01 · 定義
這個詞是 IBM 工程師沃納·布赫霍爾茨在 1956 年造的，他故意把 bite 寫歪，免得跟 bit 混淆。字節裡的八位要到 1964 年隨 System/360 才定下來。
一個字節是八個比特，也就是 256 個可分辨的狀態。它是當今任何處理器裡最小的可尋址存儲單元：單獨一個比特讀不出來，讀的是整個單元。八不是物理選的，是方便選的：二的冪，夠拉丁字母連同數字和符號，還能分成兩個十六進制數字。一個字節裝得下一個 ASCII 字符，卻裝不下 UTF-8 裡的一個西裡爾字母——那裡要兩個，一個表情符號要四個。
在 UTF-8 裡，一個拉丁字母佔一個字節，一個西裡爾字母佔兩個，一個文字符號佔三個，一個表情符號佔四個。所以字符不等於字節：一串文字按字符算的長度和按字節算的長度是兩個數，把它們弄混是文本亂碼最常見的原因。
02 · 換算
輸入一個容量——這一頁替你換算
字節從比特那裡繼承了雙重的詞頭體系。十進制的千字節是一千字節，二進制的千位字節是 1024。硬盤廠商按十進制算，操作系統按二進制算——每塊新盤上「少掉」的吉字節就是從這裡來的。
硬盤幾十年來按 512 字節的扇區工作，如今按 4096。文件系統一次讀不少於一個扇區，所以哪怕一個字節的文件也要佔滿一個扇區。
| 單位 | 名稱 | 數值 | 常見於何處 |
|---|---|---|---|
| B | 字節，八比特 | 1000 | 基本寫法 |
| bit | 比特 | 8000 | 通道、速度 |
| kB | 千字節，1000 字節 | 1 | 十進制詞頭 |
| MB | 兆字節，10⁶ 字節 | 0.001 | 文件、照片 |
| GB | 吉字節，10⁹ 字節 | 1·10⁻⁶ | 硬盤、介質 |
| TB | 太字節，10¹² 字節 | 1·10⁻⁹ | 存儲 |
| KiB | 千比字節，1024 字節 | 0.9766 | 內存、文件系統 |
| MiB | 兆比字節，1024 千比字節 | 9.537·10⁻⁴ | 運行內存 |
| GiB | 吉比字節，1024 兆比字節 | 9.313·10⁻⁷ | 操作系統 |
| TiB | 太位字節，1024 吉位字節 | 9.095·10⁻¹⁰ | 磁盤陣列 |
| B6 | 六位的字節 | 1333 | System/360 之前 |
| B | 字節 | 1000 | 今天的寫法 |
十進制詞頭取一千，二進制則取 1024 並寫作帶「i」：KiB、MiB、GiB。一塊一太字節的硬盤含 10¹² 個字節，系統卻把它顯示成 931 GiB：兩邊算得都對，只是詞頭不同。
03 · 數量級
從字符到數據中心一張照片 — 4 MB
04 · 測量儀器
用什麼來數字節
包裝上的容量按十進制吉字節算，文件系統按二進制算。兩邊誰也沒騙人，可買家看到的數比標籤上印的要小。
這裡二進制詞頭是老實的：一條 16 GB 的內存條正好含 16 吉位字節，因為尋址永遠按二的冪走。
供應商賣的是兆比特，下載器顯示的是兆字節。除以八：100 Mbit/s 大約給出 12 MB/s。
它把文件一個字節一個字節地擺出來：左邊是編碼，右邊是字符。沒有文檔的格式就是這樣讀的，頭部在哪裡結束也是這樣看出來的。
05 · 書寫規則
B 大寫，千字節裡的 k 小寫
十進制的千字節寫作 kB，k 是小寫，跟兆以下所有國際單位制詞頭一樣。大寫 B 是字節，小寫 b 是比特，兩者相差八倍。二進制詞頭寫作帶「i」並且首字母大寫：KiB、MiB、GiB。
俄語裡字節一詞在數詞之後不變複數：寫作 512 byte，從不寫複數形式。符號 B 也不帶格的詞尾——它是符號，不是縮寫。
06 · 相鄰單位
字節立在比特之上，成組而居：四位的半字節對應一個十六進制數字，兩個字節對應一個短整數，四個對應一個地址，八個對應一個長整數。機器字是整數個字節，它們的個數會洩露架構。
四個字節給出四十億個狀態——這夠 IPv4 的全部地址用了，也正因為如此才用完。
07 · 歷史部分
那些不是八位的字節
在這個詞誕生的機器上，字節的長度由指令給定：從一位到八位。八隻是個上限。
夠用來放拉丁大寫字母、數字和符號——這些系統里根本沒有小寫字母。一個 1 比特的字被分成六個這樣的字符。
最初的編碼是七位的：128 個字符。第八位原本用於奇偶校驗，後來才成為編碼的一部分，給國別字母表騰出了位置。
36 位字長的機器有時把它分成四段，每段九位。System/360 標準逐漸擠掉了所有變體。
八位不是物理選的，而是一家公司的商業決定
1964 年以前，字節什麼都可以是：CDC 用六位，電傳打字機用七位，36 位字長的機器上用九位，IBM Stretch 上則長度任意。為 System/360 選定大小時，IBM 停在了八——二的冪，正好裝進兩個十六進制數字，既夠拉丁字母和它的控制碼，也留下國別字符的餘地。這條產品線的成功讓八成了事實上的標準，而 IEC 直到 2008 年才把它定下來，晚了四十四年。形式上，標準裡對「正好八位」另有一個詞——八位組——網絡規範寫的正是這個，以排除一切歧義。
目錄 · 計量單位
每個量都有一份檔案
國際單位制的七個基本單位、二十二個有專名的導出單位，以及在它們旁邊的制外單位。每一個都有自己的一頁：定義、量綱、換算、儀器、書寫規則。共 36 種語言。