LD₅₀ se escribe con letras latinas mayúsculas y el 50 como subíndice. Es la dosis con la que en un ensayo muere la mitad de los animales. La unidad es el miligramo de sustancia por kilogramo de masa corporal, mg/kg. Al lado se indican siempre la especie animal y la vía de administración: oral, intravenosa.
mg/kg de masa corporal y mg/kg de producto: la primera es una dosis, la segunda es el contenido de una sustancia en un alimento. La LD₅₀ de los animales y la dosis peligrosa para el ser humano: a las personas no se las ensaya, su umbral se estima a partir de casos de intoxicación. Y la LD₅₀ y la LDLo, la dosis más baja con la que se ha descrito un desenlace mortal.
La oronja verde se balancea y bajo el sombrero caen esporas. Se alza atravesando la letra L: sombrero oliva, láminas blancas, anillo en el pie y volva en la base. A la derecha, una columna azul sube en un vaso medidor hasta la línea roja de 0,1 mg/kg, lo que da una seta a un adulto. Abajo, una marca avanza por la escala logarítmica hasta el valor 0,1. El punto azul en 150 es la cafeína, para comparar. Parpadea un indicador de grabación.
Ficha de la unidad
micología rev. 2026-10Toxicidad LD₅₀, mg/kg
Unidad derivada del SI · magnitud: dosis de una sustancia por unidad de masa corporal
Por qué una seta basta para un adulto
Una oronja verde de tamaño medio pesa unos treinta gramos. En cada gramo de su carne hay aproximadamente un cuarto de miligramo de amatoxinas. En total, una seta contiene unos siete miligramos y medio. Es menos que un grano de sal.
Lo peligroso no es la masa del veneno, sino su dosis por kilogramo de masa corporal. Para las amatoxinas, la dosis peligrosa para el ser humano se estima en torno a 0,1 mg/kg. Siete miligramos y medio entre setenta kilogramos son 0,11 mg/kg, es decir, justo el umbral. A un niño la misma seta le basta con creces.
Para comparar: la dosis peligrosa de la cafeína es del orden de 150 mg/kg. Las amatoxinas actúan mil quinientas veces más fuerte. Ni hervirlas ni secarlas las destruye. Por eso ningún tratamiento hace comestible la oronja verde, y una seta que no se conoce simplemente no se come.
01 · Definición
masa de la seta · contenido · masa corporalLa misma cantidad de sustancia actúa más fuerte sobre un cuerpo pequeño que sobre uno grande. Por eso la dosis se calcula por kilogramo de masa corporal. La masa de la sustancia en miligramos se divide entre la masa corporal en kilogramos.
La LD₅₀ es la dosis con la que en un ensayo muere la mitad de los animales. Se determina en ratones o ratas según las normas de la OECD. Para el ser humano esta dosis no se mide. Se estima a partir de intoxicaciones descritas y de experimentos con animales, por eso lleva siempre la nota «estimación».
Las amatoxinas bloquean en las células del hígado la enzima que copia los genes. Las células dejan de renovar sus proteínas y mueren poco a poco. Los primeros signos de intoxicación llegan a las 6—24 horas, cuando el veneno ya está en el hígado. Por eso, si se ha comido una seta desconocida, se llama enseguida al centro de toxicología, sin esperar a encontrarse mal. Hay tratamiento, y cuanto antes empiece, mejor.
Basta con una seta
A la izquierda, una balanza de cocina con una seta. Elija una seta y fije la masa comida, el contenido de toxina y la masa de la persona. A la derecha, un vaso medidor muestra la dosis por kilogramo de masa corporal: la columna azul es la dosis, la línea roja es la estimación de la dosis peligrosa de 0,1 mg/kg. «Cortar por la mitad» parte la seta en dos, «Otra seta» pone una segunda en la balanza. El oliva muestra la seta y la toxina, el azul la dosis y la masa corporal, el rojo el umbral. Abajo hay tres vistas. «Dosis» es la dosis para personas de distinta masa. «Cuántas setas» indica cuántas piezas de cada seta dan el umbral. «Junto a la cafeína» pone la misma dosis en la escala de otras sustancias.
No esperar síntomas, llamar
Durante las primeras horas tras una seta así, la persona se siente normal. Eso no significa que todo haya pasado: el veneno actúa despacio. Si se ha comido una seta de la que no se está seguro, se llama enseguida al centro de toxicología o a emergencias y se guardan los restos de la seta para identificarla. Las pruebas caseras, como la cuchara de plata, la cebolla o el color del corte, no detectan una seta venenosa.
02 · Conversión
unidades · setas · sustanciasDe miligramos por kilogramo a piezas y tazas
Introduzca una dosis por kilogramo y una masa corporal. La primera pestaña convierte la dosis a otras unidades y a miligramos por persona. La segunda muestra cuántas setas de cada especie dan esa dosis. La tercera pone una junto a otra las estimaciones de LD₅₀ de distintas sustancias, con la especie animal y la vía de administración.
0,1 mg/kg no es una raya por debajo de la cual no hay peligro. Las personas toleran de forma distinta una misma dosis, y el contenido de toxina de las setas cambia varias veces de una a otra. Por eso cualquier cantidad de una seta así se considera peligrosa.
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04 · Instrumentos de medida
cromatógrafo · inmunoensayo · balanza · secadoLa toxina se encuentra en el laboratorio, no en la cocina
Cromatógrafo
Un extracto de la seta se bombea a través de una columna fina. Las distintas sustancias la recorren a distinta velocidad y salen una tras otra. El detector de la salida capta luz de longitud de onda 303 nm, que las amanitinas absorben. El área de cada pico se compara con un patrón y así se obtiene el contenido de toxina en miligramos por gramo.
Inmunoensayo
En el hospital se buscan amatoxinas en la orina del paciente. Los anticuerpos del fondo de los pocillos fijan la toxina, y por el color se ve cuánta hay en la muestra. El análisis dura cerca de una hora y detecta nanogramos por mililitro. Ayuda al médico a decidir si hubo intoxicación mientras aún no hay signos.
Balanza
La dosis depende de cuánta seta se ha comido. Por eso en el centro de toxicología preguntan cuántas setas eran, de qué tamaño y qué queda de ellas. Los restos se pesan y se entregan a un micólogo: con ellos se determina la especie y se calcula la masa comida.
Secado y cocción
Las amatoxinas son moléculas cíclicas pequeñas, resistentes al calor. Al secarse, la seta pierde agua y la toxina se queda, y por gramo de masa seca hay diez veces más. Hervir no la destruye, y el caldo no se lleva toda la toxina. Por eso ningún tratamiento hace comestible una seta así.
05 · Reglas de escritura
especie · vía · estimaciónJunto a la LD₅₀ siempre se escribe quién y cómo
La LD₅₀ se escribe en miligramos por kilogramo de masa corporal, con la especie animal y la vía de administración. La dosis peligrosa para el ser humano se escribe con la nota «estimación». El contenido de una sustancia en un producto se escribe aparte, en miligramos por gramo de producto.
Sin la especie y la vía, las LD₅₀ no se pueden comparar: entre ratón y ser humano, por vía oral y en vena, los números difieren varias veces. Para el ser humano solo hay una estimación. El contenido de la seta se da por gramo de seta, no por kilogramo de masa corporal. Una LD₅₀ mayor significa que la sustancia es menos venenosa, no más. Una dosis por persona sin la masa corporal no dice nada. Y por debajo de la estimación de la dosis peligrosa no empieza la seguridad.
06 · Unidades vecinas
dosis por kilogramoEl miligramo por kilogramo de masa corporal es la misma medida que se usa para la cafeína y los suplementos deportivos. La dosis de trabajo de la cafeína es de 3—6 mg/kg, la de creatina en la fase de carga, 0,3 g/kg. La diferencia con las amatoxinas es de miles de veces: la misma balanza tiene que medir una taza de café y una fracción de una seta.
3—6 mg/kg dosis de trabajo, t½ unas 5 h.
g/kgCarga de 0,3 g/kg al día.
ng/gTrazas de la sustancia en el producto.
07 · Sección histórica
archivo · de Paracelso a la enzimaCómo se empezó a medir la toxicidad por kilogramo
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La dosis para el ser humano es siempre una estimación
La LD₅₀ se mide en animales según las normas estándar de la OECD: se da una dosis, se observa, se cambia la dosis. Con personas no se hace así. La dosis peligrosa para el ser humano se deduce de intoxicaciones descritas: cuántas setas se comieron, de qué tamaño, qué le pasó al enfermo. En cada uno de esos cálculos hay muchas incógnitas.
El contenido de toxina de la seta ya se mide con precisión, con el cromatógrafo, frente a un patrón de α-amanitina pura. Pero también varía varias veces de una seta a otra. Por eso el número «una seta» es un orden de magnitud, no una promesa. A la derecha hay un cromatograma: el pico de amanitina crece cuando se inyecta la muestra en la columna.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Micología y dosis · 14 fichas
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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