alla håll men var svår att trycka. De färgade strecken på vagnar bleknade. Sifferkoder kunde inga bokstäver. Linjära koder rymde inte mer än ett par tiotal tecken, och koden växte in i den andra dimensionen.
03 · Komprimering och kapacitet
Bara siffror, fem längder
En kod komprimerar data genom valet av alfabet. Code 39 lägger 16 moduler på varje tecken, eftersom den kan bokstäver också. Code 128 i set B lägger ett tecken i 11 moduler, och i set C två siffror på en gång. ITF gömmer den andra siffran i paret i den första siffrans mellanrum. EAN-13 är tätast: den vet i förväg att siffrorna är exakt 13.
04 · Vad som är kodat
Ett nummer, inte en beskrivning
I koden finns varken namn, pris eller bäst-före-datum. Bara numret GTIN, som kassan använder för att hitta varan i sin databas. De tre första siffrorna är prefixet för den nationella GS1-organisation som gav ut företagsnumret. Det betyder inte tillverkningslandet: en fabrik i Kina kan få ett nummer i Tyskland och ett argentinskt företag ett i USA. Sedan följer företagsnumret och artikelnumret, och gränsen mellan dem flyter. Den sista siffran är kontrollsiffran.
05 · Tryckregler
06 · Närliggande koder
07 · Historisk del
Norman Woodland kom enligt sin egen berättelse på koden på en strand i Miami. Han ritade med fingrarna morsealfabetets punkter och streck i sanden och drog ut dem nedåt — det blev smala och breda band. För att märket skulle gå att läsa från alla håll böjde han banden till ringar. År 1952 fick han och Bernard Silver det amerikanska patentet 2 612 994.
Det fanns inget att läsa cirkeln med: för försöket behövdes en kraftig lampa och en fotomultiplikator från en filmprojektor. Koden väntade i tjugo år på billiga lasrar och mikrokretsar. År 1973 valde amerikanska handelskedjor den rektangulära UPC, framtagen på IBM med Woodlands medverkan. Cirklarna förlorade på tryckningen: på tryckeriets löpande band smetade färgen ut dem åt ett håll.
Storhetskatalog
hela registret →SI-systemets sju grundenheter
En droppe syra ändrar saftens färg, salt färgar lågan, vatten fryser av en knackning. Under dem alla Simetriums blad, efter ämnesområde och i bokstavsordning.
Öppna registret →