Mỗi đại lượng một phiếu riêng
Một bộ quy đổi thường trả lời câu hỏi «bao nhiêu» rồi dừng ở đó. Nhưng người đi tìm một đơn vị hầu như không bao giờ chỉ muốn hệ số: anh ta cần thấy con số ấy từ đâu ra, đo bằng gì, viết thế nào trên bản vẽ cho khỏi sai, và vì sao nghề bên cạnh lại viết cùng một thứ theo lối khác. Vì thế ở đây mỗi đơn vị có một phiếu, chứ không phải một dòng trong bảng.
Các phiếu chung một bộ khung — từ tấm biển mang ký hiệu quốc tế cho tới mục lịch sử — và khác nhau ở các bàn thử: watt có sơ đồ riêng, okta có sơ đồ khác, chiều dày cổ mối hàn góc lại khác nữa. Bộ khung khiến ta khỏi phải tìm hai lần cùng một ô; bàn thử giữ cho sách tra cứu khỏi thành nghĩa địa của bảng biểu.
Bốn quy tắc để viết một phiếu
Định nghĩa các đơn vị SI và giá trị chính xác của các hằng số theo Sách SI của Viện Cân đo Quốc tế. Hệ số quy đổi của các đơn vị ngoài SI theo NIST SP 811. Quy tắc viết và chuẩn bản vẽ theo các tiêu chuẩn đang hiệu lực, có ghi số hiệu ở chân phiếu. Chuẩn của từng ngành theo bộ quy định riêng, và trong phần chữ luôn nói rõ đó là chuẩn của ai: người tuần đường, người làm đường và thợ lợp viết cùng một đại lượng theo lối khác nhau, và không phải vì cẩu thả.
Giá trị lịch sử được cho theo khoảng chứ không phải một con số: bàn chân La Mã dao động từ 293 đến 334 milimét, và làm ra vẻ nó có một giá trị chính xác là nói dối người đọc vì một cái bảng đẹp mắt.
Bảy mục, bao giờ cũng cùng một thứ tự
Một con trượt vạn năng «nhân với hệ số» chẳng giảng giải điều gì. Đại lượng sáng ra khi ta thấy nó cai quản cái gì: ở độ dốc là chiếc xe lăn trên đường dốc và nước trong máng; ở chiều dày cổ mối hàn góc là kim loại tăng theo bình phương trên mặt cắt; ở okta là tám phần bầu trời trên đầu người quan sát; ở cấp chính xác là hình quạt dung sai xoay cùng cây kim. Những bàn thử như thế không đúc theo khuôn được, nên mỗi cái vẽ riêng, với cảnh riêng và ngưỡng riêng khiến con số đỏ lên.
Kho theo từng ngành
Thứ tự do bạn đọc định. Nếu đơn vị bạn đang dùng chưa có ở đây, hãy viết cho chúng tôi biết bạn đo gì bằng nó và đồng nghiệp hay lẫn ở chỗ nào: từ đó ra được một phiếu tốt hơn là từ một tiêu chuẩn.
Viết cho dự án →Ba mươi sáu thứ tiếng và một lớp không đổi
Trong mỗi phiếu có một lớp không dịch ra bất kỳ thứ tiếng nào: ký hiệu đơn vị, các dấu của chuẩn bản vẽ, số hiệu tiêu chuẩn, các con số của một dãy. Watt vẫn là W, okta vẫn là okta, chiều dày cổ vẫn là z, và trên tấm biển của phiếu bao giờ cũng là ký hiệu quốc tế chứ không phải từ bản xứ. Làm vậy là vì người đọc mở phiếu bằng tiếng của mình nhưng làm việc với tài liệu nước ngoài.
Tất cả phần còn lại đều được dịch: văn xuôi, lời chú của các bàn thử, mô tả dụng cụ, mục lịch sử. Danh sách ngôn ngữ đã đóng và không nới thêm — ba mươi sáu, trong đó ba thứ tiếng viết từ phải sang trái và tiếng La-tinh.