La fracción de eyección se escribe EF o LVEF, en mayúsculas latinas, en porcentaje y con un número entero: EF 58 %. El gasto cardíaco se designa CO, cardiac output, o Q̇, y se escribe en litros por minuto, mientras que el volumen sistólico es SV, en mililitros.
La fracción de eyección es una proporción, no una cantidad: dice qué parte de su volumen expulsa el ventrículo en cada latido, pero no cuánta sangre recibe el cuerpo. Cuánta recibe el cuerpo lo dice el gasto cardíaco, y un ventrículo grande y debilitado con una fracción del 25 % puede bombear tantos litros como uno sano con una fracción del 60 %.
En el abanico de ultrasonido late el ventrículo izquierdo: el borde ámbar de la cavidad se contrae alrededor de las letras EF y vuelve a separarse, la pared se engrosa, las valvas de la válvula mitral se abren de par en par y, en el momento del llenado, bajo ellas se enciende un flujo Doppler rojo. A la derecha, una columna azul de volumen se mueve entre las marcas de 120 y 50 mililitros, abajo corre una marca por el electrocardiograma y en el abanico centellea el speckle.
Ficha de la unidad
proporción por latido · litros por minuto ficha 1/1 · rev. 2026-09Fracción de eyección y gasto cardíaco EF · % · CO · L/min
Proporción adimensional y unidad derivada del SI · magnitudes: fracción de eyección, %, y flujo volumétrico de sangre, L/min
Una bomba que no expulsa todo
El ventrículo izquierdo nunca se vacía hasta el fondo: de los ciento veinte mililitros de sangre recogidos durante la relajación expulsa unos setenta, y cincuenta quedan en la cavidad hasta el siguiente latido. La relación entre lo expulsado y lo recogido se llama fracción de eyección, y es la cifra más citada de la cardiología: según ella se recetan fármacos, se implantan desfibriladores y se decide si se puede continuar la quimioterapia.
Sin embargo, al cuerpo no le hace falta un porcentaje, sino litros. El volumen sistólico multiplicado por el pulso da el gasto cardíaco —unos cinco litros por minuto en reposo y hasta treinta en un esquiador en una subida—, y puede seguir siendo normal cuando la fracción se ha reducido a la mitad, porque el corazón enfermo se dilata y toma un volumen mayor para expulsar los mismos setenta mililitros de antes.
La hoja muestra un ventrículo que late en la pantalla de un ecocardiógrafo junto a su bucle de presión y volumen, de modo que ambas magnitudes se ven en un solo latido.
01 · Definición
volúmenes · proporción · flujo · bucleLa fracción de eyección es la parte del volumen telediastólico del ventrículo que este expulsa en una contracción: la diferencia entre los volúmenes al final del llenado y al final de la eyección, dividida por el volumen al final del llenado. La propia diferencia se llama volumen sistólico, y el volumen sistólico multiplicado por la frecuencia de contracción es el gasto cardíaco, el flujo volumétrico de sangre a través del corazón.
La fracción describe la bomba, y el gasto, el suministro. Como personas de distinto tamaño necesitan flujos distintos, el gasto se divide por la superficie corporal y se obtiene el índice cardíaco, que ya puede compararse entre personas sin corrección por talla y peso.
Ambas magnitudes viven en el bucle de presión y volumen: en un latido el ventrículo se llena a baja presión, luego se contrae con las válvulas cerradas, expulsa la sangre a la aorta y se relaja. El ancho del bucle es el volumen sistólico, su área es el trabajo del corazón por latido, y la posición del borde izquierdo muestra cuánta sangre queda en la cavidad y con qué fuerza se contrae el ventrículo.
Fracción pequeña, litros normales
A la izquierda, la proyección apical en la pantalla del ecocardiógrafo: la pared gris del ventrículo, la cavidad negra con discos ámbar según el método de Simpson, la válvula mitral abajo, flujo rojo durante el llenado y azul durante la eyección; el electrocardiograma verde bajo el abanico marca el compás. A la derecha, el bucle de presión y volumen del mismo ventrículo: una marca ámbar lo recorre en cada latido, el ancho del bucle es el volumen sistólico, el relleno rojo es el trabajo por latido, y las líneas de puntos señalan los volúmenes al final del llenado y al final de la eyección.
El gasto se mantiene mientras el corazón se dilata
Un ventrículo debilitado conserva un gasto normal a costa de dilatarse: toma doscientos cincuenta mililitros en la cavidad para expulsar los mismos sesenta, y su presión de llenado sube, y es precisamente ella la que empuja el líquido a los pulmones y causa la disnea. Por eso la fracción revela la enfermedad mucho antes de que caiga el gasto, y el gasto muestra cuánto tiempo sigue compensada; el clínico mira ambas magnitudes y la presión que hay detrás.
02 · Conversión
flujo · índice · volumen sistólicoLitros por minuto, por día y en metros cúbicos
Introduzca el gasto cardíaco en cualquier unidad de flujo, y la hoja lo convertirá a las demás, lo recalculará como índice cardíaco para personas de distinto tamaño y mostrará qué volumen sistólico hace falta con distintos pulsos para obtener el mismo flujo.
Regla para recordar: cinco litros por minuto son unas siete toneladas de sangre al día, casi una cisterna de leche.
Si la fracción ha bajado de 60 a 50 %, es un descenso de diez puntos porcentuales, pero de una sexta parte del valor inicial, y en los informes ambas cosas se confunden constantemente. Los cardiooncólogos, por ejemplo, consideran significativa una caída de la fracción de más de diez puntos hasta un nivel inferior a 50 %, y la palabra «puntos» decide aquí si se suspende la quimioterapia.
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04 · Instrumentos de medida
Fick · termodilución · eco · RMCuatro maneras de contar la sangre que no se ve
La contabilidad del oxígeno
En 1870 Adolf Fick razonó que todo el oxígeno absorbido por los pulmones en un minuto se lo lleva la sangre, y por tanto el flujo de sangre es igual a la absorción dividida por la diferencia de contenido de oxígeno entre la sangre arterial y la venosa mixta. Él mismo nunca llegó a medir el gasto —para eso hace falta sangre de la arteria pulmonar—, pero su principio sigue sirviendo de patrón con el que se comparan los demás métodos.
Diez mililitros de frío
Un catéter con un pequeño balón en la punta flota con la corriente sanguínea a través de las cavidades derechas del corazón hasta la arteria pulmonar. Se inyecta una solución enfriada en la aurícula, un termistor corriente abajo traza la curva de enfriamiento, y cuanto más rápido se lleva la sangre el frío, menor es el área bajo la curva y mayor el gasto; es un problema inverso, como el del nadador por quien se juzga la fuerza de la corriente.
Trazado del contorno dos veces por latido
El ecocardiografista traza el contorno interno del ventrículo al final de la diástole y al final de la sístole en dos proyecciones perpendiculares entre sí, y el aparato divide la cavidad en veinte discos y suma sus volúmenes. Así funciona el método de Simpson recomendado; el eco tridimensional prescinde de suposiciones sobre la forma, pero también depende de dónde trace una persona la línea sobre un borde difuso.
Una pila de círculos en lugar de geometría
El resonador magnético capta el ventrículo en una decena de cortes paralelos de eje corto, cada uno como un bucle cine de un latido, y el volumen se obtiene por una suma honesta de áreas sin suposiciones sobre la forma de la cavidad. Por eso la resonancia se considera el patrón de la fracción de eyección, y una discrepancia de unos pocos puntos porcentuales con el eco es habitual y esperable.
05 · Reglas de escritura
método · puntos · litrosEl porcentaje junto al método, los litros junto al minuto
La fracción se escribe como número entero de porcentaje con indicación del método, los cambios en puntos porcentuales, y el gasto en litros por minuto con un decimal.
La primera línea de la derecha escribe una proporción y le añade enseguida el signo de porcentaje, convirtiendo 58 % en una magnitud cien veces menor, y la segunda no dice si la fracción bajó doce puntos o doce por ciento del valor inicial. Los litros sin minuto son un volumen, no un flujo, un índice sin metro cuadrado pierde el sentido, no se puede llamar gasto cardíaco a la fracción, y las centésimas de porcentaje atribuyen al trazado del contorno una precisión que no tiene.
06 · Unidades vecinas
litro · milímetro de mercurio · latidos por minutoEl gasto se compone de un litro de volumen y un latido por minuto, y el bucle en el que vive la fracción se dibuja en milímetros de mercurio frente a mililitros.
Unos cinco litros de sangre en todo el cuerpo, y otro tanto bombea el corazón en un minuto.
La altura del bucle; su área en mmHg·mL es el trabajo del corazón por latido.
El segundo factor del gasto y la palanca principal de su aumento con el esfuerzo.
07 · Sección histórica
archivo · de Fick a SimpsonCómo se aprendió a pesar un latido
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Mitad de fracción, los mismos litros
Dos columnas son los volúmenes totales de un ventrículo sano de 120 mL y de uno dilatado de 250 mL; la parte roja es lo que cada uno expulsa por latido, 70 y 60 mL. El marco ámbar pasa de uno a otro, y el número bajo la columna es la fracción.
El segundo corazón sostiene el gasto latiendo más a menudo y muy dilatado, y es precisamente esa dilatación la que con el tiempo lo arruina.
Un porcentaje que depende de la mano
La fracción de eyección no tiene un patrón que se pueda colocar en el aparato, ni un fantoma de ventrículo igualmente parecido a todos los corazones. Se calcula a partir de dos volúmenes, cada uno compuesto de discos a lo largo de un contorno trazado por una persona sobre un borde difuso, de modo que la exactitud del método la determinan menos los ultrasonidos que la mano y el ojo de quien traza.
Los estudios de reproducibilidad muestran que dos especialistas expertos sobre la misma grabación bidimensional discrepan en unos pocos puntos porcentuales, y que en un estudio repetido otro día la dispersión llega a diez puntos. Por eso el límite de 40 % en las guías es un convenio para elegir el tratamiento, y a una persona con una fracción de 38 % en un estudio y de 43 % en otro se le diagnostica por el conjunto, no por una sola cifra.
El gasto cardíaco está construido de forma más honesta: es un flujo, y puede contrastarse con el principio de Fick, que se apoya en la ley de conservación de la materia. Pero también él cambia de un minuto a otro con el pulso, la respiración y la posición del cuerpo, y por eso en el protocolo de cuidados intensivos se anota no un valor, sino una serie de mediciones.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Medicina
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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