El carbono en la unidad se escribe con C mayúscula después del número de gramos: g C/m². Son gramos de carbono, no gramos de azúcar ni de masa seca. El flujo anual se escribe g C/(m²·a), donde a es el año. La proporción se escribe en porcentaje de la NPP, la producción primaria que queda tras la respiración de la propia planta.
No hay que confundir la proporción de la NPP con la proporción de toda la fotosíntesis GPP: la segunda es la mitad. Ni los gramos de carbono con los gramos de CO₂: un gramo de carbono son 3,67 gramos de CO₂. Ni un flujo anual con una reserva: el micelio puede pesar menos que el carbono que ha pasado por él en una temporada.
El sol palpita sobre el abeto. Gotas ámbar de azúcar bajan por el tronco y la raíz hasta la letra C. La letra es el manto fúngico alrededor del ápice de una raíz. Desde su lado abierto las gotas siguen por las hifas hacia el suelo. En sentido contrario, por las mismas hifas, suben hacia el árbol partículas verdes de nitrógeno. A la derecha, la marca de la escala sube hasta 16,7 % y destella. Parpadea el indicador de grabación.
Ficha de la unidad
micología rev. 2026-10Micorriza %, g C/(m²·a)
Unidad derivada del SI · magnitud: flujo de carbono de la planta al hongo por unidad de superficie y su proporción en la producción
El abeto paga al hongo con azúcar
En 2001 unos silvicultores suecos quitaron un estrecho anillo de corteza a unos pinos. Los árboles no murieron enseguida: el agua seguía subiendo hasta las acículas. Pero el azúcar de las acículas ya no llegaba a las raíces. Dos meses después, el suelo bajo esos pinos desprendía casi la mitad de dióxido de carbono que bajo los vecinos.
La mitad de ese gas la exhalaban las raíces junto con los hongos que viven en ellas. Los ápices de las raíces del abeto y del pino están revestidos de un manto fúngico. De él parten hifas hacia el suelo. El hongo recibe azúcar del árbol y a cambio aporta nitrógeno, fósforo y agua, que recoge de un enorme volumen de suelo. Esta alianza se llama micorriza.
El precio de la alianza se mide con dos números. El primero es la proporción: qué porcentaje de la producción neta del árbol va al hongo. El segundo es el flujo: cuántos gramos de carbono al año recibe el hongo de un metro cuadrado de bosque. En un bosque de abetos es del orden de una sexta parte de la producción, unos 90 g C por metro cuadrado al año.
01 · Definición
fotosíntesis · respiración · parte del hongoEn un año el bosque fija mucho carbono del aire. Esta fotosíntesis bruta se llama GPP. El árbol gasta enseguida aproximadamente la mitad en su propia respiración. El resto, la producción primaria neta NPP, se destina al crecimiento de madera, acículas y raíces, y al pago a los hongos.
La proporción de la micorriza es el flujo de carbono hacia los hongos dividido por la NPP. Se expresa en porcentaje. El flujo mismo se expresa en gramos de carbono por metro cuadrado al año. El carbono se cuenta aparte de los demás átomos para poder sumar en las mismas unidades el azúcar, la madera y el gas exhalado.
La proporción no es constante. Si el suelo tiene mucho nitrógeno disponible, el árbol lo toma por sí mismo y paga menos al hongo. Si el nitrógeno escasea, la proporción crece. Por eso los fertilizantes y la deposición de nitrógeno reducen la micorriza, mientras que en los pobres suelos del norte es la más generosa.
Cuánto paga el árbol al hongo
Arriba, la planta y el suelo en corte. Las gotas ámbar son el azúcar que va de las hojas a las raíces y de ahí al hongo. Las partículas verdes son el nitrógeno que el hongo cede a la planta. El hongo se muestra en violeta: mantos en los ápices de las raíces e hifas en el suelo. Con los deslizadores se ajustan la luz, el nitrógeno del suelo y la humedad. «Anillado» quita un anillo de corteza: el azúcar se detiene en el corte. «Marca ¹³C» lanza una porción de carbono marcado, y se ve con qué rapidez llega al hongo. Abajo hay tres vistas. «Flujo» muestra adónde se reparte el carbono. «Marca ¹³C» muestra dónde está la marca, día a día. «Nitrógeno» muestra cómo cae la proporción del hongo cuando aumenta el nitrógeno del suelo.
Una hifa es cien veces más fina que una raíz
Una raíz fina de abeto mide cerca de medio milímetro. Una hifa, unos tres micrómetros. Con la misma cantidad de carbono el hongo hace crecer mucha más longitud y recorre un volumen de suelo mucho mayor. Por eso al árbol le conviene pagar al hongo en vez de construir él mismo las raíces, mientras el nitrógeno escasee. Añada nitrógeno con el botón «×2 nitrógeno»: la proporción del hongo bajará, porque el árbol empezará a tomar el nitrógeno directamente.
02 · Conversión
carbono · CO₂ · azúcar · escala del planetaDe gramos de carbono a toneladas de CO₂
Introduzca el flujo hacia el hongo en cualquier unidad. La primera pestaña lo convierte en carbono, CO₂, glucosa y proporción de la producción de un bosque de abetos. La segunda muestra la proporción y el flujo en distintos bosques según el modelo de la hoja. La tercera pasa el flujo de un metro cuadrado a la escala de una hectárea, un país y el planeta.
Por los hongos pasa mucho carbono, pero se retiene poco. La mayor parte la exhala de nuevo el hongo en días y semanas; una parte pasa a la materia orgánica del suelo. Por eso 90 g C al año no significan que el suelo gane 90 g C cada año.
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04 · Instrumentos de medida
cámara ¹³C · espectrómetro de masas · anillado · minirrizotrónSe marca el carbono y luego se busca
Cámara con marca ¹³C
Se cubre un árbol joven con una cámara transparente y durante varias horas se le suministra aire con dióxido de carbono hecho del isótopo pesado ¹³C. El árbol lo fija igual que el normal. Después, a intervalos iguales, se toman muestras de acículas, raíces, hifas y del gas que exhala el suelo. Por dónde y cuándo aparece la marca se ve qué proporción del carbono fue a los hongos y en cuántos días.
Espectrómetro de masas de relaciones isotópicas
La muestra se quema y todo su carbono se convierte en CO₂. Las moléculas se aceleran y se hacen pasar por un imán. Las moléculas pesadas con ¹³C se desvían algo menos y caen en el receptor contiguo. Por la relación de las corrientes en los receptores, el aparato calcula cuántas veces más carbono pesado hay en la muestra que en el patrón. Ese número se escribe en por mil como δ¹³C.
Anillado
El azúcar baja por la fina capa bajo la corteza, mientras el agua sube por la madera. Si se quita al tronco un anillo de corteza, el azúcar se detiene en el corte y el agua sigue pasando. El árbol aún está vivo, pero las raíces y los hongos dejan de recibir carbono. Por cuánto ha caído la respiración del suelo se sabe qué parte aportaban las raíces y los hongos.
Minirrizotrón
En el suelo se entierra en diagonal un tubo transparente. Por dentro se desplaza una pequeña cámara y una vez por semana fotografía la pared a las mismas profundidades. En las imágenes se ve cómo crecen y mueren las raíces y cómo brotan las hifas. Por el número y la longitud de las hifas en las imágenes se estima cuánto carbono invierte el hongo en crecer y con qué rapidez lo pierde.
05 · Reglas de escritura
carbono · plazo · base de la proporciónSe escribe que es carbono, en qué plazo y la proporción de qué
El flujo se escribe en gramos de carbono, con la letra C después del gramo, e indicando el plazo. La proporción se escribe junto con aquello de lo que se toma: NPP, GPP o fotosíntesis del día de la marca.
Sin la letra C y sin plazo no se entiende gramos de qué ni en cuánto tiempo. «Porcentaje de carbono» no dice de qué magnitud se toma. 91 g de carbono son 334 g CO₂, y no 91. La desviación de la composición isotópica se escribe en por mil, no en porcentaje, y se indica el patrón. Y la proporción de la GPP es aproximadamente la mitad de la misma proporción de la NPP.
06 · Unidades vecinas
micologíaEl carbono que el árbol da al hongo se convierte en micelio; su masa por hectárea la calcula la hoja vecina. Con qué rapidez brotan las hifas lo muestra la hoja sobre el crecimiento del micelio. Y de la medida del carbono como sustancia, el mol, habla la unidad básica del SI.
Adónde va el carbono pagado.
K_rBorde de la colonia, mm/d.
mol12 g de carbono son un mol de átomos.
07 · Sección histórica
archivo · de «hongo-raíz» a 13 gigatoneladasCómo se calculó el precio de la alianza
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Un gramo de carbono no es un gramo de azúcar
El azúcar glucosa se compone de carbono, hidrógeno y oxígeno. El carbono son en ella 72 partes de 180. Por eso un gramo de carbono son dos gramos y medio de glucosa. Y si los hongos exhalan ese mismo carbono, salen 3,67 gramos de CO₂.
Para no confundirse, en ecología todo el carbono se expresa en una sola medida: gramos del propio carbono. Una muestra de acículas, raíz o suelo se envuelve en una cápsula de estaño y se quema a mil grados. Todo el carbono pasa a CO₂, y el aparato cuenta su cantidad. Así determina el carbono del suelo la norma ISO 10694.
A la derecha, la misma idea en una balanza. En el platillo izquierdo hay 2,5 gramos de azúcar; en el derecho, 1 gramo del carbono que contiene. La balanza no está equilibrada, pero la cuenta en gramos de carbono cuadra.
Las siete unidades básicas del SI
Catálogo de magnitudes
Micología y carbono · 12 pasaportes
Una gota de ácido cambia el color del jugo, la sal tiñe la llama, el agua se congela con un golpe. Debajo, todas las fichas de Simetrium, por disciplina y por orden alfabético.
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