Pascal
El 19 de septiembre de 1648 Florin Périer subió al Puy de Dôme con un tubo de vidrio lleno de mercurio. Se lo había pedido su cuñado, Blaise Pascal. Abajo, en Clermont, el mercurio estaba a unos 71 cm. En la cima bajó 8,5 cm.
Así se vio que el mercurio sostiene el peso del aire que tiene encima. Cuanto más se sube, menos aire queda arriba y más baja la columna. Más de trescientos años después la unidad de presión recibió el nombre de Pascal. Un pascal es una fuerza de un newton por metro cuadrado. Es muy poco: una hoja de papel presiona sobre la mesa con unos 0,8 Pa.
| Notación | Pa |
| Definición | un newton por metro cuadrado · N/m² · kg·m⁻¹·s⁻² |
| Valores de referencia | atmósfera normal 101 325 Pa · 1 bar — 100 000 Pa · 1 Torr — 101 325/760 Pa |
| Introducida | 1971, 14.ª Conferencia General de Pesas y Medidas |
| Normas | ISO 80000-4 · Folleto SI, 9.ª ed. · ISO 2533 (atmósfera estándar) |
| Valores típicos | 31 kPa — cima del Everest · 101 kPa — nivel del mar · 110 MPa — fondo de la fosa de las Marianas |
01 · Definición
Fuerza dividida entre área
La presión p es una fuerza F que actúa perpendicular a una superficie, dividida entre el área A de esa superficie. Un pascal es una fuerza de un newton sobre un metro cuadrado. En unidades básicas del SI es un kilogramo por metro por segundo al cuadrado.
En un líquido o un gas la presión actúa igual en todas direcciones. Es el principio de Pascal. Por eso, en la profundidad, el agua presiona un batiscafo no solo desde arriba, sino por todos lados. Cada diez metros de agua de mar añaden aproximadamente una atmósfera.
Por qué la raqueta sostiene y el tacón de aguja se hunde
Una persona está de pie sobre la nieve. La carga azul es su peso, que se ajusta con el control deslizante. Solo cambia el apoyo. Cuanto menor es el área, mayor es la presión y más profunda la huella. La línea de trazos es la superficie de la nieve antes de pisarla.
Un manómetro de neumático marca 2,2 bar. Es presión manométrica: cuánto más fuerte empuja el aire del neumático que el de fuera. La presión absoluta en el neumático es de unos 3,2 bar. Si no se dice de qué presión se trata, el error es de una atmósfera entera. Por eso en los documentos se escribe con palabras: «presión manométrica 220 kPa».
Qué les pasa a un globo, un vaso y una bolsa de patatas
A la izquierda, un corte del mundo: una montaña, el nivel del mar y el océano hasta el fondo de la fosa de las Marianas. La profundidad está trazada de forma desigual para que se vean los primeros metros. Arrastre el objeto arriba o abajo, o elija un lugar con un botón. En el centro, el objeto en primer plano. Las flechas azules son la presión del agua o del aire: cuanto más largas, más aprieta. La línea de trazos es el tamaño del objeto al nivel del mar. A la derecha, un manómetro con escala logarítmica. Si no se toca nada, el objeto recorre los lugares solo.
Al nivel del mar la presión es de 101,3 kPa. Lleve el globo bajo el agua o súbalo a la montaña.
02 · Conversión
| Unidad | Valor | Dónde se encuentra |
|---|---|---|
| {n} | {v} | {note} |
Un hectopascal equivale a un milibar. Por eso los servicios meteorológicos cambiaron de unidad sin cambiar los números: 1013 mbar pasaron a ser 1013 hPa.
El torr y el milímetro de mercurio se diferencian en menos de una millonésima.
Las cifras de los neumáticos en psi y bar son presión manométrica. Hay que sumarles una atmósfera.
03 · Órdenes de magnitud
04 · Instrumentos de medida
05 · Reglas de escritura
06 · Unidades vecinas
07 · Sección histórica
La atmósfera normal no es una medición, sino un convenio. En 1954 la 10.ª Conferencia General de Pesas y Medidas la fijó en exactamente 101 325 Pa. El número procede de la antigua definición: una columna de mercurio de 760 mm a 0 °C con la aceleración normal de la gravedad.
Por eso el torr, una setecientas sesentava parte de la atmósfera, también es un número exacto. El milímetro de mercurio se calcula a partir de la densidad del mercurio y difiere del torr en menos de una millonésima. Para el médico y el meteorólogo no hay diferencia; para el metrólogo, sí.
Catálogo de magnitudes
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Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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