El símbolo se escribe HbA1c: Hb es la hemoglobina con mayúscula, A es su forma adulta y 1c es el número de la fracción, con una c minúscula en el subíndice. También se encuentran las grafías A1C y A1c, que significan lo mismo; no valen «НвА1с» con letras cirílicas ni «HBA1C», porque cada letra tiene un significado.
Los porcentajes de HbA1c son una fracción de la hemoglobina, no glucosa en sangre: 7 % no significa 7 mmol/L, y la glucosa media con ese resultado ronda los 8,6 mmol/L. Tampoco los milimoles por mol son milimoles por litro: en la HbA1c el denominador es un mol de hemoglobina, no un litro de plasma.
Un eritrocito con el símbolo HbA1c en su interior gira lentamente y brilla, mientras hexágonos de glucosa se le acercan flotando desde tres lados y se pegan a su borde, donde ya están sus predecesores. A la derecha, una marca recorre un cromatograma y sube al alto pico de la fracción A1c, y abajo el cursor de una regla doble —porcentaje arriba, milimoles por mol abajo— llega al umbral de 6,5 %, que en la escala inferior se lee como 48.
Ficha de la unidad
fracción de hemoglobina · análisis ficha 1/1 · rev. 2026-09Hemoglobina glicada HbA1c · % · mmol/mol
Magnitud adimensional · fracción glicada de HbA; escalas NGSP (%) e IFCC (mmol/mol)
Un análisis que recuerda tres meses
El glucómetro responde a la pregunta de cuánto azúcar hay en la sangre ahora mismo, y por eso su respuesta cambia después de cada desayuno, mientras que el médico necesita otra respuesta: cómo ha estado el azúcar durante todo el último periodo. Esa respuesta la da la hemoglobina: el eritrocito vive unos ciento veinte días, y durante todo ese tiempo la glucosa del plasma se une lenta e irreversiblemente a su proteína, de modo que la proporción de hemoglobina «azucarada» resulta ser un registro de la glucosa media de tres a cuatro meses, que no se puede retocar con una dieta la víspera del análisis.
El problema es que este registro admite dos lecturas. Los laboratorios estadounidenses y la mayoría de los asiáticos expresan el resultado en porcentaje en la escala NGSP, vinculada al ensayo clínico DCCT, mientras que el Reino Unido, casi toda Europa y Australia lo expresan desde 2009—2011 en milimoles por mol según el método de referencia de la IFCC. Ambas escalas miden lo mismo, pero no están relacionadas por un factor, sino por un desplazamiento, y por eso el umbral de la diabetes aparece como 6,5 en una y como 48 en la otra.
Esta ficha muestra cómo eritrocitos de distintas edades componen un único resultado, por qué el último mes pesa en él casi la mitad y por qué «bajar el azúcar un diez por ciento» significa cosas distintas en las dos escalas.
01 · Definición
dos escalas · glucosa media · peso de los mesesLa HbA1c es la fracción de moléculas de hemoglobina adulta en las que una molécula de glucosa se ha unido irreversiblemente al aminoácido terminal de la cadena β, la valina. La escala IFCC expresa esa fracción literalmente, en milimoles de hemoglobina glicada por mol de HbA total, y la escala NGSP, en porcentaje, recalculado para coincidir con el método con el que se midió a los participantes del estudio DCCT en los años 1980.
Los métodos antiguos captaban, junto con la fracción verdadera, un poco de otras formas de hemoglobina, por lo que sus porcentajes están desplazados hacia arriba unos 2,15 puntos respecto a la fracción exacta. De ahí la principal particularidad de la conversión: no es proporcional, sino afín, con pendiente y desplazamiento, y la recta que une las escalas no pasa por cero, de modo que los cocientes y los cambios porcentuales difieren entre las dos escalas.
La glucosa media, llamada estimada, eAG, se deriva de la HbA1c con la fórmula del estudio ADAG de 2008, y tampoco pasa por cero. Además, la HbA1c es una media ponderada: los eritrocitos jóvenes llevan huellas solo de las últimas semanas y los viejos, de toda su vida, de modo que al final el último mes aporta casi la mitad del resultado y el cuarto, solo la dieciseisava parte.
Por qué el análisis va por detrás del glucómetro
El eje de izquierda a derecha es la edad del eritrocito y, a la vez, el número de días atrás: una célula en la marca 90 ha vivido todo lo que queda a su izquierda. La banda superior muestra la glucosa media, en carmesí los últimos treinta días y en azul acero los noventa anteriores, y la cuña pálida que hay debajo es el peso de cada día en el resultado final. Los hexágonos violetas sobre los eritrocitos son glucosa unida: las células viejas tienen más. La columna de la derecha es la propia HbA1c, en porcentaje a la izquierda y en milimoles por mol a la derecha.
20 5,7
39 6,5
48 10
86 14 %
130
Hay tantas células jóvenes como viejas
En la sangre conviven eritrocitos de todas las edades, desde los de ayer hasta los de ciento veinte días, y cada día de ayer ha quedado impreso en todas las células de más de un día, mientras que un día de hace cuatro meses solo lo recuerdan las más viejas. Por eso el peso de un día disminuye linealmente con su antigüedad y, si se suman los pesos, a los últimos treinta días les corresponde el 44 % del resultado, a los treinta siguientes el 31 % y al cuarto mes apenas el 6 %. De ahí la regla de las consultas: no repetir el análisis antes de tres meses, porque si no mostrará sobre todo lo que había antes del cambio.
02 · Conversión
escalas · umbrales · trampa de los porcentajesDel porcentaje a milimoles por mol y viceversa
Introduzca un resultado en cualquiera de las notaciones aceptadas y la ficha lo expresará en ambas escalas, lo convertirá en glucosa media, lo comparará con los umbrales internacionales y mostrará cómo se ve un mismo cambio en porcentaje y en milimoles por mol.
Una regla para recordar: un punto porcentual NGSP equivale a casi once milimoles por mol, y seis y medio por ciento son exactamente cuarenta y ocho.
La HbA1c engaña allí donde los eritrocitos no viven ciento veinte días: en las anemias, tras una hemorragia o una transfusión, en el embarazo y en la insuficiencia renal, así como en los portadores de variantes de hemoglobina. En estos casos el resultado puede desviarse de la glucosa media en un punto porcentual entero, y el médico se apoya en otros análisis.
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04 · Instrumentos de medida
columna · anticuerpos · cartucho · espectrómetro de masasCuatro maneras de separar la proteína azucarada
Una columna que separa parientes
El hemolizado se hace pasar por una columna de intercambio iónico, y las moléculas de hemoglobina que difieren en carga en fracciones de unidad salen de ella con distinto retraso, de modo que el detector dibuja una serie de picos, y la proporción del pico A1c en el área total es el resultado. Con este método se midió a los participantes del DCCT, y por eso precisamente la cromatografía sirvió de base a la escala en porcentaje; además, el equipo muestra las variantes de hemoglobina que alteran otros métodos.
Un anticuerpo que reconoce el azúcar
La inmunoturbidimetría utiliza anticuerpos que reconocen específicamente el extremo glicado de la cadena β y no se unen a la hemoglobina normal, y la turbidez de la solución tras su reacción aumenta en proporción al número de moléculas capturadas. Con estos reactivos trabaja la mayoría de los grandes analizadores de laboratorio, cuyos calibradores se trazan al patrón IFCC, a partir del cual el resultado se convierte a porcentaje con la ecuación de las dos escalas.
Un resultado en seis minutos
Los analizadores de sobremesa de la consulta toman una gota de sangre del dedo en un cartucho desechable y muestran la HbA1c en pocos minutos, de modo que el tratamiento puede comentarse en la misma visita. Son cómodos, pero las recomendaciones internacionales solo permiten diagnosticar con ellos a los modelos certificados por el NGSP y que funcionan con control de calidad; de lo contrario, un error de medio punto convierte a una persona sana en enferma.
Un patrón que corta la proteína en trozos
El método de referencia de la IFCC escinde la hemoglobina con una enzima y selecciona un único fragmento terminal de la cadena β de seis aminoácidos —con glucosa y sin ella—, y después un espectrómetro de masas o una electroforesis capilar cuenta ambos fragmentos por separado. Así se mide exactamente la molécula que se nombra en la definición, y una red de laboratorios de referencia transmite ese valor a los fabricantes de reactivos de todo el mundo.
05 · Reglas de escritura
dos escalas · puntos · glucosaNombrar siempre la escala
El resultado se escribe con una unidad que deje clara la escala, y un cambio de la HbA1c en porcentaje se expresa en puntos porcentuales, para que no se confunda con una fracción del valor anterior.
Las dos primeras líneas de la derecha atribuyen el número a la escala equivocada, la tercera llama porcentaje a una diferencia que en realidad equivale al 12,5 % del valor anterior, y la cuarta confunde una fracción de la hemoglobina con una concentración de glucosa por litro. La quinta olvida que incluso en la escala IFCC comparar resultados mediante su cociente exige cautela: duplicar la fracción de hemoglobina glicada no significa duplicar el azúcar, ya que la glucosa media se relaciona con la HbA1c mediante una recta con desplazamiento. La última no respeta las mayúsculas y minúsculas y sustituye letras latinas por cirílicas.
06 · Unidades vecinas
glucosa · fructosamina · tiempo en rangoLa HbA1c tiene tres vecinos de uso: la glucosa instantánea, a partir de la cual se forma; la fructosamina, que solo recuerda dos o tres semanas, y el tiempo en rango objetivo según el sensor de monitorización continua de glucosa, que cada vez con más frecuencia figura junto a ella en los informes clínicos.
El valor instantáneo cuya media de tres meses forma la HbA1c.
Albúmina glicada y proteínas plasmáticas, que viven menos que un eritrocito.
La proporción del día dentro del rango objetivo según el sensor, que ve las oscilaciones que la HbA1c promedia.
07 · Sección histórica
archivo · de Teherán a dos escalasCómo un pico extraño se convirtió en la cifra clave de la diabetes
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Qué mes influye más en el análisis
La altura de cada columna es la parte del resultado que aporta cada uno de los cuatro meses, con una vida del eritrocito de 120 días y una edad celular uniforme; la escala va de cero a 44 %. La columna carmesí es el último mes, y el marco recorre los meses por turnos.
Los tres meses entre análisis no se eligieron por el calendario: para entonces casi toda la sangre que recordaba los azúcares antiguos ya se ha renovado.
Por qué la escala exacta no se convirtió en la única
Cuando en 2002 apareció el método de referencia de la IFCC, resultó que los porcentajes antiguos estaban sobrestimados: el pico del cromatógrafo englobaba, junto con la verdadera HbA1c, formas vecinas, y la fracción exacta resultó entre punto y medio y dos puntos más baja que la habitual. Lo más sencillo habría sido pasar a la cifra exacta, pero todo lo que se sabía sobre qué nivel es peligroso para los ojos, los riñones y el corazón se había obtenido en los estudios DCCT y UKPDS precisamente en los porcentajes antiguos.
Por eso, en 2007, la IFCC, las asociaciones de diabetes y los fabricantes acordaron no renunciar a los porcentajes, sino vincularlos al patrón mediante una ecuación: el laboratorio mide según la cadena IFCC e imprime, según lo que elija cada país, milimoles por mol o porcentajes recalculados como si el equipo estuviera en el laboratorio del DCCT. Las cifras nuevas se eligieron a propósito distintas de las antiguas —48 en lugar de 6,5— para que no pudieran confundirse.
Así surgió una pareja poco común en metrología: un mismo mensurando, una misma cadena de trazabilidad y dos notaciones legítimas del resultado, relacionadas por una recta con desplazamiento que el médico tiene que tener en la cabeza.
