INR se escribe en mayúsculas: es la abreviatura de International Normalized Ratio; en los informes rusos el mismo cociente se llama МНО. El número es adimensional y se escribe sin unidad, con uno o dos decimales: INR 2,4, y no «2,4 s» ni «2,4 %».
El INR no es el tiempo de protrombina: los segundos dependen del reactivo y del aparato, y el INR está depurado de ellos a propósito. Tampoco es el índice de Quick en porcentaje, cuya escala va al revés: cuanto más anticoagulada está la sangre, menor es el porcentaje y mayor el INR.
Dentro de una gota de sangre con el símbolo INR crecen y vuelven a desaparecer pálidos hilos de fibrina, mientras dos hematíes se mecen en el plasma hasta que el coágulo los atrapa. La gota respira con un brillo suave, a la derecha avanza el cronómetro del coagulómetro y el cursor de la escala INR, abajo, llega a 2,5, el centro del rango terapéutico verde 2,0—3,0.
Ficha de la unidad
cociente adimensional · coagulación ficha 1/1 · rev. 2026-09Razón internacional normalizada INR
Magnitud adimensional · cociente de tiempos de protrombina elevado a la potencia ISI
Un número inventado para que las mismas pastillas signifiquen lo mismo
En la década de 1970, un paciente que tomaba warfarina en Mánchester y otro en Boston se hacían el mismo análisis, el tiempo de protrombina, los segundos que tarda el plasma en coagular, y los médicos de ambas ciudades buscaban alargarlo entre dos y dos veces y media. Pero los laboratorios británicos usaban un reactivo sensible de cerebro humano y los norteamericanos uno poco sensible de cerebro de conejo, y el mismo «el doble de lo normal» exigía en Boston una dosis bastante mayor, de modo que los pacientes estadounidenses sangraban más a menudo, aunque todos seguían la misma regla.
En 1983 la OMS propuso una salida parecida a la que usan los metrólogos para llevar los instrumentos a una misma clase de exactitud: cada reactivo recibe un índice de sensibilidad certificado, el ISI, hallado por comparación con un patrón internacional, y el cociente de tiempos se eleva a esa potencia. El resultado, el INR, debe salir igual sea cual sea el reactivo del laboratorio.
Esta ficha analiza una misma sangre con cuatro reactivos, muestra por qué la corrección es una potencia y no un factor, y qué ocurre si el ISI se asigna con imprecisión.
01 · Definición
tiempo de protrombina · MNPT · ISIEl INR es el cociente entre el tiempo de protrombina del paciente y el tiempo de protrombina normal medio del mismo laboratorio, MNPT, elevado a la potencia ISI, el índice de sensibilidad del reactivo. El tiempo de protrombina es el número de segundos desde que se añaden tromboplastina y calcio al plasma hasta que aparece un coágulo, y el MNPT es la media geométrica de ese tiempo en veinte o más personas sanas con el mismo reactivo y el mismo aparato.
El ISI se obtiene por calibración: plasmas de personas sanas y de pacientes en tratamiento con warfarina se miden tanto con el reactivo en cuestión como con la tromboplastina de referencia de la OMS, y se representan los logaritmos de los tiempos uno frente a otro. Los puntos caen sobre una recta cuya pendiente es precisamente el ISI, y como la recta se traza en logaritmos, la corrección del cociente no es un factor, sino un exponente.
Al reactivo de referencia se le asigna por definición un ISI de 1,0; cuanto menos sensible es un reactivo al descenso de los factores de coagulación, menos alarga el tiempo y mayor es su ISI. Los reactivos recombinantes modernos tienen un ISI cercano a uno, los antiguos de conejo llegaban a 2,5, y entonces la diferencia en segundos entre dos laboratorios podía alcanzar una vez y media.
Segundos distintos, un solo número
El mismo plasma del paciente se reparte en cuatro cubetas con tromboplastinas distintas, y un cronómetro común arriba pone en marcha las cuatro pruebas a la vez. En cada cubeta oscila la bola de acero de un coagulómetro mecánico: mientras el plasma está líquido se mueve libremente, y cuando se forma el coágulo y crecen los hilos de fibrina, la bola se detiene y la cubeta registra su tiempo. Bajo las cubetas aparecen los segundos, el cociente simple con el MNPT y el INR tras la potencia ISI.
ISI {isi} · MNPT {mnpt}
Un reactivo con su propio certificado
Igual que en la ficha de un amperímetro figura su clase de exactitud, en la caja de tromboplastina figura el ISI, y ambos números se obtienen por comparación con un patrón, no por cálculo a partir del diseño. La diferencia es que la clase de exactitud solo advierte de un posible error, mientras que el ISI entra directamente en la fórmula del resultado, y si se asigna mal, todos los INR del laboratorio serán erróneos. Por eso las recomendaciones de la ISTH exigen verificar el ISI en el propio laboratorio para cada par de reactivo y aparato, y un error del diez por ciento en el índice desplaza el resultado, con un INR de alrededor de tres, casi un once por ciento.
02 · Conversión
segundos a INR · INR a segundos · error del ISIDe segundos a INR y viceversa
Introduzca el tiempo de protrombina en segundos y elija un reactivo: la ficha calculará el INR, mostrará qué INR darían esos mismos segundos con otros reactivos, cuántos segundos hacen falta para los valores objetivo y cuánto desplaza el resultado un ISI impreciso.
Regla para recordar: los segundos sin el nombre del reactivo no significan nada, y el INR lo dice todo sin segundos.
El INR se diseñó y calibró para personas que toman antagonistas de la vitamina K, sobre todo warfarina. Con los anticoagulantes orales directos y en las enfermedades del hígado no refleja el grado de anticoagulación, aunque el laboratorio lo imprima, por lo que esos valores no deben compararse con el rango 2,0—3,0.
| {k} | {v} | {note} |
{text}
04 · Instrumentos de medida
tubo · bola · luz · tiraCuatro maneras de detectar un coágulo
Un cronómetro y la mano del técnico
En 1935, Armand Quick sostenía un tubo con plasma en un baño de agua a 37 °C, añadía tromboplastina con calcio, ponía en marcha el cronómetro e inclinaba el tubo una vez por segundo hasta que el plasma dejaba de deslizarse. El método siguió siendo manual durante medio siglo, y las diferencias de vista y de pulso entre técnicos sumaban su parte a la dispersión que más tarde hubo que reducir a un solo número.
Una bola que se queda pegada
En una cubeta con plasma hay una bola de acero, y un campo magnético alterno la hace rodar por el fondo; mientras el plasma está líquido, la amplitud de las oscilaciones es constante, pero en cuanto los hilos de fibrina atrapan la bola, cae bruscamente y el aparato registra el tiempo. El método mecánico no teme al plasma turbio, ictérico o lipémico, en el que a un aparato óptico le cuesta distinguir el coágulo.
Un coágulo visto como una sombra
Los grandes analizadores de laboratorio siguen la luz que atraviesa la cubeta: la fibrina que se forma la dispersa, y la curva de transmisión cae en escalón. El aparato localiza el punto de inflexión, lo llama tiempo de protrombina y de paso procesa cientos de muestras por hora, aplicando a cada una el mismo ISI de su par de reactivo y aparato.
INR sin laboratorio
Los coagulómetros portátiles miden la coagulación de una gota de sangre total en una tira reactiva, casi siempre por vía electroquímica, según el cambio de corriente al formarse la trombina, y muestran al instante el INR, calculado con el ISI del lote de tiras. Las personas con válvulas cardíacas mecánicas los usan en casa y ajustan ellas mismas la dosis, y los estudios han mostrado que con este autocontrol hay menos trombosis que con visitas esporádicas al laboratorio.
05 · Reglas de escritura
número · segundos · rangoINR sin unidad, segundos con reactivo
El INR se escribe como un número desnudo, el tiempo de protrombina en segundos junto con el valor normal del laboratorio, y el rango objetivo con sus dos límites unidos por una raya.
La primera línea de la derecha atribuye segundos a un cociente adimensional, la segunda convierte el rango en porcentaje, la tercera deduce el INR de los segundos sin conocer ni el MNPT ni el ISI, y la cuarta da al índice, que es un exponente, dimensión de tiempo. La quinta escribe el МНО ruso con letras latinas, de modo que una búsqueda en el informe no lo encontrará, y la sexta aplica el rango de la warfarina a un fármaco para el que el INR no está calibrado.
06 · Unidades vecinas
segundo · UI · índice de QuickEl INR tiene tres vecinos: el segundo, en el que se mide el propio tiempo de coagulación; la unidad internacional, con la que se dosifican la heparina y los factores de coagulación; y el índice de Quick en porcentaje, que expresa la misma prueba como fracción del plasma normal.
Tiempos de protrombina: el INR se construye con el cociente de dos de ellos.
La misma idea de un patrón de la OMS, pero para la actividad de la heparina y de los factores de coagulación.
Fracción del plasma normal según una curva de calibración; baja cuando el INR sube.
07 · Sección histórica
archivo · del trébol podrido a la OMSCómo una enfermedad del ganado se convirtió en una pastilla, y la pastilla en un número
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Cuántos segundos da un INR de 2,5
La altura de cada barra es el tiempo de protrombina con un INR de 2,5 y un MNPT de 12 s para reactivos con ISI 1,0, 1,3, 1,8 y 2,3, en una escala de cero a 30 s; calculado con la fórmula PT = MNPT · INR^(1/ISI). El marco recorre los reactivos uno tras otro.
Por el cociente de tiempos, esta sangre parecería a la vez de 2,5 y de 1,5, y solo la potencia ISI reduce las cuatro barras a un mismo número.
Por qué la corrección es una potencia y no un factor
Cuando los mismos plasmas se miden con dos reactivos y se representan los logaritmos de los segundos uno frente a otro, los puntos caen sobre una recta, pero su pendiente no es igual a uno: un reactivo poco sensible alarga el tiempo más despacio, y a cada paso de la referencia le corresponde solo una parte del suyo. Una recta en logaritmos significa una relación potencial entre los propios tiempos, y por eso, para pasar el cociente de un reactivo al de otro, hay que elevarlo a una potencia igual al cociente de las pendientes.
A la tromboplastina de referencia de la OMS se le asignó una pendiente igual a uno, y entonces la potencia de cualquier reactivo es simplemente su pendiente respecto a la referencia, el ISI. El cociente elevado a esa potencia se convierte en el que habría dado la referencia, y los laboratorios de todo el mundo empiezan a hablar con un solo número.
También la propia referencia hay que reemplazarla: el reactivo original de cerebro humano se agotó hace mucho, y cada nuevo lote del patrón de la OMS se calibra frente al anterior, de modo que el INR, como la unidad internacional, se sostiene sobre una cadena de comparaciones que se remonta a una sola caja de la década de 1970.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Medicina
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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