La velocidad de crecimiento radial de una colonia se escribe con una K mayúscula y una r minúscula como subíndice: Kr. La unidad es el milímetro por día, mm/d. Para los hongos rápidos se escribe µm/h o mm/h. El día se designa con una d minúscula; es una unidad de tiempo ajena al SI cuyo uso con el SI está aceptado.
Kr — la velocidad del borde de la colonia, no el aumento de masa. Una colonia densa y otra rala pueden extenderse igual de rápido aunque su masa sea distinta. Tampoco debe confundirse con la tasa de crecimiento específico μ en h⁻¹: indica cuántas veces aumenta la biomasa en una hora. Kr y μ están relacionadas, pero son magnitudes distintas.
Sobre agar ámbar en una placa de Petri crece una colonia blanca. Su borde se abre en círculo y las puntas de las hifas tiemblan en el margen. Una vez al día aparece en el fondo de la placa una marca azul de rotulador con el número del día. Desde el centro corre una señal por la regla y llega a la marca de 32 mm. A la derecha oscila la columna del termómetro, y un trazo verde indica la temperatura óptima. Por el cristal de la tapa pasa un reflejo.
Ficha de la unidad
micología rev. 2026-10Crecimiento del micelio Kr, mm/d
Unidad derivada · magnitud: velocidad de crecimiento radial de la colonia, mm/d = 1,16·10⁻⁸ m/s
Por qué el micelio crece en círculo y a velocidad constante
Un técnico coloca un trozo de micelio en el centro de una placa de Petri. Cada mañana le da la vuelta a la placa y rodea con rotulador el borde de la colonia en el fondo. Al cabo de una semana, el fondo muestra una diana de anillos. La distancia entre los anillos es casi la misma: la colonia suma los mismos milímetros de radio cada día.
Esto resulta extraño si se piensa en las bacterias: su número se duplica y el crecimiento es cada vez más rápido. El micelio está hecho de otra manera. Solo crecen las puntas de las hifas en el borde de la colonia; la parte interior se limita a alimentarlas. La anchura de este margen en crecimiento es constante, por eso el borde avanza a velocidad constante.
La velocidad del borde Kr depende de la especie de hongo, del medio y, sobre todo, de la temperatura. Cada especie tiene un límite inferior, un óptimo y un límite superior. El champiñón a 24 °C suma unos 3 mm al día, la seta de ostra a 27 °C unos 8 mm. El moho Neurospora a 35 °C avanza más de 4 mm por hora y llena la placa en menos de un día.
01 · Definición
borde de la colonia · latencia · temperaturaKr — la distancia que se desplaza el borde de la colonia en un día. Se obtiene a partir de dos marcas: la diferencia de radios se divide por el tiempo entre ellas. Las primeras horas tras la siembra no se cuentan. Es la fase de latencia: el micelio se acostumbra al nuevo medio y el borde casi no se mueve.
Tras la latencia, el radio crece en línea recta hasta que la colonia choca con la pared de la placa o se agota el alimento. La pendiente de esa recta es Kr. En 1971, el micólogo británico Anthony Trinci demostró que Kr es igual a la anchura del margen en crecimiento multiplicada por la tasa de crecimiento específico μ.
De la temperatura, Kr depende según una curva en forma de joroba. Por debajo del mínimo el hongo no crece. Del mínimo al óptimo la velocidad sube suavemente, y pasado el óptimo cae rápido hasta cero. Estos tres puntos se llaman temperaturas cardinales. Se determinan para cada especie.
Rodee la colonia con rotulador y halle su velocidad
Arriba hay una placa de Petri con el hongo elegido y la estufa. El tiempo transcurre en días y la visualización va acelerada. El botón «Marcar» dibuja en el fondo un anillo de rotulador por el borde actual de la colonia, como hace un técnico. Con los dos últimos anillos se calcula Kr. El control de temperatura mueve la estufa y el control de medio fija su riqueza nutritiva. El esmeralda muestra el crecimiento, el índigo las marcas de rotulador y el rojo ladrillo una temperatura fuera del límite de crecimiento. Abajo hay tres vistas. «Placa» es la colonia y los anillos vistos desde arriba. «Radio» es el radio frente al tiempo: se ve la fase de latencia y una recta con pendiente Kr. «Temperatura» es Kr frente a la temperatura para los cuatro hongos; el punto indica la estufa.
El calor acelera el crecimiento hasta que empieza a destruir la célula
Al subir la temperatura, las enzimas de la punta de la hifa trabajan más deprisa y el borde de la colonia se acelera. Pero las proteínas del hongo aguantan el calor solo hasta cierto límite. Pasado el óptimo, parte de las enzimas pierde su forma y el crecimiento se frena de golpe, no poco a poco. Ponga la seta de ostra en su óptimo y pulse dos veces «+5 °C»: en la tercera marca la colonia casi se detendrá. Por la misma razón el champiñón no se cultiva con calor, mientras que a Neurospora el calor solo le favorece.
02 · Conversión
unidades de velocidad · cuánto esperar · hongos en paraleloDe milímetros por día a horas y años
Introduzca la velocidad del borde de la colonia en cualquier unidad. La primera pestaña la convierte a otras unidades de velocidad. La segunda calcula cuándo la colonia llenará la placa y alcanzará un radio dado. La tercera pone lado a lado los cuatro hongos de la escena a una misma temperatura.
Regla para recordar: 1 mm/d son unos 42 µm por hora y 36,5 cm por año.
Una placa de Petri estándar tiene 90 mm de diámetro, y el radio hasta la pared es de unos 45 mm. Un hongo rápido la llena antes de que el técnico pueda hacer dos marcas. Por eso para Neurospora y Trichoderma se usan tubos largos «de carreras»; se habla de ellos en el bloque de instrumentos.
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04 · Instrumentos de medida
rotulador · tubo de carreras · estufa · fotografía a intervalosEl crecimiento se mide con una regla, pero en el momento justo
Rotulador y regla
El método más sencillo. Se da la vuelta a la placa y se rodea con rotulador el borde de la colonia en el fondo, anotando al lado la fecha y la hora. Un día después se vuelve a rodear. La distancia entre los anillos se mide con una regla a lo largo de dos diámetros perpendiculares y se toma la media: las colonias rara vez son perfectamente redondas.
Tubo de carreras
Para los hongos rápidos la placa se queda pequeña. Entonces se usa un tubo largo de vidrio, se vierte una capa de agar en el fondo y se siembra el hongo en un extremo. El frente corre por el tubo como un corredor por la pista, y se marca en el vidrio cada pocas horas. Neurospora recorre un tubo de 30—40 cm en pocos días.
Termostato
Las temperaturas cardinales se hallan haciendo crecer un hongo en varias estufas a la vez: por ejemplo a 10, 15, 20, 25, 30 y 35 °C. La temperatura de cada una se mantiene con una precisión de medio grado, pues de lo contrario la curva de crecimiento se desdibuja. También se apaga la luz: en muchos hongos cambia la velocidad de crecimiento.
Fotografía a intervalos de la punta de una hifa
La velocidad del borde de la colonia se compone de las velocidades de las puntas de hifa individuales. Se mide al microscopio: una cámara toma un fotograma cada medio minuto y un programa sigue la punta. Un micrómetro por minuto parece una cantidad insignificante, pero son 1,7 mm al día, tanto como una colonia lenta. Los números de la figura son un ejemplo; cada hongo tiene los suyos.
05 · Reglas de escritura
velocidad · temperatura · medioLa velocidad se escribe junto con la temperatura y el medio
Kr se escribe en milímetros por día o en micrómetros por hora. Al lado hay que poner siempre la temperatura y el nombre del medio: sin ellos el número no se puede comparar con otro. Si la colonia se mide por el diámetro, se indica explícitamente.
Sin la temperatura y el medio el número no dice nada: a otra temperatura el mismo hongo crece a la mitad de velocidad. La micra µ ha sido abolida; se escribe µm. Kr es la velocidad del radio, mientras que el aumento del diámetro es el doble; no deben confundirse. El radio dividido por todo el tiempo desde la siembra incluye la latencia y subestima la velocidad. El área no crece linealmente, por eso mm²/d no es una velocidad de borde. Y la abreviatura «día» no se admite: el día se designa con la letra d.
06 · Unidades vecinas
micologíaUna colonia en una placa empieza con una espora de unos diez micrómetros. En el bosque, la misma velocidad constante del borde convierte el micelio en un corro de brujas en el prado y, en miles de años, en un organismo de cientos de hectáreas.
De qué crece la colonia.
La misma velocidad de borde en el prado.
965 ha de armilaria en miles de años.
07 · Sección histórica
archivo · de la placa de Petri al margen de TrinciCómo se entendió por qué la colonia crece en línea recta
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El borde de la colonia no es su masa
La velocidad del borde es cómoda: se mide con una regla sin destruir la colonia. Pero responde solo a una pregunta: con qué rapidez ocupa el hongo un lugar nuevo. En un medio pobre, el hongo suele crecer casi igual de rápido, solo que las hifas avanzan espaciadas para hallar alimento más lejos. A la izquierda de la figura hay dos colonias del mismo radio: una densa en medio nutritivo y otra transparente en agar pobre.
Por eso, cuando hace falta la biomasa, se despega la colonia del agar, se seca y se pesa. Es otra medición, en miligramos de masa seca. Solo se puede comparar Kr de dos experimentos con el mismo medio y a la misma temperatura.
A la derecha se muestra de dónde sale la velocidad constante. Solo crece la punta de la hifa. Detrás de ella la hifa se ramifica y las nuevas puntas alcanzan el frente. Mientras la anchura del margen en crecimiento no cambie, el borde avanza a una sola velocidad.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Micología · 12 fichas
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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