Los nombres de las escalas se escriben como nombres propios: Apgar con mayúscula, como apellido de la autora, GCS y NEWS2 con letras latinas mayúsculas, y los componentes de Glasgow con mayúsculas y un dígito sin espacio, E3 V4 M6. Los puntos no tienen unidad, y la palabra «puntos» tras el número no es obligatoria, pero el nombre de la escala sí: sin él, el número no significa nada.
Los puntos de una escala no son una medida sino un rango: ocho en Glasgow es peor que nueve, pero no se sabe cuánto, y desde luego no en una novena parte. El sentido también cambia según la escala —en Apgar y Glasgow menos significa peor, en NEWS2 y en el dolor más significa peor—, de modo que el mismo número 8 puede describir a un recién nacido en perfecto estado o a una persona en coma.
A la izquierda, una tarjeta de Apgar de cinco filas, en cada una se enciende cero, uno o dos puntos, y algunos puntos sueltos se escapan de ella hacia una gran sigma donde los puntos se suman. A la derecha, tres columnas de Glasgow —ojos, habla, movimientos— cambian de altura cada una a su ritmo, sobre ellas se suceden las lámparas de alarma de NEWS2, y abajo el cursor de la escala visual analógica recorre la línea de cien milímetros hasta la marca 72 y destella.
Ficha de la unidad
escalas ordinales · puntos ficha 1/1 · rev. 2026-09Escalas clínicas Apgar · GCS · NEWS2 · VAS
Magnitud adimensional fuera del sistema · escala ordinal: suma de puntos por signos del estado del paciente
Un número que sustituye a la conversación
A comienzos de la década de 1950, la anestesista Virginia Apgar, que trabajaba en la sala de partos de un hospital de Nueva York, oyó a un estudiante preguntar cómo evaluar con rapidez a un recién nacido, y anotó al instante en el reverso de un formulario cinco signos: el color de la piel, el pulso, la respuesta a la estimulación, el tono y la respiración, cada uno con cero, uno o dos puntos. La suma al minuto del nacimiento y otra vez a los cinco minutos se convirtió en el primer número en la vida de casi todas las personas de la Tierra.
Del mismo modo están construidas la escala de coma de Glasgow, con la que desde 1974 se describe la conciencia tras un traumatismo, el sistema británico de alerta temprana NEWS2, según el cual la enfermera decide si llamar al médico, y la escala visual analógica, en la que el paciente traza una marca sobre una línea de cien milímetros. Ninguna mide una magnitud física: los puntos no tienen unidad, ni cero, ni pasos iguales, solo un orden: mejor o peor.
Es la pareja de las páginas sobre la puntuación crediticia y la calificación: allí también un número ocupa el lugar de un juicio complejo. La página muestra por qué esos números son útiles junto a la cama del enfermo y por qué no se puede tratarlos como metros y kilogramos.
01 · Definición
signo · punto · suma · umbralUna escala clínica es un convenio por el que varios signos del estado del paciente se convierten en puntos y se suman para tomar una decisión a partir de la suma. Cada signo se divide en escalones, a cada escalón se le asigna un número entero y el resultado es una magnitud ordinal: dice qué estado es más grave, pero no cuántas veces.
El psicólogo Stanley Smith Stevens dividió en 1946 las escalas en cuatro clases —nominales, ordinales, de intervalo y de razón— y mostró que para cada clase son admisibles operaciones distintas. Los metros y los kilogramos son escalas de razón, se pueden dividir; los grados Celsius son intervalos, se pueden restar; los puntos de Glasgow y de Apgar son solo un orden, y con ellos honradamente solo cabe comparar y buscar la mediana.
La suma de puntos, sin embargo, se comporta de forma traicionera. Los pasos dentro de un signo no son iguales entre sí, los signos no valen lo mismo y una misma suma se alcanza por caminos distintos, por lo que NEWS2 exige mirar no solo el total sino cada parámetro, y Glasgow se registra por componentes. La escala visual analógica es un caso aparte: la marca sobre la línea da milímetros, y es tentador tratarlos como una magnitud de intervalo, pero solo sigue siendo una medida del dolor a los ojos de una única persona.
Cuando la enfermera llama al médico
A la izquierda, un monitor de cabecera: la curva verde es el corazón, la azul la onda de pulso del dedo, la roja la respiración, y las tres corren con la frecuencia que usted fije. A la derecha, la tabla NEWS2 con siete parámetros: cada fila está cortada en bandas, y cuanto más denso es el rojo de una banda, más puntos da, mientras que una banda verde pálido vale cero; una marca blanca se desliza a la banda de su valor. Abajo, la cinta de rondas: cada tres segundos la enfermera toma de nuevo las lecturas, con la dispersión habitual de los aparatos, y la columna muestra la suma de esa ronda.
El umbral lo necesita no la naturaleza, sino el turno
Una frecuencia respiratoria de 20 y de 21 por minuto apenas difiere para el organismo, pero para NEWS2 son cero y dos puntos, porque la escala se inventó no para describir la fisiología, sino para que una enfermera cansada a las cuatro de la madrugada y el médico de guardia entiendan por igual si es hora de actuar. De ahí su precio: justo en el borde de una banda, una respiración más por minuto cambia la suma, y la cinta de rondas del escenario muestra con qué frecuencia ocurre esto con la dispersión habitual de las mediciones.
02 · Conversión
interpretación · composición · por qué noUna escala se puede leer, pero no se puede convertir
Introduzca una puntuación y elija una escala, y la página dirá qué significa esa puntuación junto a la cama y qué signos la componen. La tercera pestaña hace lo que no se debe hacer —convierte la puntuación a otras escalas según su proporción del rango— para que se vea cómo la misma proporción significa allí un estado completamente distinto.
Regla para recordar: en Apgar y Glasgow lo peor está abajo, en NEWS2 y en el dolor lo peor está arriba, y ocho puntos en las dos primeras son noticias opuestas.
Cuando el dolor «ha bajado de ocho a cuatro», es grande la tentación de decir que a la mitad, pero una escala ordinal no lo permite: en personas distintas el ocho y el cuatro están en lugares distintos, y la propia diferencia depende de desde dónde se cuente. Por eso la investigación del dolor habla de diferencia mínima clínicamente importante —en torno a dos puntos de diez o un 30 % del valor inicial— y no de «la mitad del dolor».
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04 · Instrumentos de medida
reloj · linterna · monitor · reglaEl instrumento aquí es una persona, y lo demás la ayuda
El minuto en que se pone la primera puntuación
El único instrumento verdadero de la escala de Apgar es el cronómetro de la mesa de reanimación: la puntuación se pone al minuto y a los cinco minutos del nacimiento, y si la suma a los cinco minutos es menor de siete, se continúa cada cinco minutos hasta el minuto veinte. Los signos mismos los evalúa la matrona con los ojos y las manos, y la frecuencia cardíaca la cuenta con el estetoscopio durante seis segundos y la multiplica por diez.
Voz, dolor y luz
Para la escala de Glasgow, el médico primero llama al enfermo por su nombre, luego le pide que cumpla una orden y solo después presiona sobre el lecho ungueal o la ceja, anotando la mejor respuesta de ojos, habla y movimientos. La linterna no pertenece a la escala misma, pero la reacción pupilar se añade a la suma desde 2018 en la variante GCS-P, restando hasta dos puntos, porque dos pupilas inmóviles cambian el pronóstico más que cualquier escalón del habla.
Cinco números, oxígeno y una palabra
Cinco de los siete parámetros de NEWS2 son números: la frecuencia respiratoria se cuenta con el reloj, el resto se toma con el monitor, el tensiómetro, el pulsioxímetro y el termómetro; el sexto es si el enfermo respira aire o recibe oxígeno, y el séptimo, la conciencia según la escala ACVPU, lo evalúa la enfermera con palabras: despierto, confuso, responde a la voz, al dolor o no responde en absoluto. En los hospitales británicos la tabla se ha vuelto electrónica y colorea las bandas y llama al médico de guardia por sí sola, pero el parámetro de abajo lo sigue rellenando una persona.
Cien milímetros sin divisiones
La escala visual analógica es una línea de exactamente cien milímetros con rótulos en los extremos, «sin dolor» y «el peor dolor imaginable», sobre la que el propio enfermo traza una marca o mueve un cursor. A propósito no hay divisiones de su lado, para que no se aferre a los números redondos, y los milímetros los lee el médico en el reverso; al fotocopiar el formulario la línea puede acortarse, y por eso se comprueba su longitud antes del estudio.
05 · Reglas de escritura
nombre de la escala · componentes · enterosUna suma sin sus componentes pierde la mitad de su sentido
La puntuación se escribe como número entero junto al nombre de la escala, en Glasgow con el desglose en ojos, habla y movimientos, en NEWS2 con la indicación del parámetro que dio tres puntos, y el dolor por EVA en milímetros.
La primera línea de la derecha inventa medios puntos que la tarjeta de Apgar no tiene, la segunda oculta por cuál de las diecisiete vías se reunieron los diez puntos de Glasgow, y la tercera convierte la suma en una proporción del máximo, aunque ninguna escala tiene «cien por cien de gravedad». El número 6,4 sin nombre de escala no se puede leer: son o bien centímetros de la EVA, o bien una escala numérica mal anotada; «a la mitad» exige una escala de razón, y una media con centésimas atribuye a los rangos una precisión y una aritmética que no tienen.
06 · Unidades vecinas
puntuación crediticia · calificación · escala de MohsLa parentela más cercana de las escalas clínicas no vive en la medicina: la puntuación crediticia también suma signos en un número para tomar una decisión, la letra de calificación también indica un escalón y no una magnitud, y la escala de dureza de Mohs es el ejemplo más antiguo de un orden sin pasos iguales, en el que el diamante está en el diez aunque es varias veces más duro que el corindón en el nueve.
Suma de rasgos ponderados del prestatario, según la cual el banco decide si da el dinero.
Escalones de fiabilidad del emisor; tras la letra hay una probabilidad de impago, pero la letra misma es un rango.
Diez minerales por orden de «quién raya a quién», sin intervalos iguales.
07 · Sección histórica
archivo · de Stevens a NEWS2Cómo se empezó a escribir el juicio con una cifra
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Por cuántos caminos se alcanza una misma suma de Glasgow
La altura de la columna es el número de combinaciones de ojos, habla y movimientos que dan esa suma: en total son 120, y el centro de la escala se alcanza por dieciocho caminos distintos, y los extremos por uno solo. El marco rojo recorre las columnas por turno.
Un enfermo que abre los ojos y calla y otro que balbucea con los ojos cerrados pueden sumar los mismos nueve puntos, y su pronóstico es distinto, por eso Teasdale pide desde hace medio siglo que se anoten los componentes.
Puntos que no tienen patrón, pero sí verificación
En una escala ordinal no se puede comprobar la exactitud como se comprueba una balanza: no existe una pesa que pese exactamente nueve puntos de Glasgow. En lugar de un patrón, tiene la concordancia de los observadores: dos médicos evalúan de forma independiente a los mismos enfermos, y la coincidencia se expresa con el kappa de Cohen, que muestra cuánto mejor es el acuerdo que una adivinación al azar. En Glasgow es alta en evaluadores experimentados y cae de forma notable en los novatos, sobre todo en el componente verbal.
La segunda comprobación es pronóstica: una escala se da por buena si su suma separa bien a aquellos a quienes les fue peor de aquellos a quienes no, y esta capacidad se mide con el área bajo la curva ROC. NEWS2 se probó en centenares de miles de ingresos antes de hacerla común a los hospitales británicos, y sus umbrales 5 y 7 se eligieron no por la fisiología, sino por dónde las alarmas son suficientes para no pasar por alto el peligro y aún no tantas como para que el personal deje de responder a ellas.
De ahí se siguen también las reglas de la estadística. Comparar grupos por la mediana y la proporción de enfermos por encima del umbral es honrado, pero por la puntuación media y la desviación estándar solo con reservas, porque la aritmética supone pasos iguales que la escala no promete. A la escala visual analógica a veces se la llama una excepción, pues sus milímetros son iguales, pero la igualdad de los milímetros aún no iguala las sensaciones que representan.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Medicina
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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