01 · 定義
分貝本身什麼也不量。它說的是一個量比另一個量大多少倍——並且要求把那另一個量指名道姓。
功率級等於比值的十個常用對數：L = 10 lg(P/P₀) 分貝。對於平方與功率成正比的量——聲壓、電壓、電流——因數加倍：L = 20 lg(F/F₀)。由此便有那條讓外行覺得古怪的規矩：功率加倍得 3 dB，幅度加倍得 6 dB。這個單位無量綱，不屬於國際單位制，但與貝爾、奈培一同獲准使用。參考值是記法中必不可少的一部分：不寫「相對於 20 µPa」或「相對於 1 mW」，一個分貝數什麼也不是。
耳朵能容納強度之比達一比一兆的聲音。把這個線性地寫出來很不便，而聽覺本來就是對數式的：相等的比值感覺起來像相等的臺階。第二個理由是技術上的——一串放大器和線路上的衰減是相乘的，而在分貝裡只是相加。
02 · 換算
輸入一個級，資料卡把它展開成倍數
表中每一行描述的都是同一個比值，只是寫法不同。貝爾比分貝大十倍，奈培按自然對數計數、活在電路理論裡，而百分比在比值接近一時最為便當。
不同聲源的分貝不能算術相加。兩臺同樣的 60 dB 機器合起來是 63 dB，不是 120：加倍的是功率，不是級。要聽起來響一倍，需要大約多十分貝——也就是十倍的功率。
| 單位 | 名稱 | 數值 | 出現在何處 |
|---|---|---|---|
| {u} | {name} | {value} | {note} |
03 · 數量級
聲壓標度，參考 20 µPa04 · 測量儀器
用什麼測量分貝
一隻電容傳聲器，一個 A、C 或 Z 計權濾波器，再加上時間平均。一級儀器在中頻段把誤差控制在幾分之一分貝以內。
套在傳聲器上，給出作為基準的 94 分貝——恰好是一帕斯卡的聲壓。測量前不做這道校核，聲級計上的數字就沒有分量。
在無線電技術裡縱軸總是用 dBm：零表示一毫瓦。行動通訊接收機工作在−50 到 −110 dBm 之間——一塊螢幕上六個功率數量級。
它不是從物理閾值起算，而是從每個頻率上的聽力常模起算。零 dB HL 是健康年輕耳朵的中位數，所以刻度也可以是負的。
05 · 書寫規則
d 小寫，B 大寫，參考值必不可少
大寫 B 在那裡，是因為貝爾以亞歷山大·貝爾命名；小寫 d 是詞頭「分」。數字與單位之間要留一個空格。符號沒有複數：寫 20 dB，絕不寫 20 dBs。詞頭不加在分貝上：沒有千分貝這種東西，只有一千分貝——而這在實際中從不出現。
dBm、dBA、dBi、dBFS 這類寫法與國際單位制的規則相牴觸：不得在單位符號後面綴上限定量的字母。計量學家建議把參考值寫在數字後的括號裡，可各行業死守短寫法，標準也就容忍了它。
06 · 相鄰單位
三個級的單位描述的是同一個比值，只是取了不同的對數。貝爾是十進制的、粗的，分貝是它的十分之一、幹活的那匹馬，奈培是自然的，在過渡過程的數學裡用著順手。
參考值由各自的標準規定：空氣中的聲音用 20 µPa，射頻功率用 1 mW，錄音室音訊用 0.7746 V，數位音訊則用轉換器的滿量程。
07 · 歷史部分
分貝由之生長的那些單位
一英里電話電纜在 800 赫茲上的衰減。一把徹頭徹尾的物理尺子：要知道一條線路損失了多少，就拿它去跟一捲導線比。
把單位從一段電纜上剝離的頭一次嘗試：以常用對數表示的純功率之比。數值上恰與後來的分貝相合。
以亞歷山大·貝爾命名。它顯得太粗：幾乎所有實用的差別都裝在個位數的貝爾和它的零頭裡，於是十分之一進了日常。
以對數的發明者約翰·奈培命名。它以 e 為底計數，因而在衰減方程裡很自然，在報告裡卻不便當。
分貝不是某個量的單位，而是記錄比值的一種寫法
嚴格說來，兩個功率之比無量綱，其值等於一乘以一個數。國際計量局承認貝爾、分貝和奈培為對數比值的單位，但有一條保留：它們不屬於國際單位制，只有連同寫明的參考值才能使用。後綴的種種混亂由此而來。工程實務給符號綴上了一個字母——dBm、dBA、dBi、dBFS——每一種寫法都暗含自己的參考值，儘管制度的規則禁止往單位上添任何東西。趁計量學家爭論不休，各行業已經用了七十年後綴，也沒有別的可以頂替：另一條路要求在檢測報告的每一行都加上笨重的說明。
目錄 · 計量單位
每個量都有一份檔案
七個國際單位制基本單位、二十二個有專名的導出單位，以及技術和日常都離不開的制外單位。每一個都有自己的一張卡：定義、換算、儀器、書寫規則。共 36 種語言。
制外單位
打開分貝的資料卡SI 基本單位
分貝無量綱——其中並無基本單位有專名的 SI 導出單位
陶土色的是那些以分貝計其比值的單位資料頁語言
36 種語言。符號 ha 和公式不翻譯；翻譯的是正文、各地的土地量度以及書寫規則。